大家想像不到的是，劊子手在中國古代是一個非常賺錢的職業，大家閉著眼應該都能想清楚，除了極個別的變態，基本上所有人都會對殺人有巨大的恐懼，殺一個人之後都會留下終身的心理陰影，更不要說以此作為自己的職業了，這個悲慘的職業如果真的掙錢比較少的話，誰會願意幹的。
莫言曾經寫過一本小說，在裡邊的主角就是一名資深的劊子手，他很有錢，在金盆洗手之後回到老家就變成了家鄉的首富。雖然他們很有錢，但是他們在舊社會中絕對不是個好工作，古代的劊子手殺一個人能給多少錢大家都不知道，但是在清末的劊子手，殺一個人給四塊銀元，這在當時這種收入是很高的，要知道普通的勞工一個月才能賺半塊銀元。
不過這個錢也不是隨時能賺的，古代人講究天時地利，一年之中冬天春天和夏天都不能殺人，只有秋天可以上，而且颳風下雨都不行，只有晴天才可以。普通的死刑犯一般都是斬監候，就是被判死刑之後關在牢裡，只有極其特殊的犯人才會處決，這種叫做斬立決，但是這種罪行一般都是造反的大罪，很多年都碰不上，所以劊子手每年只能工作三個月，在三個月之外他們拿的都是基本工資。
不過對於劊子手來講，他們在官府拿工資並不是全部，真正的大頭都在後面。在古人的筆記小說中記載，古代官府的衙役基本上都是靠賄賂活的，有幫人打板子的，看監獄的，基本上各自都有賄賂的來源，劊子手也有自己的來源。首先劊子手殺人是個絕對的技術活，並不是手起刀落就可以了，要知道人的身體組織是很堅固的，殺人而且還需要很強的心理素質。
古代的劊子手要練刀功，剛開始要拿冬瓜練手，要一刀下去正好劈成兩半，後來就用雞鴨魚之類的。據說厲害的劊子手用鮮紙下面墊一塊肉，一刀下去宣紙不破，肉全爛，練到這個時候就說明你把功夫練到家了。而為什麼要練刀工，就是為了索要賄賂。很簡單，斬首我可以讓你一瞬間就死，也可以把你腦袋慢慢鋸下來，身體的痛苦全部掌握在儈子手手中。所以在這種情況下，犯人家中只要有一點力量，就會行賄劊子手，給犯人來個痛快的，而且這事情事關重大，數額也小不了。
再說說凌遲，這裡面講究就比較多，按照規定凌遲要割3600刀，但是並沒有一個犯人能夠割滿這3600道，不過只要劊子手願意，來個幾百刀還是可以的，比如說明朝的太監劉瑾就被割了1000多刀才死的。
在這樣的情況下，家屬一般會給劊子手一筆很多的錢，讓他割幾刀的時候，意外一下，早早結束犯人的生命。不過一般來講能做這種劊子手都是頂尖人物，人家又不缺錢，而被凌遲處死的犯人，大部分都是因為造反這種重罪，第一不會有家屬，第二就算有家屬行賄，這些人也不敢收。