中國人是世界上最有祖先崇拜傳統的一個民族。在每個家族中，往往都有一個場所來供奉已去世的祖先的神主牌位，所以，舊時的每個家族都會有本家族的祠堂，並給它取一個堂號，目的是讓子孫們每提起自家的堂號，就會知道本族的來源，記起祖先的功德。
作為姓氏關聯的紐帶，每一個姓氏都會有一個屬於自己的堂號。 此外，有些大姓往往不止一個堂號，比如王李張劉陳這些大型，往往有數個甚至數十個堂號，隨著子孫後代的繁衍遷移，每個堂號下還會衍生出一些分堂號。如李姓的趙郡堂、中山堂等就屬於衍生出來的分堂號。
此外，大姓裡除了主要堂號外，還會有一個總堂號，總堂號一般選址在姓氏的發源地或者本姓名人所在地。
五大姓氏的主要堂號有
一、王姓。
總堂：太原堂
分堂：槐南堂，三槐堂，渭北堂，半仙堂，六和堂，玉冰堂，三白堂，大本堂，五教堂，仁安堂，鎮楚堂等90個分堂號
二、劉姓。
總堂：彭城堂（有爭議）源於西漢皇族後裔，是劉氏使用最普遍的堂號。
分堂：御龍堂（源出夏朝劉累）、豢龍堂、沛國堂、中山堂、五忠堂、墨莊堂等
三、李姓。
在中國歷史上，李姓稱帝王者多達60餘人，先後建立有：大成、西涼、涼、吳、魏、唐、楚、後唐、南唐、大蜀、西夏、大順等政權。故李姓堂號紛多繁雜。
主要堂號：隴西堂（李姓望郡）、青蓮堂、太白堂、延平堂、西平堂等
四、張姓。
總堂：青河堂（隋唐時期清河張氏權傾一時）
分堂：百忍堂，金鑑堂，孝友堂，親睦堂，冠英堂，燕貽堂，敦睦堂，宗嶽堂，敬誼堂，源流堂，一本堂，二銘堂，九如堂，九居堂，九裔堂，三立堂，三知堂，三治堂，三篋堂等136個分堂。
五大姓氏裡，唯獨張姓不出正統皇帝，然而歷朝歷代張姓皆有從龍之臣，如漢代張良、三國張飛、明代張居正、民國張作霖等。然而不出皇帝也是張氏之福，歷朝歷代、王朝更替張氏總能獨善其身。
五、陳姓。主要源自媯姓及少數民族改姓、陳胡公為陳姓的得姓始祖。
總堂：潁川堂（潁川陳氏為三國魏晉時期的一流門閥，主要有陳群、陳泰等）
分堂：三恪堂，孝思堂，報本堂，德星堂，光裕堂，孝友堂，維德堂，尊親堂，三知堂，三相堂，三槐堂，三德堂，五雲堂，仁趾堂，仁讓堂，介福堂，文星堂，文圃堂，文會堂，文蔚堂，文笵堂等124個分堂。