公元 1619年，萬曆四十七年。
鐵山寺，坐落於淮安府，京杭大運河迤邐穿過城池。
竹徑通幽處，禪房花木深。
寺內一座涼亭處，幾個華服男女正在圍著一個青年男子而坐，男子身著一身襲白衣，腰系一條黑色絲帶，一雙眼睛極有神採，正與旁邊的眾人含笑應答。
亭外不遠處走來兩個年輕書生，為首的一位青年男子，頭戴方巾，身穿盤領長衫，腳穿墨色長靴，面容俊秀，臉色有些潮紅，看上去有些柔弱，卻自有一股讀書人的氣度。
男子名叫劉蔚然，此次是和同鄉徐林君一同進京赴考，二人走水路由大運河北上，渡船停在了淮安府，所以就在此借住一晚，順便也前來上香求個平安順遂。
二人看到聚在涼亭內的一群人，聽得周邊圍著的人在那裡不斷低聲驚呼，不時傳來一聲「公獻先生」的叫聲，才知道居中而坐的年輕人，便是陳公獻，看他眉清目朗，眉間一股英氣，夾雜著書卷氣，頗為引人注目。
他們也不著急，等待前面圍坐的一群人拜謝走完，劉蔚然才過去朝陳公獻作揖行禮，陳公獻也連忙還禮，劉蔚然溫聲說道：「在下揚州劉蔚然見過公獻先生，久聞先生大名，如今春闈在即，冒昧打擾先生，看下前程如何。」
陳公獻對這書生印象很好，便含笑應允，口上雖然謙稱學藝不精，恐怕貽笑大方，袖傳一課卻已是瞬間起好。
不過一向灑脫的預測師，這時卻有點遲疑起來，他輕輕搖了搖頭，然後又閉上眼睛，好一會才開口。
「劉兄見諒，這次雖然是佔卜前程，但課體顯示，卻是家裡有喪事，劉兄家裡有人將要過世。」
劉蔚然心裡沉了一下，難道是家中老母病危，應該不至於，自己臨行前母親身體還很健朗，難道說染上什麼急症。想到這，連忙急切問道：「請問先生，要過世的是什麼人？」
陳公獻靜靜看著眼前的讀書人，嘆了口氣，半天開口說道：「劉兄，這個人，乃是你的兄弟一輩。」
劉蔚然略略定下心來，家中只有自己一個獨子，難道是大伯家的堂兄亦或堂弟要遭遇不測，此地遠離家鄉，如何是好？
劉蔚然站起身對著陳公獻長拜，「還請公獻先生明示，到底是在下哪位兄弟，也好讓蔚然有個準備，讓人前去報信。」
陳公獻眼神複雜，沉默了一下，忽地站起身來。
「課體之象並不明顯，還請劉兄恕公獻學藝不精，今日有事別過，劉兄保重。」
陳公獻說完起身走了，只留下莫名其妙的徐林君和面帶憂色的劉蔚然怔在原地。
一旁的小童看先生起身離去，急忙跟上，看先生一路默然無語，就問道：「先生是不是有什麼心事，方才還聊得好好的呢。」
「阿盤，你說我們讀書人，十年寒窗到底是為了什麼？」
「先生是個讀書人，阿盤只是個小書童，讀書自然是為了出人頭地，光宗耀祖啊。」
「是啊，剛才那位書生，一身書卷氣，應該也是個有才華之人，可惜根骨太弱，眉間有股病氣，課體之象又極為兇險，我看他是很難到得了京城了。」
「難怪先生突然走了，先生是在課像中看到了什麼呢？」
「課體返吟，幹之上下值鬼逢絕，為德喪祿絕，初末傳天馬發動，中傳又逢鬼，月值死神在亥，必死之兆。再者亥加幹上應亥日，就在十日之內了。」
「先生為何說是此人呢，不能是其他人嗎？」
「偏偏是此人來佔卜會試，幹上神亥帶死神乘朱雀，朱雀為文書之神，故將死之人必是此人，如果同一時辰其他人佔卜其他事，則未必是這個結果。」
「先生不能救一救嗎？」
「人力終有窮盡時。」
陳公獻頓了頓，轉身對小童說，
「不過，我還是希望我是錯的，只是一時間，不知如何同這位劉兄說，也罷，他們二人應該還未走遠，你去悄悄找到劉兄同行的朋友，將此事告知於他，讓他好好照看好劉兄，希望這次我真的看錯了。」
小童看著陳公獻踟躕離去的背影，遠遠傳來先生的自語：「天地不仁，以萬物為芻狗。」
黃昏的夜幕下，大運河畔，小鎮的客棧內，由於每日船行的極慢，走走停停，此地距離京城還有三百裡之遙，劉蔚然便和同鄉好友夜宿於此。
囊中羞澀，所帶盤纏不多，都是東家借西家湊的，到了京城尚有許多花銷，二人便住了一個挨著柴房的下房，倒也清淨。
一燈如豆，客棧掌柜也是怕費油，故意把燈芯捻的極細，一縷火光搖擺不定，搖搖欲熄。
