打開中國五千年的文明發展史，幾乎從每一頁中都可以嗅到茶的清香。茶不僅是一種飲品，更是一種博大精深的文化，是中華文明長河中的一顆璀璨明珠。
天下誰人不識茶
——茶葉的前世今生
「茶」字來歷
茶葉在中國有著悠久的歷史，茶的發現與應用已有5000多年，周朝初期已見記載，距今也有3000多年。
中國地域廣闊，對茶的認識與名稱不盡相同，有許多茶的異名。陸羽《茶經》說：「其字或從草，或從木，或草木並。其名一曰茶，二曰檟，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。」在先秦古籍中沒有「茶」字，只有它的原始過渡形「荼」字。
東漢許慎所著的《說文解字》中，荼字書作繁，文曰：「苦榮也，從卅，餘聲，同都切。」卅，即草，用作文字之草旁（又稱草頭）。餘，音塗。宋代徐鉉等校訂的《說文解字》文後有「臣鉉等曰，此即今之茶字」。
茶之起源
茶樹屬山茶科常綠木本植物。野生可高達20米以上，但為了便於採摘茶葉，通過修剪後一般茶樹高度保持在80～120釐米。
茶之起源茶的原產地在中國的雲貴高原，其中心是滇、黔、桂三省的毗鄰地帶，包括四川盆地的邊緣。東晉郭璞注《爾雅》稱：「生山南漢中山谷」。
唐朝陸羽在《茶經》中也寫道：「茶者，南方之嘉木也，一尺二尺，乃至數十尺。其巴山峽川有兩人合抱者，伐而掇之，其樹如瓜蘆，葉如梔子，花如白薔薇，實如栟櫚，葉如丁香，根如胡桃。」茶樹大至兩人合抱，很可能是野生之古茶樹，但因歷代之砍伐，逐致四川今日不可得而見之矣。
清代顧炎武在《日知錄》中明確提出：「自秦後，始有茗飲之事」。而春秋時的巴蜀地區，早已有飲茶之事了。
茶字趣解
古人將「茶」字趣解，賦予其美好吉祥的含義，其中流傳最廣的解法有兩種。
第一種，以「茶」字象徵長壽。「茶」字的草字頭與「廿」相似；中間的「人」字與「八」相似；下邊的「木」則可分解為「八」和「十」。將由「茶」字分解出來的「廿」加上「八」再加「八十」等於108。因此，古代文人便把108歲的老人稱為「茶壽老人」。久而久之，「茶」字被用來代表長壽的意思。
第二種，以「茶」字倡導回歸自然。「茶」字可分為草字頭以及「人」和「木」三個部分，「人」在草之下，木之上，即為茶，愛茶人將其解為：人在草木間，孰能不飲茶，同時也有倡導人們回歸自然的意味。
飲茶文化
飲茶從先秦開始，到西漢、魏晉、南北朝時期，南方已飲茶成風（巴蜀），到了唐代飲茶之風已蔓延到全國，宋代飲茶之風更加盛行，明清時期中國飲茶之風已達到鼎盛。
對於茶的品質，陸羽也在《茶經》中說：「其地，上者生爛石，中者生礫壤，下者生黃土。凡藝而不實，植而罕茂，法如種瓜，三歲可採。野者上，園者次；陽崖陰林，紫者上，綠者次；筍者上，芽者次；葉卷上，葉舒次。陰山坡谷者，不堪採掇，性凝滯，結瘕疾。」
陸羽的這段話，對茶樹生長的自然環境，包括土壤、光照、地理位置都作了比較準確的說明，不僅如此，還對採摘時茶葉的形態作了描述。可以說，《茶經》對如何獲得高品質的茶葉做到了極致精準的概括。
茶與神農
《史記補·三皇本紀》載，神農「以赭鞭鞭草木，始嘗百草，始有醫藥。」《淮南子·修務訓》載：「神農嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，一日而遇七十毒。」這些都說明神農作為本草的先祖被前人記載在歷史中。
在明清的本草類著作中，有「神農嘗百草，一日遇七十毒，得茶而解之」的說法，首次說明了茶與神農的關係，但由於年代靠後，無法作為確切定論。
唐代陸羽是古代對茶深有研究的最早人物，宋代起就尊他為「茶聖」。在他的名著《茶經》中，不但提出了「茶之為飲，發乎神農」的論斷，還引了現已失傳的《神農食經》中的一句話：「茶茗久服，令人有力、悅志。」現在，我們一般把《茶經》裡的這段話作為神農氏對茶的認識的最早的論著，認為茶的養生功效在神農時期就被人們所認知。