作為最流行的網絡文學題材之一，穿越小說以其獨特魅力在讀者中掀起一股熱潮。這類作品以主人公穿越時空為軸線，講述時空交錯背景下所發生的故事。穿越題材文學作品經由影視劇改編之後在觀眾中引起很大反響，雖然各方對穿越文學的評論褒貶不一，但是「親，今天你穿越了嗎」毫無疑問成為當年熱門的網絡話語。
上世紀90年代，席絹創作《交錯時光的愛戀》、黃易出版《尋秦記》，分別將穿越情節融入言情與武俠文學作品。2004年，金子開始在網絡連載《夢回大清》，被視為最早的「清朝穿越」小說。2006年，桐華創作的穿越小說《步步驚心》出版，該小說被改編為同名電視劇，受到觀眾熱捧。《木槿花西月錦繡》、《鸞：我的前半生 我的後半生》、《迷途》和《末世朱顏》等作品面世，穿越類小說創作與發行於2007、2008年達到頂峰，無論是傳統出版市場還是新興網絡文學，穿越類小說迅速登上熱門排行榜，其後穿越文學作品日趨豐富，逐漸發展出「女穿」、「男穿」、「清穿」等類型。
近兩三年來，影視劇製片方依然十分青睞穿越類題材，讀者搜索、閱覽穿越類小說的熱情也不減，但這類小說的實體出版數量較之前已經減少很多。針對某些穿越類小說不尊重歷史事實、青少年沉溺於穿越故事等現象，出現了越來越多批評的聲音。因此，有出版業內人士認為，穿越類小說的發展已經進入了平穩趨降期。作為類型小說的一種，穿越小說的發展、繁榮或者式微背後的原因都需要我們客觀看待。
穿越時空的奇幻之旅
「如果我回到那個時代，會怎麼面對那個時代的繁華或災難？我會如何看待那個時代的人物？看待那個時代的價值觀？我將引領那個時代，還是順應那個時代？」網絡文學作家阿菩為我們設想了穿越小說讀者的想法，他認為在穿越文學誕生之前，歷史小說主要分兩途：一是嚴肅向，以還原歷史本來面目見長；一是演義向，以借古喻今見長。然而，穿越小說以現代人的視角，直接切入到另外一個時代，以當代人的思維去審視另外一個時代，大大地拓展了小說的想像空間。
文學作品當中採用時空穿越手法最早可追溯到唐代傳奇小說，其中許多怪談故事中可以看到穿越的影子，在文學世界中展開天馬行空的想像，享受時空錯位所帶來的新奇感似乎是人類的天性使然。1773年，賽穆爾·馬登的小說《20世紀回憶錄》中，一位天使穿越到未來世界帶回了一份1998年的文件。1889年，馬克·吐溫創作小說《一個在亞瑟王廷的康州美國人》，文中主人公被擊暈後回到了古英格蘭，還遇上了亞瑟王、梅林等人。事實上，不同地域、不同時期都出現過以穿越為題材的文學佳作，穿越的概念也不局限於回到過去或奔向未來，還能夠與根本不存在的時空相連接，比如「架空」類穿越小說。
穿越小說代表作《步步驚心》作者桐華認為每個人喜歡穿越小說、穿越劇的原因並不相同，就她個人而言，雖然知道沒有人能超越時間，但仍會被穿越所帶來的時間的勝利感所吸引。在她看來，穿越小說是都市人的童話。
山東師範大學文學院副教授房偉指出，穿越小說本質上體現了不同文明時空的碰撞。當代人以文藝的方式來再造現代文明的想像，在穿越的幻想中表現對歷史可能性的探尋。男性的網絡穿越小說一般會選擇回到歷史的結點，如宋末、清末等家國危亡之際，包含著強烈的民族國家敘事的意識，探討的是歷史和文明發展的可能性。女性穿越小說表面上看是女性的臆想，實質上是女性通過徵服男性而徵服歷史的過程，其中女性意識實際上也佔有強勢地位。
不能為穿越而穿越
