「肝膽相照」這一成語，比喻真心誠意、以真心相見、互相坦誠。最早記錄在《史記·淮陰侯列傳》中。
淮陰侯韓信，因為傑出的軍事才華和雄才大略被漢王劉邦重用，在楚漢之爭中，功不可沒。作為統帥，他率軍出陳倉、定三秦、擒魏、破代、滅趙、降燕、伐齊，直至垓下全殲楚軍，無一敗績。對於當時紛亂的天下局勢，韓信起著決定性作用，楚、漢無論哪一方得到他誠心的輔佐，一定可以奪得天下。
有一個叫蒯通的謀士，試圖勸韓信背叛漢王，自立為王，與漢王、楚王三分天下，形成鼎力之勢，以防漢王奪得天下以後遭到忌憚而遇不測。蒯通說，我願意披肝瀝膽，敬獻愚計，只恐怕您不採納啊。他以肝和膽這樣密切的關係，來向韓信表示自己的衷心與誠懇。不過，韓信最終沒有採納蒯通的建議。
在中醫裡，《內經》中說：「肝者，將軍之官，謀慮出焉。膽者，中正之官，決斷出焉。」足厥陰肝經在裡，負責謀慮；足少陽膽經在表，負責決斷。也就是說，肝負責想，膽負責幹，只有肝經和膽經相表裡，二者相互配合，肝膽相照，一個人的健康才有保證，能做出正確理性的決定而不至於怯懦。
總之，肝、膽在解剖結構、生理功能、經絡循行上均有密切的「榮辱與共」關係。只有肝臟保持健康，才不會引起膽汁的合成與分泌出現問題，進而保證膽囊儲存膽汁的功能正常。同時，膽道通暢，膽汁運轉正常，不出現淤滯，才能保證肝臟的功能正常。