旁邊的徐林君看著身邊的朋友，幾次欲言又止，最後還是沒說什麼，悵然嘆了口氣。
劉蔚然躺在床上，思緒卻飄回了村頭的梨花渡口。
他當年寒窗苦讀的時候，也是如此，每天必定早早起床，趁著天光讀書，到了晚上實在看不清了才作罷，有時候愛惜燈油，也是捻作細細一條，這樣就可以多用些時日。
家門貧寒，能出個讀書人，已經很不容易了，爹娘日日在地裡勞作，換來的也不過是溫飽而已，爹娘倒沒什麼大的期盼，只覺得自己的兒子能夠讀書識字，將來能過得比自己好一些就是了，至於金榜題名，那是不敢有的奢望，得看自己命裡有沒有這個造化了。
村頭有個渡口，已經荒廢，是他的讀書之所，渡口周圍長滿了梨樹，等到梨花盛開的季節，整個渡口像是敷了一層雪。
那個時候，多半會有一個不識字的女子，在渡口那裡搗衣，也不說話，就在那裡靜靜地聽著他的讀書聲，女子的家就在村頭。
女子很賢惠，納的鞋底縫的衣服都是細細密密的針腳，織的布厚實綿密。
提起女子，方圓十裡八村的人都要豎大拇指，早年媒婆差點踏破她家的門檻，可她一個都沒答應，爹娘也知道她的心思，就由得她了。
當年，或是溪邊浣紗，或是渡口搗衣，或是田間勞作，或是採摘梨子，他經常背書給她聽。
有時候，女子會在太陽底下尋個乾淨的地方，幫他曬書，攤開一本一本，翻過一頁一頁。
有時候會小心翼翼的拂去書上飄落的花瓣，有時候卻又任由那一片花瓣夾在書裡。
女子離開後，梨樹下會放著她帶來的飯食，餘溫猶在。
吃了她那麼多次飯，可是家境貧寒，卻沒能回送一個像樣的禮物。
這個時候，常年進山打獵的大伯就笑他，
「送什麼送啊，你已經送了她最好的胭脂了。」
自己茫然的看向大伯時，大伯一巴掌兜過來。
「傻小子，你看她時，她臉會紅的。」
記得有一次，在渡口分別，女子臉紅紅的，卻又很認真的對他說，以後成了家，家裡的田間勞作就不用他去了，因為，他是讀書人啊。
劉蔚然嘴角翹了起來。
忽然一陣心悸，他猛地捂住嘴。劇烈的咳了起來。暗紅色的血，順著指縫流了出來，在手背開了一朵詭麗的花。
風寒越來越嚴重了，前兩天新找的那位老大夫開了幾服藥，留下一句話就走了，
「年輕人，扛得過去就能活，扛不下來，那就造化弄人嘍。」
燈火忽閃了一下，一粒燈花爆開。
劉蔚然心裡划過一道陰影，萬一，如果抗不過去怎麼辦？
淮安府，鐵山寺，陳公獻！
難道······難道是這樣！
他嘴唇顫抖，絕望般的閉上眼睛。
時運不濟，命運多舛。馮唐易老，李廣難封。
不甘心啊，真的好不甘心，這輩子就這樣了麼？！
身體越來越冷，呼吸越來越難受······
眼角滲出兩行清淚，他猛地從床上坐起身，朝著房梁的黑暗裡大聲喊道。
我叫劉蔚然，我是個讀書人！
我要建功立業，為往聖繼絕學，為天下開太平！
我要金榜題名，衣錦還鄉！
最重要的！我要娶她！！她還在等我！！！
說完重重的倒在了床上······
一旁的徐林君早已淚流滿面。
渡口，一個女子呆呆的站在那裡，背影凋零。
一陣風吹來，如白雲湧散，那些梨花，如雪花飄落。
今年的梨花，再也看不到明年的梨葉。
讀書人多是負心人，讀書人，最負痴心人。
萬曆四十七年，渡口，梨花盛開。
萬曆四十八年，渡口，梨花依舊。
我們常在無常中感慨生之渺小，命之飄忽，人世之變化莫測，感慨鴻爪雪泥飄萍之末的孱弱與短暫。
年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。
最感慨的卻是樓臺依舊，芳草依舊，天涯依舊；
而故人已逝、年華已逝、物是人非的滄桑變故。
在這八聲甘州的千重感慨中，
生命的無常，如流星般飄忽明滅。
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這是《明朝大預測師陳公獻》的第三篇，前兩篇請見
明朝最後一個首輔，
最後一個首輔之死。
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