從一家為皮鞋提供合成革原料的傳統國企，成長為全球聚氨酯行業領軍者，這得益於萬華人一鼓作氣謀改革、一氣呵成求創新、一以貫之闖新路，得益於幾代萬華人「一張藍圖幹到底」的接續奮鬥。
讓中國人都能穿上皮鞋、為人民美好生活而奮鬥，是40多年前萬華誕生時的初心。如今，實業報國、造福社會，打造世界一流化工材料公司，仍是萬華人心中不變的使命。
企業是市場的主體。為了成為真正意義上的市場主體，幾代萬華人在黨的領導下不斷深化市場化改革，實現了從市場「初學者」「小學生」到市場「弄潮兒」的華麗轉身。為縮短程序、提升效率，萬華曾連續多年「自請降級」，最終將企業領導的任命管理權由山東省下放到煙臺市。萬華原董事長李建奎說：「只要離市場近，我個人哪怕降到沒有級別，都心甘情願！」
核心技術要不來、買不來，也討不來，真正的市場主體必須成為創新主體才能自強自立。「可以允許創新失敗，但絕不允許不創新」，這是萬華人歷經坎坷而堅定不移的理念。從技術創新、產品創新到服務創新、管理創新，銳意進取的「一股子勁兒」在萬華人身上一脈相承，成為萬華發展壯大的密碼。
「凡是成功的企業，要攀登到事業頂峰，都要靠心無旁騖攻主業。」從20世紀末萬華進行剝離輔助、精幹主業改革開始，企業領導就定下規矩：決不偏離化學領域，永遠聚焦主業。萬華有錢了，有人建議搞房地產，蓋一座煙臺市最高的地標建築，萬華婉拒了。不光對房地產行業不為所動，對金融等項目萬華也概不顧盼。
要保持戰略定力，企業領導班子最為關鍵。40多年來，萬華四任主要負責人都是允公允能的幹將，選配領導班子成員都堅持萬華的文化價值標準。「不認可企業價值觀的人就不會被選擇」，萬華因此始終保持著強大的向心力，初心和使命因此不斷得到傳承和強化。
萬華內部有一項「全體員工親屬完全迴避」制度。制訂這樣的制度源自公心，執行這樣的制度更需要決心，這項制度在萬華已執行了十餘年。
不忘初心，方得始終，不辱使命，方得成功。在萬華四十周年慶典上，萬華現任董事長廖增太說：每一個萬華人對萬華四十歲生日最好的獻禮，就是繼承和發揚萬華精神，永葆初心，堅定夢想，用奮鬥致敬未來。
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