在中國歷史上，古建築的種類繁多，各有各的特色，其中塔形建築以獨特的形狀，展現在世人面前。在中國歷史上，古塔非常之多，以南京市秦淮區的大報恩寺中的琉璃寶塔來看，它堪稱是一座奇蹟，被譽為「天下第一塔」，琉璃寶塔建於明朝朱棣時時期。當時明成祖讓鄭和監督建造，歷經近20年才完工。
琉璃寶塔也成為中世紀七大奇觀之一，1856年，毀於太平天國運動中。2010年，在遺址中發現佛祖頂骨舍利，加上之前發現的玄奘法師的頂骨舍利，這兩顆舍利如同至寶般，以及許多遺物，為此，琉璃寶塔的重建工程提上日程。稱為琉璃寶塔，主要是當時明朝採用琉璃修建的多。而2012年開工重建，2015年完工，但如今的琉璃寶塔，採用的是玻璃修建而成。
為什麼不用琉璃修建？主要是考慮到地下地宮的安全，裡面出土了佛祖舍利和阿育王塔等珍貴文物。如果採用木材料或石材料，重量必然會加重，對地宮形成威脅，因此採用比較輕盈的玻璃材料，但看起來沒有古樸典雅。根據史料記載，大報恩寺琉璃寶塔高達78.2米，採用琉璃修建，明朝動用了10萬人力，耗資248.5萬兩白銀，寶塔共有9層，設有146盞長明燈。
在《明會典》中的記載：「如燒制琉璃磚，所用白土，均在太平府採取」。在《太平府志》的記錄中，這裡的確生產白土。明朝利用這裡的白土，燒制而成各種琉璃磚和琉璃瓦，由於是皇家修建，寶塔精益求精，光是琉璃工匠，就集齊了1714名。建成後的琉璃寶塔，用光彩奪目吸引世人的目光。
一：塔建築的起源
塔建築在中國有著不一樣的歷史文化，而塔也和佛教有聯繫。在古印度中，塔伴隨著佛教的興起，然後和佛教一起傳入我國，在中國稱塔，但在古印度並不叫塔，而是稱為窣堵坡，後來又簡稱為兜婆和塔婆。在中國的塔，種類繁多，可分為：八角形塔、方塔、圓塔、六角形塔、九重塔、無縫塔、龕塔、雁塔、樓閣氏塔等等，多達幾十種類型，中國如今保存著兩千多座古塔。
在佛教中，塔的意義很大，它不僅是藏經的重要地方，更是舍利的供奉地。當塔建築跟隨佛教文化進入中國時，卻發生了變化，中國文化影響了塔的發展。從地域文化上來看，有印度塔、藏式塔、漢式塔，這三種塔比較常見。印度塔屬於南亞次大陸，以及東南亞各個國家都有這種塔。藏式塔主要分布在青藏高原，有藏民的地方，基本也有藏式塔。而漢式塔主要分布在中國內地和朝鮮半島，以及日本和越南等國，基本是受漢文化影響的地方，塔都是漢式塔的類型。
古代中，建塔也是分等級的，不同的等級，露盤層數也不同。根據《真諦三藏》等史料的記載，一：如來，露盤（層數），八層以上；二：菩薩，七盤；三：緣覺，六盤；四：羅漢，五盤；五：阿那含，四盤；六：斯陀含，三盤；七：須陀洹，二盤；八：輪王，一盤。
從這裡看到塔的等級，等級越高代表的地位越尊重，八層以上都是供奉如來佛的，琉璃寶塔擁有九層，可見它的地位之高。在中國，漢式塔基本以土木、磚、金屬、琉璃等材料修建。這和印度的不同，印度的是覆缽式類型。本土的塔，有著中華文化的獨特魅力存在，印度的塔卻出現了與性有關的文化，這和印度的文化有關，也是兩者之間最大的區別。而修建塔中，在佛教裡，是一種功德的表現，也是對佛教的信仰。
二：中國古代塔的類型變化
從如今的塔的造型來看，漢式塔都非常優美和漂亮，有稜有角，加上琉璃瓦的閃亮，襯託出中華文化的魅力，這在西方都很難找到這種類型的塔。漢朝末年以後，在玄學、道教、佛學等的影響下，審美觀念發生重大的變化。以前重在實用，如今人們更加注重審美，不管是社會、建築、人物、自然、山川等，人們都以審美眼光來欣賞。在精神層面，更加追求放飛自己的心靈。此時的塔，還沒有進入真正的發展期，只因製造的材料和技術，都缺乏經驗。
隋唐時期，塔進入一個鼎盛時期，經過南北朝時期的發展，到隋唐時候，塔的類型、高度、美觀等，都有了巨大進步。此時佛教興盛，塔更是繁榮。隋唐的塔剛健質樸，以大雁塔為例，它是中國如今最早最大的四方樓閣式磚塔，和印度的塔有點相似，還不能完全突出中國漢式塔的特點。而小雁塔才是真正突出唐朝塔的審美觀念，大雁塔被明朝修建過，塔不能表現出唐朝的審美。
