在進化到我們今日的手槍、機關槍等各類的新型火器前，中世紀所使用的火器主要是火繩槍，在日本的火繩槍通稱為「鐵炮」。而日本本土原沒有火繩槍，是在1543年由葡萄牙人來到種子島後，才將火繩槍傳入日本。
善於模仿的日本人通過模仿其構造製作出第一把日本制火繩槍，就地命名為種子島銃，這種新型武器產生於日本後，正好碰上戰亂時期，就很快傳遍日本，作為重要武器開始運用於戰場。那麼，戰國大名們是如何發揮鐵炮作用的？
01鐵炮的基本情況
1、鐵炮種類及生產。鐵炮種類因產地分為種子島筒、國友筒、堺筒和薩摩筒，統稱鐵炮。而最主要的是進口火繩槍在種子島被模仿後，被當地大量研發生產，也稱種子島鐵炮。
當時的戰國大名很重視這種新式武器，因為其具備射程以及強大殺傷力，若得到大規模裝備的話，那就是很可怕的。
鐵炮長度80~185cm，重量1.5~5.0kg。是前膛裝的火繩槍。
2、鐵炮早期使用。當時戰場上是以長槍、刀、弓箭和戰馬為主要戰鬥器械，鐵炮雖然強力，殺傷力也比弓箭強，但因發射速度的問題而未能有效運用，始終未得到大規模裝備，最多也只是作為小隊伍在戰場上發揮作用，以及作為狙擊之用。
3、鐵炮與弓箭的對比。鐵炮的主要對比對象是弓箭，弓箭的最大射程400米，殺傷距離80米，有效殺傷距離40米；鐵炮的最大射程300米，殺傷距離為200米，有效殺傷距離50米。
相比之下，最大射程鐵炮與弓箭其實差不多，但殺傷力上鐵炮就厲害得多，不過，鐵炮未能取代弓箭是有原因的。
02鐵炮未得重用的原因
1、射程不遠。當時鐵炮的射程和弓箭差不多，甚至略差。這射程指的是鐵炮的子彈以及射箭時箭能飛行的距離，不計入是否造成傷害。但是能打傷人的殺傷射程，鐵炮還是略有優勢。
2、傷害有限。鐵炮所用的金屬彈丸製成的子彈不超過20克，而日本武士大多穿著又誇張又厚的盔甲，這樣一來，若不能命中要害，就算打到能造成嚴重傷害，但還是不易直接射殺，對方依舊具備戰鬥力。
3、操作繁瑣。鐵炮最麻煩的，就是扣扳機前的流程實在太繁瑣了，要填彈、裝火藥等操作，全部是人工慢慢搞。在戰場上打完一發準備第二發的時間，可能一不下心就被對面的箭射中，或者被武士刀劈了。
4、價格昂貴。鐵炮的製作技藝被壟斷、生產力不夠、需求量大、運輸不容易，這些都導致鐵炮價格不菲，一桿鐵炮的價格至少一百貫。這麼多錢買根雞肋的鐵炮，對許多大名而已，拿去買多一批弓箭，再招募多一批士兵，似乎更加划算。至少一般土大名可裝備不起，就算有錢也買不起多少，因為實在太貴了。
鐵炮發射前期準備：1.射擊後，要清理髮射後在引火孔和引藥鍋裡的火藥殘渣；2.將引藥倒入引藥鍋，並蓋上；3.取出火藥瓶並將火藥倒入槍管；4.吐出彈丸，擦乾，放入槍管；5.從槍管裡抽出長木條，將火藥和子彈搗捅一番使其混合；6.撞擊火石，點燃火繩；7.將火繩固定在火繩夾上。8、扣動扳機發射
03各戰國大名如何在戰場運用鐵炮
1、長篠合戰織田信長開創「三段擊」戰法
織田信長開創性地將鐵炮大量裝備，在長篠合戰中動用了3千鐵炮兵，真正突出鐵炮的戰場威力。而信長為解決射程短、填充再使用費時、無法用於連續發射的問題，除了動用大批的鐵炮兵外，還創新了「三段擊」的戰法。
將鐵炮兵分成3排，輪流射擊，使後排射擊時，前排兵及時補充彈藥，以保證連續不斷的火力網，解決射擊的時間空隙問題，使武田勝賴的騎兵被打得慘敗。
2、島津家為戰國首次運用鐵炮戰爭，並開創著名戰術「釣野伏」。
日本史上第一次鐵炮戰是島津家在攻打巖劍城時，島津忠將在城東登陸後攻擊對方補防守軍，引起對方鐵炮反擊，形成相持拉鋸戰。不久後島津義弘2次用伏擊戰法「麥刈」，以足輕佯作割取城下禾稻吸引守軍出城，再由埋伏的300鐵炮兵和弓箭手攻擊，成功的奇襲擊潰守軍。
「釣野伏」戰術，即伏兵口袋陣，是島津家最著名戰術。通過前鋒誘敵深入，再兩翼伏兵以火槍射擊，最後配合後方的主力將敵軍包圍殲滅。自島津忠良以來，多次故技重施，在木崎原合戰、耳川合戰、戶次川合戰等多次戰鬥以少勝多。
3、伊達正宗的騎馬鐵炮威震天下
伊達政宗利用奧州馬產地優勢，在片倉景綱協助下組成強有力的騎馬鐵炮隊，並在大坂戰役中發揮威力。伊達政宗帶領的萬人軍隊，有八成騎鐵，在遭遇大坂方軍隊後，大坂軍在伊達政宗的無敵騎馬鐵炮隊面前短時間就被擊潰。
4、豐臣秀吉的金崎殿後
豐臣秀吉還是木下藤吉郎時，為掩護織田信長、德川家康撤退，領下了最危險的殿後任務，他利用鐵炮在鹿砦射擊敵軍拖延時間，並在深夜引誘敵軍深入樹林，設伏兵鐵炮隊進行排射，打敗敵軍，最終順利撤退。
5、武田信玄的川中島之戰
在第二次川中島之戰中，武田信玄在與上杉謙信的大戰時，就用上了300鐵炮，算是早期將鐵炮運用上戰場了。
武田信玄：「鐵炮這種東西，在將來一定能夠取代長槍。」
鐵炮作為新型武器，雖然威力強大，但還需要有獨具慧眼的戰國大名來發現、探尋能夠發揮其作用的戰法，才真正是威力巨大的武器，進而協助左右戰場局勢。