「預警機」一般是指可以執行空中預警和空中指揮任務的機型，說簡單點它就是將整套雷達系統和飛機進行融合設計的裝備。使其具備空中預警、探測、搜索和指揮的能力，用飛行的空中雷達站來形容再適合不過。與此同時，它還能靈活部署和使用，相較於固定的地面雷達站或者指揮中心，預警機可以飛到地面雷達系統無法覆蓋的區域進行作戰。而且憑藉較高的飛行高度，受到地球曲度限制更小，覆蓋範圍更廣，能夠大幅度提高空軍戰鬥機的協同作戰能力和戰場的事態感知能力。
中國空軍裝備的空警-2000預警機
在歷次局部戰爭中的表現非常出眾，如以色列入侵黎巴嫩戰爭、海灣戰爭和伊拉克戰爭等等，均有預警參戰的身影。特別是以色列入侵黎巴嫩戰爭的戰爭中，以色列的E─2C預警機指揮戰機襲擊敘利亞軍隊駐貝卡谷地的防空飛彈陣地，並進行空戰，以擊毀19個飛彈連和擊落81架戰機的戰果結束，而自身零損失。敘利亞的的戰鬥機在E─2C預警機的監視下猶如空中靶標，一舉一動都在掌握之中，最後被打的不敢迎戰。
E-2艦載預警機
然而，在那個年代，能夠研製預警機的國家卻寥寥無幾，除了美蘇技術較為成熟以外，其它國家根本不值得一提。包括我國在上世紀60年代，也曾進行過預警機的研製，不過受制於當時的技術，並沒能實現，直到空警-2000和空警-200的出現後，我國才真正成為具備研製預警機的國家，而此時已經是21世紀初。相較於50-60年代就已經裝備預警機的美蘇，我們預警機的誕生則要晚得多。
E-2艦載預警機
而且，在空軍預警機的發展趨於成熟後的60年代後期，美蘇為了使航母同樣能夠攜帶預警機，便開始朝著艦載預警機的方向進行發展。其中最為成功的還屬美海軍現役的E-2系列預警機，E-2艦載預警機於1965年初開始服役，是世界上第一種專門全新設計的艦載預警機。經過幾十年的發展，如今衍生出了A、B、C、D等型號，大量裝備美國海軍，同時也是美軍現役的唯一一種艦載預警機，更是當今世界上現役的唯一一種艦載預警機。目前除了美國海軍以外，還沒有第二個國家服役同種機型。
實際上在冷戰時期，蘇聯也曾研製過艦載預警機，而且已經裝備使用，並計劃在航空母艦上使用。不過這一切都隨著蘇聯的解體而終止，直到今天俄羅斯也沒能發展出一款可以艦載使用的預警機。
雅克-44艦載預警機
其中最具代表性的就是安-71艦載預警機和雅克-44艦載預警機，安-71艦載預警機原為「庫茲涅佐夫號」航空母艦而研製，雅克-44艦載預警機則和E-2預警機非常相似。不過這兩種機型均沒有裝備使用，雅克-44艦載預警機在同安-71艦載機的競爭過程中失敗，被迫終止。而競標成功的安-71艦載預警機則又因為「庫茲涅佐夫號」航母無彈射器，自身機身過長過高及機載設備和系統等存在的一系列問題，使得壽命很短。加上航母上又難以起降、佔空間和不適用等種種原因重疊在一起直接促使下馬。
安-71艦載預警機正面圖
蘇聯解體後，俄羅斯更沒有精力繼續發展艦載預警了。同時事實證明，30多噸的艦載預警機在沒有彈射器助力的情況難以從滑躍甲板上起飛。以至於今天僅有擁有彈射航母的美國和法國有艦載預警機，其它國家均沒有同類機型，而法國「戴高樂」號核動力航母使用的則是來自美國的E-2艦載預警機。所以，當今世界上僅有美國擁有艦載預警機可用（不包括艦載預警機直升機）。
那麼安-71艦載預警機又是一款怎樣的預警機呢？
當年進行測試的安-71艦載預警機
安-71艦載預警機在設計上很有特點，它不同於美國的E-2系列預警機，也不同於下馬的雅克-44艦載預警機。它使用安-72運輸機作為改裝平臺，雷達天線罩安裝在了垂尾上，取消了垂尾上的水平尾翼。而E-2和雅克-44艦載預警機的雷達天線罩的位置則在機體的中間，在不影響重心的情況下安裝支架，將雷達天線罩安裝在頂部，大型預警機也都採用這樣的設計。
博物館內的安-71艦載預警機
而且它的發動機也很有辨識度，常見的噴氣式飛機發動機都在機翼下方，而它安裝在了機翼的上方。這種設計帶來的好處就是吹出的氣流在機翼上表面流過，利用附壁作用，產生大量額外升力，改善短距離起降的能力，同時亦減少發動機吸入地面碎片的可能，非常適合野戰條件下使用，畢竟安-72運輸機本身就是戰術運輸機。
博物館內的安-71艦載預警機
安-71艦載預警機的研製始於上世紀70年代，1985年7月12日首飛，蘇聯解體後取消了研製和製造計劃，前後一共建造了三架，蘇聯解體後歸烏克蘭所有，如今在烏克蘭的國家航空博物館內進行展示。
探測能力上來看，安-71艦載預警機使用了DRLD脈衝都卜勒雷達，直徑7.3米的天線罩置於垂直尾翼頂部，每10秒鐘旋轉一圈，可探測370公裡內的400個目標，另外還有大量的預警設備，在當時綜合能力要優於E-2預警機。
安-71艦載預警機三視圖
不過它的體積也比較大，機長23.5米，翼展31.89米，機高9.2米，空重19.76噸，最大起飛重量32噸，使用兩臺D-436K渦扇發動機和一臺RD-38A渦噴發動機。E-2艦載預警機的長度17.6米，翼展21.56米，機高5.58米，空重18噸，最大起飛重量26噸，採用兩臺勞斯萊斯T56-A-427A渦輪螺旋槳發動機。
博物館內的安-71艦載預警機
從參數上來看，安-71艦載預警機比E-2要大得多，更佔空間，更笨重。而艦載預警的發展要求是高度集成化，小型化和輕量化。加上「庫茲涅佐夫號」航母又沒有彈射器，航母甲板面積也更小，要想在上面起飛是一件非常吃力的事，對綜合作戰能力沒有實質性的幫助。所以，一系列的問題使得安-71艦載預警機成為了被拋棄的對象，裝備使用不久後便被放在了博物館內供後人參觀，它也從未上過航空母艦。