今天小編給大家介紹一下日本武士興亡史。正所謂「時勢造英雄」，長達百年的群雄混戰時代也是武士發展史上人才輩出的時代，從中下級武士中湧現出許多影響深遠的軍事家、戰術家。繼守護大名之後登臺的上級武士，是大約200個大大小小的新興軍事家族——戰國大名。「所謂戰國大名，原來不過是守護大名的家臣，不過是小領主，乘國內兵亂之機發展為新的實力者最著名的戰國大名有北條早雲、毛利元就、齋藤道三、上杉謙信、武田信玄、淺井長政、朝倉義景、織田信雄、松永彈正、武田勝賴、織田信長、明智光秀、豐臣秀吉、黑田如水、德川家康、島津義久、伊達政宗、石田三成等數十人。
戰國大名的前身主要是以下幾種身份的人:守護代（代理守護、副守護）、守護的家臣和國人領主，如三好氏、松永氏、浦上氏、毛利氏、吉川氏、尼子氏、長宗我部氏、朝倉氏、淺井氏、織田氏、松平氏（德川氏）、伊達氏等；幕府原來的守護大名，如常陸的佐竹氏，安藝的武田氏，周防、長門的大內氏，大隅、薩摩的島津氏，豐前、豐後的大友氏等，乘戰亂之機宣布獨立；富商或守護大名的食客，如美濃國的齋藤道三（1494—1556年）、關東地區的北條早雲（1432-1519年）。
當然，戰國大名中也有不少名門舊族的後裔。如三好長慶、武田信玄、淺野長政、明治光秀等出自源氏，伊勢貞丈北條早雲等出自平氏，黑田如水、尼子經久出自宇喜多源氏。齋藤道三之父松波基宗原為警衛京都御所的北面武士，道三幼入京都妙覺寺為僧，還俗後成為行商，以販燈油為生，流落到美濃，因掌握美濃國實權的長井氏的提攜逐漸得勢，後殺死恩人長井氏，領有美濃一國。出自關東平氏一脈後北條氏的北條早雲原來連固定領地都沒有、四處流浪，因其姐是駿河守護今川義忠（足利氏的遠親）的寵，遂成為今川氏門下食客。
1476年，今川氏領國內發生內亂，北條早雲因幫助今川義忠之子今川氏親平定內亂的功勞，成為駿河興國寺城的城主。1491年，伊豆的堀越公方（「關東公方」）足利政知（第6代將軍足利義教之子）病故，其子茶茶丸繼承家業，引起一族內訌，進而又發生國內動亂。早雲趁機徵討茶茶丸，燒毀堀越御所，奪取伊豆。1495年，假借到箱根山狩獵之名，突襲並奪取相模的小田原城。1504年後不斷出兵關東，1516年終於消滅三浦半島的豪強三浦義同、義意父子，成為最早雄居關東的戰國大名。
戰國時代最亮麗的一道風景線，就是「下克上」的實力主義風潮席捲全國。「下克上」作為戰國時代的標誌性詞語意即下層人物推翻上層人物，家臣打倒主人。日本學者坂本太郎評論說:「從各國的情況看來，幾乎都是舊的領主被新興的部下所排斥掉，統治階層像走馬燈似的不斷變化，主被臣討，父被子弒，既無道義，亦鮮廉恥，有的只是貪圖個人的安逸、富貴的利己心。所依仗的，僅僅是壓倒敵人的武力和策略。在這裡，人們忘卻了文化，喪失了德性，赤裸裸的獸性在蠻幹橫行。」管領細川氏剝奪將軍的實權，細川氏的家臣三好氏取代細川氏，繼而三好氏又被家臣松永久秀取代。
「在1560年，九州地方豐前、肥前、肥後的守護涉川氏和中國地方的大內、佐佐木氏相繼滅亡。肥前有龍造氏肥後是南北朝以來的舊族相良氏，佔有11國的守護山名氏僅僅保有山陰一部，東北地方是鎌倉時代以來的地頭伊東氏興起。大友、少貳、島津氏領域雖有變化，但依然是有力的大名。」「在四國地方，長宗我部氏在土佐興起，細川氏的被官三好氏奪得阿波。」「在近江，南部為佐佐木六角佔有，北半部為淺井長氏領有。越前是斯波氏的守護代朝倉義景，尾張是斯波氏的被官織田信長。遠江、駿河是舊族今川義元，甲斐也是舊族武田信玄，越後是長尾景虎（後改名上杉謙信）。這一年，今川義元在桶狹間戰役中敗給織田信長，今川氏也由此走向衰落。」
在關東，僅次於將軍的關東管領，分裂為古河派與堀越派，執事上杉氏也分裂為山內和上谷兩支，兩派的內與兩支的對立相互交織，關東地區一片混亂。北條早雲之子氏綱、孫氏康，乘勢向關東擴張，16世紀中葉成為關東地區的霸主。戰國大名是無休止分裂、混戰、殺戮的產物，其權威和地位來自於自己的武力，既不需要幕府任命，也不受幕府統治，而且還是與幕府對立的地方軍事領主。他們依靠武力，佔地為王，將其控制的地域變為獨立王國。這些「新的戰國大名是和中央幕府權力無關的地方領主或武士們，殺人、劫財、強盜為武士本性』，即在對領地的生死爭奪中成長起來的」。
此時的武士道，已扭曲為暴力道，對主君的忠誠已不見蹤影，到處是弱肉強食和「下克上」。「戰國時代的武士，在什麼地方體現出所謂武士道精神呢。……主君弱小，就毫不介意地將其殺害。……到處盛行的是弱肉強食和下克上』。只要看一看下述三人，就一目了然。織田信長被其家臣所殺，豐臣秀吉在織田信長死後，不僅沒有對織田家盡忠節，反而蔑視主家，並將天下據為己有。德川家康一邊受豐臣秀吉之託輔佐其子豐臣秀賴，一邊違約，在大阪之戰中滅亡秀賴。」
可見，戰國時代是典型的優勝劣汰、弱肉強食的時代。戰國時代即是「下克上」和弱肉強食的時代，也是日本從大亂走向大治、從分裂走向統一的時代。16世紀中葉，具有實力和統一野心的戰國大名主要有:關東的北條氏、中部地方的上杉氏武田氏和朝倉氏，中國地方（山陰、山陽兩道）的毛利氏，四國的長曾我部氏等。但是，走在潮流前列的卻是尾張國的織田信長。
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