花鼓戲，是一項流傳深遠的表演形式。在如今的兩淮流域，這種藝術憑藉它獨有的風貌、豐富的內容、婉轉的歌詞以及飽滿的表現形式，給人留下了難以忘懷的深刻印象。
在看花鼓戲時，不難感受到它的美感。一般情況下，有男子敲鼓，其動作粗獷有力道，配合著各種武術動作，看起來虎虎生威；還有女子執扇，有時候還拿著手帕，在舞臺中央翩翩起舞，與擊鼓男子形成較為鮮明的對比。
據統計，花鼓戲曾出國巡演，到過亞洲13個國家。當時的國際舞蹈理事會主席鄧提哈格也盛讚道："花鼓燈不僅是中國的藝術，它也屬於全世界。"
由此可見，安徽地區的花鼓戲，已經走出國門，被世界認可，成為舞蹈藝術中的一朵奇葩。
花鼓燈的起源
既然提到這項藝術，便不得不追溯一下它的起源。說來慚愧，花鼓戲這種藝術類的文化表演，在古時候算是難登大雅之堂的。
因此，這也為探究花鼓戲起源帶來了不少麻煩。但不可否認的是，它的演變過程，依舊能體現出兩淮流域地區的百姓的審美取向。
起源時間
所以說，關於花鼓燈起源於的時間，向來沒有具體考究，也難以探查明確。關於它的相關文獻或記載，同樣少得可憐，只能從一小部分地方志中管中窺豹了。
據《鳳臺縣誌》記載："花鼓燈歷史悠久，宋朝時代就流行於鳳臺、懷遠一帶。"該書又說道："花鼓燈，又名紅燈、故事等，歷史悠久，從宋朝就有了花鼓燈，主要流行於鳳臺、懷遠、潁上一帶，是一種優秀的民間舞蹈。"
從這裡不難看出，花鼓戲的大概形成時間，應該是在宋朝年間。這也不難理解，畢竟宋朝的經濟、文化，曾迎來一個爆炸式的發展。
在當時東京城中的勾欄瓦舍當中，有不少手藝人，靠著歌舞、說唱、武術、雜技的表演形式，在京城中聞名一時。
還要一首歌詞，叫做"自元代到如今，紅燈又叫花鼓燈。"可以推斷，花鼓燈的起源，來自於瓦舍勾欄中的某項或多項節目，到宋元交際之時，它逐漸成型，並有新的表演方式與名稱。這個時間點，距今至少有七八百年的歷史。
起源於秧歌
根據相關學者的考證，花鼓戲的表演藝術之一，很有可能與秧歌有關。在很久之前，淮河兩岸的農民在耕作時，常用歌唱來抒發自己勞動的熱情，在山上放牛時唱放牛歌，鋤草耕田時經常唱鋤頭歌，聲音高亢激昂，洪亮有力，仿佛在向大自然表達熱愛，在向收穫祈禱祝福，這種形式的歌唱被稱為"秧歌"。
隨著時間的發展，秧歌逐漸發展成二人對唱，數人合唱，內容也從耕田變得越來越多姿多彩，例如對花名，對人名，還有青年男女對唱情歌的，都表達了古代農耕文明人們對生活的熱愛，對大自然的尊敬，對美好生活的嚮往。
這些歌詞，不僅具有濃厚的鄉土氣息，也是當時社會的反映。正因如此，一些歌詞有它獨特的價值在裡面。
再後來，隨著農耕技術的進步，農民辛勤勞動完畢之後往往還有多餘的精力，懷著對收穫的期待，他們開始興高採烈地敲鑼打鼓起來。人們邊唱秧歌變起舞，這就是所謂的"花鼓秧歌"，即花鼓燈的雛形。
宋元之後，越來越多的民間藝術家不斷對這一藝術形式經行加工改造，並結合多種民間舞蹈特點，隨著時間推移，逐漸演變成如今廣為傳唱的藝術形式——淮上花鼓燈。
名稱由來
關於花鼓燈的名稱由何而來，說法也是各有千秋。
有一種觀點認為：來自花鼓燈中的角色，"蘭花""小鼓架""紅燈"，各取一字得到"花鼓燈"。這種說法不無道理，因為這種取名方式，很符合古代對某一表演內容的叫法。
比如京劇中，有一個經典劇目叫做《失空斬》，稍微了解的讀者都知道，這一劇目是根據《三國演義》中的三個經典橋段——"失街亭"、"空城計"與"斬馬謖"演繹而來。
至於劇目的名稱，也同樣是從三個經典橋段中各取一字，雖然簡單直接，但讓人一看就懂。同樣道理，看到花鼓戲，觀眾便能立馬聯想到它的三個特色：女子執蘭花、男子敲鼓，然後唱起一出大戲。
另外一種說法，來自於元宵節的某項活動。
在古時候，晚上的文娛活動古時稱為"玩燈"、"看燈"。直到現在，人們過元宵節的時候，還喜歡給家裡的孩童們買上燈籠。
在傳統的年月中，正月是人們玩燈最頻繁的時候。而在元宵節，一些表演者也經常通宵達旦地表演花鼓戲。久而久之，花鼓燈的名字由此而來。
花鼓戲是如何表演的？
別看花鼓燈接地氣，但它的藝術成就卻很高，包含著各種表演方式，例如舞蹈，花鼓歌，樂器，角色，音樂等都是花鼓燈的形式，可以說是一個民間藝術的集大成者。
