牙齒健康是國民健康的重要標誌。
全國第四次口腔健康流行病學調查顯示：兒童患齲齒情況呈上升趨勢；中年人牙周狀況較差；老年人口腔健康狀況向好，但仍存在一些問題。
牙齒是消化道的起始端，其咀嚼功能關係到人體的營養攝入，維繫著機體的能量平衡。例如，口腔中的感染和炎症因子可引發或加劇心腦血管病、糖尿病等慢性病，影響生活質量。因此，牙齒健康並非是小事。提高全民健康素養，不能忽視牙健康。
我國居民牙病之所以產生，一方面，是由於生活方式和飲食結構的改變，人們對含糖食品及含糖飲料的攝入量提升，增加了齲齒的發生風險。另一方面，不少人缺乏口腔健康知識，導致牙病伴終生。
中國人常說「老掉牙」。其實，人老，牙不一定老，「老掉牙」不一定是因為老，而很可能是因為牙齒有病。要想不掉牙，就要從娃娃抓起，從口腔健康常識抓起。
本版即日起推出「健康直通車·護牙三部曲」，分別聚焦兒童、成年、老年三個群體的牙齒健康問題，澄清護理誤區，介紹保護常識，敬請關注。
——編者
隨著人們對口腔健康和牙齒美觀的重視，兒童正畸的需求日益增長。
正畸是指矯正牙齒、解除牙齒和頜骨的畸形。不少家長早早地發現了孩子的牙齒問題，傾向於「從小抓起」。
那麼，兒童正畸有什麼誤區？遇到孩子的牙齒出現不整齊、不對稱等問題該如何處理呢？本報記者就此採訪了北京大學口腔醫院正畸科的胡煒主任醫師。
牙齒歪了找誰治？
應該到口腔醫院的正畸科或口腔門診的正畸專業就診
記者：想給孩子矯正牙齒，找口腔全科醫生就能治嗎？
胡煒：首先要強調的是，有關孩子牙齒的矯正問題不是找到口腔科就行，而要去找正畸專科醫生，而不是口腔全科醫生。
口腔全科醫生對牙頜畸形的發生機理不甚了解，對兒童牙齒和頜骨的生長發育涉獵不多，自然對牙頜畸形的最佳矯治時機、矯治方法不熟悉，有可能延誤孩子的矯治。在正畸門診中，曾經發生過這種狀況：給孩子補牙的醫生同時在矯正孩子的牙齒，由於沒有進行全面的診斷和治療設計，僅僅聚焦在牙齒不齊的矯治上，結果牙齒是初步排齊了，但孩子頜骨發育異常問題愈發嚴重，再找到正畸醫生時已錯過矯正頜骨發育異常的最佳時期了，這可謂「撿了芝麻，卻丟了西瓜」。
兒童牙齒和頜骨的生長發育以及各種牙頜畸形的矯治，是口腔正畸專科醫生研究和關注的重點內容。只有正畸醫生才能綜合評估孩子牙齒、頜骨畸形的類型和程度，及其生長發育狀況，做出全面而正確的診斷，並採取有針對性的早期矯治。每個孩子牙齒、頜骨的畸形表現都是個性化的，針對這些問題的早期矯治方法和矯治器應充分體現個性化。
所以，當發現孩子牙齒長歪了或長不出來了，應該到口腔醫院的正畸科或口腔門診的正畸專業就診。
矯治時機怎麼定？
有些牙齒畸形可以等，有些不能等；不一定要等到乳牙換完再矯正
記者：孩子乳牙還沒換完時能否進行矯正？
胡煒：「乳牙還沒有換完不能矯正」這個觀念在許多人心中根深蒂固，甚至還包括一些口腔科醫生。
事實上，有些牙齒畸形可以等，有些則不能等，因為最佳矯治時機稍縱即逝。比如，下兜齒、臉歪等影響頜骨生長發育的畸形需要儘早矯治。考慮到孩子對於正畸治療的配合能力，一般女孩在4歲左右、男孩在5歲左右就可以開始對下兜齒和臉歪的早期矯治，最晚不要超過8歲。再比如，有些小學生會有一些口腔不良習慣，如嘬手指或咬手指、吐舌頭或用舌頭舔新牙、咬下嘴唇等，這些習慣必須及時糾正，否則會影響頜骨和牙齒的正常發育，導致牙頜畸形出現。兒童換牙時出現的一些問題也需要儘早矯治。不少父母帶孩子來看醫生的原因就是乳牙掉了好長時間，卻看不到恆牙長出來。其實是因為孩子的恆牙在生長過程中出現了問題，無法自行萌出（阻生牙）。這些情況都需要在發現後儘快看醫生以明確診斷，儘早進行矯治。還有些孩子患有過敏性鼻炎、扁桃體和腺樣體腫大，影響到鼻子的正常呼吸，多需張嘴呼吸，長此以往也會產生較為明顯的頜骨和牙齒畸形。這類問題需要先到耳鼻喉科診治鼻炎、切除腫大的扁桃體和腺樣體，使呼吸道通暢，然後再找正畸醫生矯正。
