兩千多年前秦朝完成統一中國的壯舉，拋開千古一帝的始皇帝不說，論功勞最大者，其必為李斯也。其死後不僅不曾傳威名於世，更是遭到萬千名家大儒之唾罵。李斯到底為何受千夫所指？在他身上又有哪些鮮為人知的故事呢？
李斯出生於人才輩出的楚國，幼時便博聞強記、喜愛思考。青年時期倍受戰國時期社會風氣所影響，便立志有，助一國平定天下的宏大願望。
李斯雖立大志，但也知萬事需躬行。李斯曾在楚國官府從事文書工作，雖官職卑微，但卻在閱覽史書的過程中，形成了一種法家思想，這也是他日後掌管秦國的核心思想。於是他迫不及待地想要離開這裡了，終於他獲得了一個前往齊國「稷下學宮」的機會，他成為了荀子的學生。荀子雖為儒家學派之人，但卻兼顧並不斷地向法家思想靠攏，慢慢的李斯也得到了他的賞識。
荀子對李斯一絲不苟的言傳身教，使李斯漸漸地理解了所謂的「帝王之術」。在這之後，李斯在反覆權衡利弊之後，最終選擇了秦國，李斯隨即離開了「稷下學宮」，前往秦國。李斯初到秦國深受秦相呂不韋的賞識，呂不韋雖然只給了李斯一個小官當，但卻讓李斯時常可以接觸到秦始皇。秦始皇立志於統一天下，李斯又一直在尋求能統一的明主，李斯漸漸的就被秦始皇視為心腹。
隨著秦始皇平定了嫪毐之亂，剷除權臣呂不韋，秦始皇終於獨攬大政，李斯的權力也不斷的擴大，他終於能放開手腳去施展自己的才能了。但是好景不長，李斯由於持才放曠早已惹得其他大臣的妒忌和仇恨。最後韓國臥底鄭國修渠一事敗露，秦國眾人認為不可再重任六國之人，李斯也被下了逐客令。好在其上書秦始皇，書中言：大海因不棄涓流而見壯闊，高山因不棄碎石才見巍峨。這一句話打動了秦始皇，秦始皇力排眾議，收回逐客令，重新重用六國之人。
此後，李斯被秦始皇為人胸襟所感動，屢次為秦始皇進獻良策，最後通過八年的準備，十年的徵戰，終於幫助秦始皇統一六國。雖已經統一六國，但李斯的故事還遠遠沒有結束。
他在秦國統一六國之後把自己比作了商鞅，他想要和商鞅一樣讓秦國以變法的形式，脫離形式上的對六國統一。簡單的說，就是要由內到外、由上到下的思想、文化、政治上的統一。
李斯從未停下過腳步。秦國兵雖強，民雖富，但是始終沒有誕生過任何一位思想的巨人。李斯深刻地意識到了這是秦國穩定天下的隱患，李斯雖有才華，但是偏執己見，想要廢除六國的思想，讓天下獨尊其法家思想，但也不同於漢武帝時期的極端。李斯認識到的問題，同樣始皇帝也想到了，但是此時的秦始皇，以開闊的胸襟對待六國的學者，並將六國學者視作賓客款待。秦始皇的熱情並沒有感動六國之學者，反倒是一次又一次的打擊了秦始皇。但是秦始皇一直沒有放棄，他始終堅信有一天六國學者會體會他的苦心。
但是六國學者的行為卻惹怒了秦國丞相李斯。李斯屢次向秦始皇諫言，驅趕六國學者，完全的在秦國推行法家的思想，漸漸的秦始皇也不再像之前那樣堅定。直到儒生淳于越，在秦始皇例行款待六國學者的時候，再一次勸諫秦始皇，應讓天下百姓，自由學習所有的學說，並對秦始皇一系列的治國方針表示質疑。當時的秦始皇已經心力憔悴，深感大限將至，淳于越的諫言無疑是撞上了槍口。始皇大怒，下令將六國學者重判，發配邊疆服徭役。但李斯認為六國學者不可留，以防六國之勢力死灰復燃，非法家之書籍不可留，以防六國之人「賊心不死」。秦始皇採納了李斯的意見，於是歷史上著名的焚書坑儒事件發生了。
焚書坑儒一事，也是現代史學家普遍認可的，李斯之所以被後世所辱罵，皆是因為此事。從李斯的種種作為來看，不能否認的是李斯的治事的才能，但是在中國古代一向重精神和道德，容的下一個無才有德的人，卻又完全否定有才無德之人，在當代來看這是一種片面的、極端的思想。
其實，無論你說李斯什麼，你都不可否認他和秦始皇一樣都是一個時代開啟的功臣與先驅。