摘要：日本戰國時代，劍術高超的武士，會更有優勢嗎？
日本戰國時代具備了一個特徵，那就是一邊追求有效率的戰爭技術，一邊又講究個人技藝。對於擁有高超技藝的武士，在求職時，總會讓人刮目相看。那麼，這些武藝高強的武士，真的在大名家會有優勢嗎？
提到劍術，讓人第一個想起的就是擁有「劍聖」封號的兩位劍客，他們分別是上泉信綱及冢原卜傳。信綱原本是山內上杉家的家臣，隨著山內上杉家的衰敗，他先後在北條家、長野家、武田家工作過。在武田家任職時，他終於下定決心要以武藝揚名立萬，因此離開武田家從事武者修煉旅行，更在日後創立新陰流。據說現代日本使用的竹刀也是他發明的，這為新陰流培養人才提供了便利條件。
冢原卜傳則是出身於鹿島的神職家庭，按照正常情況，他將成為神官。不過，他在外出遊歷時闖出名聲，自此與神官無緣，並成為新當流的開山祖師，他也曾在三好長慶旗下任職過，親眼見證了三好家的崛起及衰敗。
冢原卜傳的弟子中也出過不少名人，例如奮戰到死的室町幕府將軍足利義輝，與織田信長議和的能登國北畠具教、織田信長的家臣細川藤孝、常陸國佐竹家的家臣真壁氏幹、武田信玄的家臣海野輝幸等。可謂是當時名聲顯赫的劍術流派。
隨著戰國時代不斷往前推進，創立柳生新陰流的柳生宗嚴開始嶄露頭角。他原本是織田信長的家臣，因為謊報稅額而被信長沒收領地，最後只好靠著從上泉信綱處學來的劍術維生。不過柳生宗嚴也算因禍得福，因為宗嚴前往京都後，與兒子柳生宗矩一同受到德川家康的招聘。宗嚴、中矩的政治天賦明顯優於劍術天賦，從此擔任德川將軍的「劍術指南」，並就此一躍成為江戶時代的大名。
不過能夠像柳生家一般順利的劍術大師屈指可數，大部分人其實日子過得並不得意。與柳生家同為德川家劍術指南的另一位劍客，職業生涯可就非常不順利了。這個人便是一刀流的神子上忠明（後來改名為小野忠明、小野膳典等），忠明原本是安房國的裡見家臣，後來才投入德川秀忠麾下。他成為劍術指南的時間比柳生父子還早，但很明顯，他的天賦全在劍術上，因此不受秀忠喜愛，因而遭到冷落。
其實，不只是這位劍客倒黴，日本戰國最後一位劍客，宮本武藏同樣也有類似境遇。雖然他流下的各種事跡廣為人知，但他的晚年生活卻讓人同情。他在晚年時前往多位大名麾下求職，卻從未受到賞識，臨終時甚至只在豐前國細川家得到300石的俸祿，一代劍客晚景實在讓人唏噓。
當然，戰國時代的劍客其實並不少。例如，在北條家任職，於北條家滅亡後前往明朝修習武藝的真心陰流小笠原長島、島津家麾下的示現流東鄉藤兵衛、在美濃國齋藤義龍聘請下，與其家臣舉辦劍術比賽的中條流富田勢原、在肥後國相良家任職的體捨丸目藏人（丸目藏惠）等。
這些劍客的武藝，與在戰場上的戰鬥略有不同。如果將武藝學習到爐火純青的地步，倒是可以在戰場上立足。如果技藝不精，就不能在戰場上發揮作用。大部分劍客在戰場上的表現一般，與普通士兵沒有太大區別，除了戰場空間不容髮揮外，大部分時候也不過簡單施展劈砍、打、刺等動作，面對瞬息萬變的戰場，劍客的適應能力並沒有想像中的優秀。
豐臣秀吉麾下的福島正則，有一名部下叫做可兒才藏。不少傳記中說他武藝高強，事實上在此之前，可兒才藏的表現只能說一般。他在學習槍術後，在戰場上的表現反而不如以往。他向槍術師父請教後，師父勸告他，半吊子的武藝反而會害人。自此以後，他刻苦修煉武藝，最終才有了「竹籤才藏」的勇名。
從實際結果而言，沒有經過極其刻苦訓練的劍客，在戰場上並不會佔據過多優勢，反而只能在單人劍術比賽中有所成就。真實戰場上，哪怕是劍客也較少有機會獲得施展的機會，簡單的動作反而更為有效，這就讓劍客的優勢在混亂的戰場上消失一空。而在求職方面，有高超技藝的劍客極少有政治天賦，也不懂得圓滑，同樣不受主君喜歡，在仕途上大部分都是碌碌無為，能夠如柳生家一般的劍客，實在是少得可憐。