讀過金庸小說《倚天屠龍記》的都知道明教五散人：彭和尚彭瑩玉、鐵冠道人張中、冷麵先生冷謙、布袋和尚說不得和周顛。他們在明教中次於四大法王，光明左右使者和明教教主，位列第四。
在小說中，彭和尚中出場最早，初次出場時便掩護白歸壽和回護紀曉芙，五大散人一起出場是在武林六大門派圍攻明教光明頂時。在這五人中，彭和尚為人比較公正持平，能識大體，剛強不屈；周顛行事怪僻，專好鬥嘴；冷謙武功最高，但性格冷靜，說話簡短，為人正直忠實，但不愛處理大事；布袋和尚度量大，鐵冠道人無突出特點。
在歷史上真有彭和尚其人；鐵冠道人張中、冷麵先生冷謙和周顛三人，也都是元末明初人，但據說後來都成了仙，明人王世貞所編的《列仙全傳》，就收有這三個人的神仙故事；布袋和尚說不得的原型是彌勒佛的化身。
彭瑩玉，又名彭翼、彭國玉，人稱彭和尚，袁州人，南派紅巾軍開山始祖。彭瑩玉十歲時，就在袁州南泉山慈化寺出家為僧，後來又加入白蓮教，成為當地白蓮教教首，曾以白蓮教組織群眾，宣傳「彌勒佛下生」，並與其徒周子旺在家鄉袁州發動起義。
但是因遭到殘酷鎮壓，起義失敗，周子旺被捕犧牲，彭瑩玉出走淮西，繼續進行宣傳組織活動。至正十一年秋，彭瑩玉與其門徒鄒普勝等人聚眾響應劉福通起義，推舉徐壽輝為首領，於圻水建立政權，並出任軍師，攻佔湖廣、江西許多地方，最後在瑞州戰死。
張中，元末明初道士，因平常喜戴鐵冠，故稱鐵冠道人。他少遇異人，學得太乙神數，能觀雲望氣，預言禍福，十分靈驗。
朱元璋駐軍滁陽時，張中看出朱元璋龍瞳鳳目，相貌貴不可言，預言朱元璋將來做皇帝。朱元璋與陳友諒在鄱陽湖大戰時，他從雲氣中察知陳友諒已中箭身亡，便勸說朱元璋撰寫祭文，在軍前誦讀，動搖對方軍心 。朱元璋依計行事，陳友諒的軍隊迅速崩潰。
張中在京城中住了許多年，後來卻無端投水，但是找不到他的屍體。第二年，潼關守衛上奏說，某日看到鐵冠道人策杖出關，一查對日期，正是張中投水那天。到了建文帝時，張中又在金陵出現了，並做歌曰：「莫逐燕，逐燕自高飛，高飛入帝畿」。結果後來燕王朱棣做了皇帝。
冷謙為明代武陵人，字啟敬，號龍陽子，自稱黃冠道人，懂音樂，善書畫，通易經。明朝洪武初年，冷謙曾任太常協律郎，不少郊廟樂章，大都由他撰定，並著有琴書《琴聲十六法》，還著有談修煉長生的《修齡要旨》，民間傳說他在永樂年間得道成仙。
據《古今圖書集成》記載，冷謙有個窮朋友向他請求救濟，冷謙說∶「我可以指點你，但你不能貪得無厭。」說罷在牆上畫了一道門，門邊有一隻鶴守著。他叫那人敲門進去，門一敲就自動打開了，是朝廷庫房。那人只見滿眼都是金銀珠寶，便忘了冷謙的吩咐，不顧一切地拼命拿取。
後來此事被查出來了，冷謙藏身於一個小瓶子裡，官差把瓶子呈到皇帝面前。皇帝說：「你快出來見我，我不殺你！」冷謙在瓶中答道∶「臣有罪，不敢出來！」皇帝一怒之下把瓶子打得粉碎，結果每一片瓶子碎片，都發出「臣有罪，不敢出來」的聲音，卻不見冷謙的蹤影。
周顛，無名字，人皆以為其顛，因此喚名周顛、顛仙。周顛十四歲時得了癲病，在南昌市上討飯，三十多歲時，正當元朝末年，凡有新官上任，他一定去求見，說是「告太平」。朱元璋攻取南昌後，周顛又瘋瘋癲癲來告太平，朱元璋被告得煩了，叫人拿缸把他蓋住，用乾柴圍住放火燒，周顛卻安然無恙，只是出了一點汗。
朱元璋還曾把周顛關在空屋子中，一個月不給他飯吃，一個月後去看，發現他還跟從前一樣。朱元璋要去攻打陳友諒部隊，曾向周顛詢問吉兇，周顛言吉，朱元璋說：「陳友諒已經自立為皇帝，攻打他會順利嗎?」周顛抬頭看了一會天，認真的說：「上天沒給他安排皇帝這個座位。」
周顛在潘陽湖之戰前夕，離開了朱元璋，剿滅陳友諒後朱元璋曾派人到廬山尋找，但是沒有找到。後來朱元璋還親自寫了一篇《周顛仙傳》、《赤腳僧詩》記錄下關於周顛的故事，並命人把這些詩文鑿刻在石碑立於廬山上。
布袋和尚說不得，是金庸杜撰出來的人物。布袋和尚的原型，是五代後梁的僧人契此，號長汀子，浙江奉化人，在嶽林寺出家。他整日袒胸露腹、常以杖背一布袋，四出化緣，隨處坐臥，笑口常開，與人為善深受人們尊敬和愛戴。
天要下雨，布袋和尚便穿溼鞋；天將乾旱，他便拖木屐。人們據他穿鞋著屐，便得知晴雨的變化。他雖看上去瘋瘋癲癲，但與人談禍福吉兇 ，卻很靈驗。他死前留下一偈∶彌勒真彌勒，分身千百億。時時示世人，世人自不識。時人據此，把布袋和尚看作是彌勒佛的化身。
參考文獻：《鹿鼎記》、《列仙全傳》。