說到中國的古都，很多人第一反應是陝西的西安，江蘇的南京，河南的洛陽、開封，浙江的杭州，以及我們的首都——大北京……其中最吸引遊客的，莫過於西安、南京和北京三座代表性歷史古都。首次去這三座城市旅遊的遊客，總會有許多人想登上古城城牆一遊。而現實的情況是，西安和南京兩地還保有古城城牆可以登上一覽，而北京的明城牆幾乎所剩無幾！
眾所周知，西安是中國建都歷史最早，建都時間最長，建都朝代最多的古城，並且沒有之一！自從西周時期開始，直到唐末，這座城市作為「中國最古老的首都」，前後歷經十三朝，約1950年。每次我去西安旅遊時，都甘心情願花上54塊錢（每人）登上西安明城牆（1370年始建，1378年竣工）一遊：或在上面看一場燈會，或蹬著單車在城牆上騎一圈（周長13.7公裡），或者只是單純待在城牆上感受一下中國現存最完整的古代城垣。
位於江蘇省會南京的古城牆，同樣很厲害。南京明城牆以現存25.1公裡的長度（僅計算「京城城牆」段），一舉成為「全世界最長，中國境內規模最大、保存原真性最好」的明代城垣。登上南京明城牆，遊客不僅可以觸摸到數百年前真實的歷史遺蹟，還能站在古城牆上眺望玄武湖、紫金山、雞鳴寺、大報恩寺等一大批著名旅遊景點、景觀。
回過頭來再看北京的明代城牆，根本沒法與上面兩座古都相比，甚至讓人「不忍直視」。根據史料記載，北京城的明代城牆最初有24到25公裡長，合圍整個京城如「凸」字形。現如今，你去北京站坐火車，出站後在東便門附近溜達，還能看到一段近1500米長的明城牆遺蹟（北京明城牆遺址公園，免費參觀）。或者你去西便門金融街、中央音樂學院一帶，也能看到一段500米長的北京明城牆遺蹟——西便門公園（免費遊覽）。
如今偌大的一個北京城，明代時期留下的古城牆，僅剩這兩處了。它們雖然都已經過系統專業的修復，但當我看到這種斷裂的牆體，裸露的牆心，如同廢墟一樣的城基時，還是免不了一陣陣地心酸。
利用周末時間，我第一次去看了北京城僅存的兩段明代城牆之一的西便門城牆遺址（西便門立交橋下）。這裡如今既是北京明城牆遺址保護區，也是一處普通市民公園，遊客、市民進入參觀無須購買門票。公園大門口，明城殘垣斷壁下有座花崗巖石碑，清晰標註了這段明城牆的身份——全國重點文物保護單位（第七批），明北京城城牆遺存西便門段。旁邊還立有一塊高大的城牆維修碑銘。
遺址公園成了附近生活的北京市民日常休閒健身的場所，周末的時候來此健身運動的市民和帶著孩子玩耍的人最多。
雖然牆體上長滿了「爬山虎」，但卻掩蓋不住古蹟斑駁的老城磚。這段明代城牆的遺存原本在人為拆除後只剩下100多米長，但後來在1988年的時候，經過在原城基上進行專業修復，才延長到了如今的500米左右的長度。
查詢史料可知，北京城原有四道城牆，從內到外分別是現在的紫禁城宮牆（故宮），皇城城牆，內城城牆，以及北京外城城牆。建築時期從大明永樂十七年（1419）年到明正統四年（1439年），前後蓋了20年，西便門這段明代城牆距今也有581年歷史。
這段位於原來北京外城西南角的城牆名叫「西便門」，顧名思義，並非京城的正門，而是「偏門」、「城角之門」。儘管如此，站在下面仰頭觀看，它還是顯得非常高大，目測約有12到14米高。
往常，遊客和市民可以免費登上西便門城樓頂上，觀看周邊的風景，據說頂端平臺上還有一座「明北京城城牆遺蹟」的紀念碑，但目前屬於非常時期，登城口已經封閉。
西便門的箭樓建築，看上氣勢要比德勝門的箭樓差了很多，但貴在真實。箭樓下的一段城牆貌似已經無法進一步修復，從牆縫裡長出了許多植物。透過鐵柵欄的縫隙，能看到古城牆的牆體並非全磚結構，牆體的中間為灰土，外層包裹著磚石。據說，北京城牆在修建時，工匠在泥料中摻了不少糯米、黃米之類的粘度高的穀物物質，所以城體才一場堅固，不知是真是假？
歷經五六百年的時間，北京古城牆並沒有被戰火或風雨所擊倒，但在特殊的歷史時期卻輸給了人。在上世紀六七十年代，一場「北京城牆要不要保留？」的論戰中，北京古城牆成了「犧牲品」。當時大量城磚被拆除挪作它用，僅留下了東便門和西便門兩段1600多米長的牆體。直到上世紀80年代後期，經過北京市政府和文物局持續的撥款維修，西便門明城牆才逐漸恢復到如今的狀態，給如今的遊客和市民留下一處感受北京皇城文化氣息的開放式景點。
時光荏苒，歲月如梭，時隔600年，當我們作為普通遊客和市民，走在一段段明代城牆殘垣斷壁之下時，的確從內心深處有幾分不忍直視，如果不是人為原因，想必北京更像一座完整而厚重的古城，一座可以代表中國皇城文化的古都！你覺得呢？