因此，乳牙替換完畢後很多孩子的牙頜畸形已錯過了最佳的矯治時機，兒童青少年是否需要早期正畸治療，在何時治療，使用什麼樣的矯治方法，需要正畸醫生依據孩子牙頜畸形的類型和程度以及生長發育情況進行綜合研判後確定。
發現畸形趕緊治？
得視具體情況而定，家長不要過分著急
記者：那麼，是不是給孩子牙齒進行矯正越早越好？
胡煒：與「乳牙還沒有換完不能矯正」的觀點形成鮮明對比的是，有些父母對孩子的牙齒畸形過於焦慮，總想儘早矯治。父母的心情可以理解，但還得視具體情況而定。
像上面提到的下兜齒、臉歪、口腔不良習慣（咬指、吐舌等）、扁桃體和腺樣體腫大導致的張口呼吸、阻生牙和多生牙等需要早發現、早治療。對於下巴頦過短（下頜後縮畸形），應等到孩子的生長發育高峰期來臨時矯治，這樣可以獲得事半功倍的效果。一般女孩的生長發育高峰在10歲至12歲，男孩會比女孩晚兩年，其生長發育高峰多在12歲至14歲之間。
此外，在兒童牙齒替換時期出現一些暫時性的牙齒畸形不必擔心，如上頜大門牙（中切牙）間有牙縫，上頜小門牙（側切牙）牙冠向兩旁撇出等。這是因為當中切牙萌出時，其牙根受到尚未萌出的側切牙的擠壓，側切牙的牙冠頂著中切牙的牙根，造成中切牙向兩側傾斜，出現牙縫。不過「兄弟」分家的時間不長，等側切牙萌出之後，對中切牙的牙冠也會造成擠壓，屆時兩個門牙會逐漸向中間靠攏，最終回歸正確的位置。
兒童換牙期間最常見的就是前牙長得裡出外進、不整齊（牙列擁擠）。這些主要是因為頜骨尚未發育成熟，新長出的恆牙比脫落的乳牙大了不少，原先乳牙的空間不能滿足需要，於是牙列中出現了「供需」矛盾，幾個新長出的恆牙只好委屈一下。隨著上下頜骨的生長發育，牙弓會隨之增大。「家」變大了，原先擠在一起的恆牙也會自動調整位置，擁擠程度會有所改善。乳恆牙替換時期可以說是兒童要經歷的一個「醜小鴨」階段，家長不要過分著急，不少牙列擁擠的情況在頜骨發育好後也能自行變好。
所以，當發現孩子出現牙齒排列不齊時應請正畸醫生進行全面的檢查和評估，進而確定在何時進行矯治。有不少孩子的牙列擁擠可以等到乳牙替換後再進行治療，這既可以縮短矯治療程，又可以節省矯治費用，還能獲得較好的療效。
乳牙壞了不用管？
應及時治療，儘可能保留而不要輕易拔掉
記者：有不少人認為反正乳牙今後要被恆牙替換，壞了也不礙事，也不用治。是這樣嗎？
胡煒：這是錯誤觀念。乳牙雖然在口腔中只停留相對短暫的一段時間，卻有重要的作用。
乳牙不好會直接影響兒童的進食和對食物的咀嚼消化，進而不利於孩子的生長發育。乳牙的健康對兒童頜骨的發育也非常重要。乳牙壞了（多數是齲齒）不及時補牙，兒童就不願用有壞牙的一側牙齒吃飯，日久天長養成偏側咀嚼的不良習慣，會導致頜骨發育畸形、臉歪（顏面不對稱）。有些孩子由於不當的餵養方式，導致上前牙壞了（多為乳牙的奶瓶齲），沒有及時治療，結果在孩子年齡很小的時候就沒有上前牙了。這很可能導致日後下兜齒的發生。乳牙壞了沒有及時治療，還會引起牙根發炎，進而幹擾緊挨其下的恆牙牙胚的發育。
乳牙是恆牙的萌出嚮導，缺乏引導的恆牙要麼長不出來，要麼向錯誤的方向生長。乳牙的存在可以為日後的恆牙提供棲身之處，如果它過早壞了或脫落，相鄰的牙齒就會佔據這個空間，造成後續替換的恆牙無處容身，導致牙齒要麼長歪要麼長不出來（阻生牙）。
所以，乳牙壞了應及時治療，儘可能保留而不要輕易拔掉。如果乳牙已經壞到必須要拔掉，應請正畸醫生檢查，並製作相應的空隙保持器（間隙保持器）放置在拔掉的乳牙部位，以防相鄰牙齒移動，為今後在此地長出的恆牙保留空間。間隙保持器有各種類型，由正畸專科醫生根據兒童牙齒頜骨的發育情況來選擇使用。
要想兒童牙齒健康發育，家長首先要提高保護孩子乳牙的意識，定期到口腔門診檢查牙齒，其次是發現牙齒發育異常應及時找正畸醫生進行專業診治，為孩子今後的一口好牙打下基礎。