這其中，舞蹈是花鼓燈最重要的組成部分，也是花鼓燈最具有張力，最具有表現力感染力的一部分。
每當開戲之時，便有表演者穿著大紅大綠的鮮豔服裝，扭著腰，揮舞著扇子，敲著鼓，舞動著，跳躍著，歡騰著，仿佛與天地交融在一起，歡快輕鬆的氛圍充滿人間。
舞蹈種類和形式
花鼓燈舞蹈的種類也頗為繁多，大體分為單項動作，二人或以上動作。
個人動作有"岔傘舞"，就是領舞者拿著三把子表演；"臘花舞"，則是頭戴花朵的女主角的舞蹈；
"鼓架子舞"，經常由男主角表演，也是難度最高的舞蹈，男主角要懂得武術，雜技等多種技能，並能綜合運用。
這樣一來，才能讓整個表演更有張力、粗獷的氛圍，同時，與女子表演形成一種烘託式的氛圍。
舞蹈的形式一般分為三種—大場、小場和遊場。
大場別名"大花場"，首先出場的是"傘把子"，他在領舞之後配合鑼鼓多人上場表演，場面甚是熱鬧；
小場的男女雙人舞蹈是整個花鼓燈的核心，主要由男女之間細膩的表演組成，表現男女之間的愛情，嬉戲場面。
遊場是指臘花獨舞，時而奔放，時而輕柔，時而快如雨點，時而溫潤如玉，是整個花鼓戲最具考驗表演能力的一部分。
除此之外，花鼓戲還有文場和武場之分，文場以唱歌對話為主，武場以舞蹈為主，兩種表現形式都有獨特的美感。
音樂特色
花鼓戲的音樂也是頗具兩淮特色，主體包括花鼓歌，花鑼燈鑼鼓，後場小調和伴奏曲牌。
男性角色唱《挎鼓歌》，女性角色唱《臘花歌》，花鼓歌也分為獨唱、對唱，合唱等多種形式，因其來自民歌小調，所以地方特色明顯，腔調比較符合當地人的習慣，曲調高亢豐富，情感表達強烈。
鑼鼓是花鼓燈的靈魂，舞蹈都要踩著鑼鼓的節奏。俗話說"鑼鼓一響，腳底板就癢"，足以說明鑼鼓的重要性。鑼鼓有"下場鑼鼓"和"曲牌鑼鼓"。
下場鑼鼓別稱"長流水"，是眾多鑼鼓的快速組合。"曲牌鑼鼓"又稱"閒鑼鼓"，節奏時快時慢，大起大落，精彩無比。
鑼鼓隊伍一般6-9人，傳說中的"三大件"，花鼓、大鑼、大鈸各一人，其次還有小鈸1-2人，鏜鑼2-4件。鑼鼓曲牌有《燈鑼鼓》《小煞鑼》《大煞鑼》《加槌鑼》《長流水》《押條鑼》《長趟鑼》等十八種。
花鼓隊演員
花鼓燈演員分為兩大類，男主角"鼓架子"，女主角"臘花"，也叫"蘭花"。在古時候，"臘花"還曾由男性反串，其主要道具便是"扇子"、"手巾"、"花傘"等。
男性角色通常威武雄壯，頭扎紅巾，上身穿緊身短褂，下身彩褲，腰間彩帶，腳踩快靴。
反觀女性角色，一般都是頭戴花，抹粉黛，掛流蘇，上身鑲邊花斜女褂，下身彩褲，腰間彩蘇。最具特色的是一雙繡花，腳踩高蹺，扭動起來婀娜多姿，風韻萬分。
淮河之畔的藝術之花——鳳陽花鼓戲
鳳陽花鼓是花鼓戲中最璀璨的明珠，又稱雙條鼓，發源於安徽鳳陽，明代中葉卻在江浙一帶城鄉流傳。
說起鳳陽，熟悉歷史的讀者或許還想到了一個人，沒錯，正是明朝的開國皇帝，朱洪武。
話說朱元璋掌權後，於洪武三年強制江南十四萬戶遷往中都鳳陽。這些都是什麼人呢？
從相關記載來看，大都是江南富賈地主之流。
由此不難發現朱元璋的心思與打算，此舉一來是為了削弱江南對中央的威脅，二來為中都的建設補充必須的人口。
雖然明朝律令嚴禁返鄉，但仍有大量人口鋌而走險。至於這種辦法，也實在叫人感到無奈。這些人為了返鄉，便會偽裝成乞丐，以逃荒為名，然後成群結隊返回江浙探親。
等到第二年耕種時期，再用同樣的辦法返回鳳陽。久而久之，這也就成了習慣，經過幾百年的演變，反而成了一種特殊的民間歌舞。
其中有才華者，還為歌舞配了臺詞。清代《鳳陽乞討者》中這樣說："家住明廬州並鳳陽，鳳陽原是個好地方，自從出了個朱皇帝，十年到有九年荒。"
在這個基礎上，有許多藝人為了生計，便憑藉花鼓燈走南闖北，浪跡天涯，四處飄零，乞討賣藝，鳳陽花鼓逐漸傳播開來。
到了滿清時期，鳳陽花鼓還曾傳播進入清朝宮廷中，成為一種頗為流行的表演方式。在乾隆年間，它還被編入戲曲劇本《綴白裘》中。
到了上世紀，鳳陽花鼓戲並沒有沉寂下去，反而憑藉著自己的深厚底蘊，再次爆發出光芒。
即便是摩登都市上海的大唱片公司，也收錄了不少關於鳳陽花鼓戲的唱片。這說明，鳳陽花鼓戲在當時的流行程度，因為接地氣，所以在民眾中很有觀眾緣。
綜上，花鼓戲之所以有如此持久厚重的生命力，其主要原因便是因為它深深紮根於人民之中。正是這種接地氣的表演方式，才讓它雅俗共賞，成為廣大民眾心中的藝術之花。