在遙遠的以前，人們就很喜歡通過仰望天空，從太陽、月亮、恆星、行星中找尋規律，預測未來。所以，彗星，在一定的時間划過天空，留下軌跡，必定是早早就被佔星者列入重點觀測對象。隨著科技和時代的發展，我們對天文的探索也有了進一步的發展，對彗星也有了更多的了解。
早在遠古時代，我們就可以尋找到彗星的痕跡。在一塊掛毯上，描繪了諾曼人侵襲不列顛群島的畫面，那是1066年的事情了，在那幅畫面面中，天空出現了彗星的痕跡。當然，在中國、在古希臘，人們也早就發現了哈雷彗星。因此，不可避免的，彗星也被認為是一些或好或壞的預兆。
當談到彗星，我們都會想像一個模糊的斑點和一條長長的彗尾。但事實，不僅僅是如此，彗星和小行星有很多相似之處，在我們之前的討論中也早已經談到過小行星和流星，彗星和小行星一樣大體是太陽系形成後殘留的碎片，只不過彗星是冰和巖石更加均勻的混合物。
彗星在深空中形成，但它們多存在於橢圓形軌道，太陽使得其中存在的冰融化，產生升華現象，從而產生氣體，在周圍形成雲霧。這就是為什麼彗星總是模模糊糊的。這就是為什麼彗星也被稱為「長毛的星星」。
彗星中堅硬的部分為彗核，雲霧的氣體部分為彗尾。
說到彗尾，其實彗尾並不是我們所想的一條，真正的彗尾是有兩條的，這取決於彗尾中的物質。
在升華想像出現時，不僅有氣體散出，其中的巖石和灰塵也會釋放一部分離開彗核。氣體部分被太陽電離，從而失去電子，在磁場的作用下指向太陽。而巖石和灰塵的部分，受到陽光的影響，光壓會推動灰塵顆粒朝向另一個方向。這裡拿一個典型的例子，1997年亮度大的嚇人的海爾-波普彗星，從這顆彗星上我們能夠明顯的看見兩條方向的彗尾。
在1910年，地球穿過了彗星的尾部，在彗星的尾部成分中含有氯化氫（有毒氣體），雖然當時引發了一些恐慌，但其實這並不值一提。因為，雖然彗尾很長，可以延伸千萬公裡，但密度非常低，就我們呼吸的的空氣，密度也是它的一百多萬倍。所以，如此低濃度的氣體，必然是不會產生什麼影響。