歷史上的周瑩18歲守寡，42歲亡故，由於沒有兒女，死後未能葬入夫家祖墳，不過鄉親還是惦著她的好，為她修祠堂，奉為「水娘娘」，也算求仁得仁。
一、生前的榮耀：
周瑩在18歲守寡後，憑一己之力守住了夫家的家業，並很快打出了一個商業帝國，成為清末秦商的突出代表。
樂善好施、回報家鄉是普遍存在於中國古代商人中的道德素養，周瑩也不例外，賑災、修路、興水利、建學堂，一次次善舉使她獲得了商界的讚譽與鄉親們的擁戴，甚至因此而誥命加身，據周瑩的墓志銘和《涇陽縣誌》載：1885年，周瑩捐款四萬餘為家鄉涇陽縣修建文廟，此舉受到朝廷的高度讚賞，於是被冊封為二品夫人。
1900年，庚子之亂後，慈禧攜光緒逃到陝西，周穎因向慈禧捐獻十萬金，被誥封為一品夫人，並「戴花翎，秩二品」。
可以說，這是周瑩人生中最為巔峰的時刻了。至於周瑩是否被慈禧認作乾女兒，史料和墓志銘中均無記載，多半為民間傳說。
二、英年早逝
1910年，年僅42歲的周瑩因病去逝，她終生為丈夫守節，因丈夫早逝，未育有一兒半女，死後連葬入夫家祖墳的資格都沒有，只能葬在吳氏陵園數百米外的荒野之中。
不過由於她生前的善舉，地方百姓自發組織為其送葬，並為其修建祠堂，奉她為「水娘娘」，她的一生傳奇也被載入史冊，永遠被人銘記。
總結：周瑩以寡婦的身份撐起了偌大的家業，並創造出令人驚嘆的傳奇，從事業上講，周瑩絕對是成功的；但從個人生活上講，就顯得有點孤苦伶仃了，對於封建時代的女子來說，箇中心酸不是常人能體會到的，因禮教的束縛，她一生守寡，無兒無女，最後也未能葬入夫家祖墳（雖然這點對於現代人來說無關緊要，但對那時的女子來說就是頭等大事），雖然贏得生前身後名，但這個結局，是好是壞，只有周瑩自己知曉了。