宋元時期，開始出現清秀雅典的塔，這一時期，中國文化繁榮，從中也影響到塔的修建。此時的塔，屋簷更加鮮明，下有楠木製作的鬥拱支撐，簷角向上翹，看起來非常漂亮。此時的塔，逐漸形成明清時期的塔。明清時期的塔，繁複華美，更加體現儒家文化。此時明清的建築不再追求創新，而是在細節上發揮，塔建築也是如此。特別是在建造技術，以及雕刻技術上，發揮得淋漓盡致。比如：明朝的塔，都修建基座，宋元時代就缺乏這個。
明清的塔，代表中國塔建築的巔峰，它形成一種塔文化，伴隨的是中國塔建築的演變史。為了追求美觀，明清的塔，均有琉璃出現，其中大報恩寺的琉璃寶塔就是典型的代表。作為八面九層的琉璃寶塔，是八角形塔的巔峰，更是塔建築的典範。根據《御製大報恩寺左碑》的記錄，琉璃寶塔：高壯堅麗，度越前代。由此可見評價之高。
三：中國塔文化的獨特
在中國，一般寺廟中，都有塔的存在，只因為塔是埋葬舍利的地方，而寺廟又是法師修行的地點，兩者的結合，形成了獨特的關係。當然，也有不存在寺廟中的塔，這個因地域文化有關。寺廟中的塔，位於中間的位置，這是佛教精神性，崇拜主導的地位，更是在建築形式上的表現。從印度傳入進來的塔，一開始是沒有宮塔制度這個造法的，經過中華文化的漢化，塔不再是一座單調的塔，它四周還匹配著各種建築群，所以常出現在寺廟中。
所謂的宮塔制度，宮是指中國的宮殿模式，由圍牆劃分區域，結合中國的宮殿模式，建造出獨一無二的中國塔。如今我們看到的塔，特別是明清時期的，和皇宮中的建築，類型相似，尤其是屋簷部分，這種塔的寺廟，稱為宮塔式寺院。除了這個，還有樓塔式寺院，它們都是寺院與塔的結合。不管什麼樣的寺院，塔都是寺院的主體建築，和印度的相比，中國塔文化更加豐富，更能代表儒家文化和漢化後的佛教。
四：中國對塔文化的情懷
中國對古塔情有獨鍾由來已久，經過漫長的歷史發展，古塔對中國的意義非凡，在許多方面影響著中國人，由此中國產生了對塔的眷戀之情，都有哪些因素？
1：佛教的影響，由於佛教對古代中國的影響之深，人們信仰佛教，而塔是佛教的中心象徵。當佛教世俗化後，塔建築也被中國古代建築師吸收與改進，配合庭院式的建築，塔更是以一種文化元素融入其中。
2：皇家權威的影響，由於皇權至上，皇家的建築是完美、精湛的代表。朝廷在建造塔上，有著不可忽視的作用，許多傑出的建築，都有朝廷的身影。以琉璃寶塔來看，沒有朝廷的支持，是不可能完成的，畢竟需要的人力物力太多，不是一般人能夠支撐的，因此，輝煌的古塔，是離不開朝廷身影的，由此也影響到平民百姓的思想和崇拜。
3：高層感體現，在中國古代許多建築中，唯一最高的建築是塔，用高度是對佛教文化的尊敬。對於皇家園林，或許很多人無法進入，感受不到，但對皇家修建在寺廟的塔，還是可以近距離觀看的，而塔的高度，一般都會成為一個地方的標誌性建築，高層建築塔文化和文學文化完美地結合起來，形成一種獨特的中國塔。
五：總結
從塔的形式類型、高低不同、精密與複雜程度等，都體現每一個朝代，每一個地方的塔，均有差別。中國對塔的情有獨鍾，是由歷史文化所薰陶出來的，即使是從古印度引進的，但也經過漢化、本土化、世俗化等，形成一種中國人喜歡的獨特建築文化。塔不僅僅是在建築造型上讓人留戀，它的細節更是讓人驚嘆。
在眾多塔建築中，佛教文化隨處可見，有佛祖、菩薩、金剛等眾多佛像，它們可以是雕塑像被人供奉，也可以是被雕刻在牆上，被人欣賞。在中華民族文化中，塔文化有著獨特的魅力，吸引眾多人的喜歡。在如今現代化中，高層建築如雨後春筍般的崛起，感受到了不一樣的建築同時。塔建築，也有著自身的古老、滄桑、樸質、文化底蘊深等魅力，它們是中華文化中一部分。