數據機（俗稱貓）、路由器、交換機以及接入點（WiFi熱點）看起來或多或少有點相似。塑料盒子上有幾個乙太網口，或許還有幾根天線，這些設備之間有什麼區別呢？今天就和大家簡單分享一下它們的區別。
貓，數據機
那就從上網所需最基本的設備講起，數據機，俗稱「貓」。它能夠處理器來自於你家網絡提供商又名ISP經由手機、網線、光纖或者衛星信號傳輸的信號，然後與你家的網絡進行交互。如果你只需要連一臺接線設備上網，一臺「貓」足以，把電腦的網線連上「貓」的網口然後就可以上網了。
路由器
「貓」多數情況下並不需要設置，但是現在我們一般都需要連多臺設備上網，如你的手機、臺式機、筆記本、電視和平板電腦等。這個時候就輪到路由器登場了，路由器會創建一個你自己的本地網絡，這樣每一臺你想上網的設備都會分配一個本地IP位址，這就有像公寓樓裡的門牌號，而大家地理地址都是一樣的，你的路由器可以確保網絡通訊走到你家裡對應的設備裡。
或許大多數人認為路由器是無線的，但是還是有很多路由器只能有線連接到你的本地網絡，所以從定義上講路由器不並一定是無線的。我們之所以這樣認為是因為現在路由器結合了路由器、交換機、有時候還有「貓」以及一個無線接入點又名AP。
無線接入點AP
說到AP，它才是實際上跟你行動裝置無線通訊的部分。雖然需要單獨連接路由器的接入點AP在家庭網絡中並不常見，但是它們經常在公共場所現身。這是因為許多人需要無線連接到同一個網絡，比如在機場、圖書館和酒店。
網絡交換機
如果你有許多連線設備，但是你無線路由器的網口不夠，對於你來說解決方案是加一個網絡交換機，它們能把一個網口變成多個，但是一般都需要通過連接到路由器來給本地網路中的設備分配IP位址。如果你知道什麼是網橋，它其實就是一個用來連接不同網端的簡易裝置，配備輸入和輸出乙太網口。交換機就是一個有許多輸出口的網絡交換機就是一個有許多輸出口的網橋。
古老的集線器
集線器，這個現在有點難找到了，集線器某種層面上類似交換機，但是它不解析發來的通訊，也不決定發到哪個設備，集線器就是個高端的分線器。瘋狂發送相同的網絡通訊到所有連著輸出口的設備，一般都會導致網絡堵塞從而嚴重限制網速，因為這個明顯的缺點，隨著網速的提高集線器也被更智能的交換機所取代了。