7月25日，兩人來到裡加，華格納去一個歌劇院中擔任音樂總監，並在這一段時間內根據《黎思濟》開始創作同名歌劇。
1838年1月，他完成《黎恩濟》的腳本，幾個月後開始為該劇譜曲。但也在這一年，因華格納負債纍纍，當局沒收了他和妻子的護照。
為了躲債，兩人又從裡加出逃，在經歷數次暴風雨後抵達倫敦（這也是之後歌劇《漂泊的荷蘭人》的重要靈感來源）。
在倫敦短暫停留後，他們去到了最初就想去的目的地巴黎，但等待華格納夫婦的是貧困潦倒的日子和失意受挫的心境。
華格納為生計所迫，不得不繼續四處舉債，同時不情願地從事非創造性勞作，如為家用市場改編歌劇流行唱段的鋼琴譜，校對樂譜，為一般性音樂雜誌撰稿。
（1840年的華格納）
1840年，他重新提筆創作，先後完成了《d小調浮士德序曲》、《黎思濟》的總譜、《漂泊的荷蘭人》等作品。
其中，《黎思濟》還在德勒斯登王家劇院上演了。
1842年4月7日，與明娜返回了闊別六年的故鄉德勒斯登。
6月22日至7月8日，在波西米亞山區度假時，以格林（J.Grimm）的《德國神話》為藍本，開始醞釀歌劇《湯豪瑟》的草稿。
（萊比錫《畫報》中所描繪的
《漂泊的荷蘭人》最後一場）
1843年，《漂泊的荷蘭人》在德勒斯登歌劇院首演的成功，讓華格納的聲名得到了確立，這是展露他真正水準的第一部作品。
借著這個風頭，華格納繼續創作下一部作品《湯豪瑟》。
但在創作期間，他的朋友韋伯去世了，靈柩移葬回德勒斯登，華格納傷心不已，並停下了手頭上的創作，為朋友創作了《挽樂》。
1845年4月13日，完成了《湯豪瑟》的總譜創作。
這部歌劇首演的地點也就選在了德勒斯登宮廷劇院。為了更加順利的演出，華格納在開場前都不斷的修改著劇的總譜，最後取得了成功。
（《湯豪瑟》的腳本）
之後的幾年裡，華格納不斷創作和演出，躋身進當時的社會名流中，擺脫了過去的貧窮在苦難，但好景並不長。
1949年5月，普魯士軍隊開始掌握局勢，華格納作為一個背叛當局的社會名流被通緝，在李斯特的幫助下逃到蘇黎世，因不祥預感又逃亡巴黎，7月又回到蘇黎世；
11月，在成功撰寫了論文《藝術與革命》和《未來藝術》後，開始了長達十餘年的流亡生涯。
在逃亡期間，華格納依舊不斷創作，甚至會到別的國家指揮演奏音樂會，上演作品，且經歷了出軌離婚、沉迷哲學、三觀改變、演出被破壞等等事情，最後在1863年12月去了維也納。
但因為沒錢，他在維也納只待了幾個月就離開了，因為再不跑，他可能就要因為債務的原因入獄了。
5月3日，接到了巴伐利亞剛登基的國王路德維希二世的傳話，要他立即前往慕尼黑聽旨，路德維希二世欣賞華格納的才華，答應為華格納償還債務，並獎賞華格納四千古爾盾的年俸，以便讓其潛心完成《指環》，華格納為此創作了《效忠進行曲》，以表謝意。
10月，經路德維希允許，搬入位於慕尼黑市中心的住房。同年，華格納的感情生活出現轉機，彪羅的妻子柯西瑪開始與華格納相愛，作為華格納的崇拜者，彪羅內心雖然痛苦，但最終接受了現實。
1865年6月10日，《特裡斯坦與伊索爾德》在慕尼黑宮廷劇院首演，該演出由彪羅指揮，並獲得了成功。
同年，路德維希二世對華格納的寵信和過度資助引發衝突，華格納與柯西瑪之間的感情亦引發爭議，在公眾輿論的壓力下，路德維希二世只好對華格納下了逐客令，12月6日，華格納離開了慕尼黑。
之後他與柯西瑪正式結婚並生子，並在拜羅伊特小鎮建造了一座屬於自己的理想劇院，《尼伯龍根的指環》四聯劇在漢斯·裡希特的執棒下在拜羅伊特首演，共演出三輪，包括德國皇帝威廉一世在內的多國政要和各界人士出席了演出，並在歐洲文化界引起了轟動。
（華格納與柯西瑪）
1882年1月，完成《帕西法爾》的總譜創作；7月26日，《帕西法爾》的首演，在第三屆拜羅伊特音樂節上舉行，共演出16次，由赫爾曼·列維指揮。
在最後一次演出中，由華格納執棒指揮最後一幕，並獲得熱烈歡迎。9月，因身體不佳，攜全家到威尼斯修養。
（華格納居住的萬弗洛雷德別墅的內室）
1883年，撰寫論文《關於人類中的女性》。2月13日，因心臟病發作，在威尼斯逝世，其遺體被葬在拜羅伊特華格納住宅（即萬弗裡德別墅，現為華格納博物館）的花園內。