穿越小說為文學增添了想像空間，通過時空錯位讓讀者產生強烈的代入感。據房偉介紹，穿越小說中不乏佳作，《大學士》、《上品寒士》等作品飽含魏晉風度，用古代考試制度細節的再現展現出對「歷史記憶的挽留」；《夢回天朝》中的主人公穿越到耶路撒冷，作者對歐洲文化和歷史的熟悉程度讓人驚訝；《新宋》描述了北宋熙寧變法期間的故事，由於作者是歷史專業研究生，對歷史的把握非常巧妙；《平凡的清穿日子》、《清朝經濟適用男》這些作品文筆細膩、準確把握歷史、人物刻畫細緻、推理絲絲入扣。然而，真正能將內涵和意蘊達到一定高度的穿越小說作品並不多。由於讀者的追捧，許多人盲目跟風地創作穿越小說，導致各大文學網站中充斥著大量「為穿越而穿越」的作品，由於知識水平、個人閱歷或寫作技巧的限制，作者只能套用各種穿越模式，在敘述當中簡化歷史細節，將時空碰撞所帶來的涵義限定在非常淺顯的層次，這樣的方式在無形中阻礙了這一類型作品的發展。
阿菩坦言，井噴式的發展不可能永遠持續，從創作角度來說，作者不可能無窮無盡地變換穿越手段；從讀者角度來看，穿越文看多了也會感到膩。但是，這個文體不會就此衰微，它還會繼續存在並發展下去。經過這些年的發展，穿越小說已經形成了一個固定的、數量龐大的讀者群，足以支撐穿越文學像懸疑小說、偵探小說一樣發展，成為類型小說中的一種，而且是其中最重要的種類之一。
房偉認為，能夠反映傳統和現代的碰撞，展現文明再造的可能性的作品是比較經典的穿越小說，但現在這類作品越來越模式化，實際上對這種類型是一種傷害。要寫出真正優秀的穿越小說其實對作者要求很高，包括作者的歷史功底、對古代文化深刻的現代認識、把故事寫好的能力等。正是因為優秀的作品需要好的創作者，所以從這種意義上來說，穿越小說確實進入了發展的「冷卻期」。此外，我們不能忽視消費文化這個推手，我們看到很多作品在消費歷史——主要是對歷史想像的消費——讓人想像出歷史不同的改變。無論對什麼類型的文學作品來說，追求歷史的刺激性和傳奇性是正常現象，它有利於對作品的推廣，但如果缺乏好作者的話，往往會造成對歷史的過度消費。
穿越文學應有精品意識
穿越小說的發展歷程，不應被簡單地視為文學的快速消費，畢竟，目前人們熱議的穿越小說的負面影響大多源自於市場的失衡發展，而不是這類文學作品自身固有的品質。在這種情況下，穿越熱潮出現的原因、穿越小說的走向才更值得我們思考。
從創作的角度來說，阿菩認為穿越小說在大方向上雖然不見得會有重大突破，但從這兩年的發展看來，作者們正在細節上越做越精，尤其是處於不間斷創作的穿越文名家們，其文筆在多年的歷練中正越來越老到。現在許多讀者看穿越文學已不在於看作者如何出新，而是看作者如何更好地演繹穿越者在異時空的生活奮鬥、喜怒哀樂。
桐華表示不需要對穿越類文學作品的前景擔心，她認為穿越作為一種載體，其流行程度會隨著時間、讀者審美而變化，然而，只要人類繼續對時間好奇，這類作品就會一直存在。比如，十幾年前黃易的《尋秦記》也曾紅遍大江南北，十幾年後，也就是現在，新的作者又賦予了穿越小說新的內涵，吸引著新的讀者。以後也是如此，只要有新的作者，好的作者，自然也會有好的故事吸引讀者。
對於穿越類小說的發展前景，房偉指出最關鍵的還是「精品意識」。首先，從作家角度而言，讀者的審美要求越來越高，這要求作者必須有新意、必須尊重歷史、尊重想像力。對文學創作要有自己的堅持，不能一忽而上地跟風寫作；其次，文學出版應該擔負「把關」的責任，一味以點擊率、訂閱率作為評判作品的標準只會進一步壓榨作品的想像力。真正讓穿越小說的發展走得更遠的應當是作品的含量；最後，文藝批評界應敏銳意識到新文學現象的研究價值，批評家需要紮實地、深入地閱讀所要評論的作品，指出它發展的深層原因，否則將會破壞應有的文學生長機制。還有一點值得注意，很多青少年沒有養成好的閱讀習慣，作為易受信息衝擊的群體，他們很容易被故事情節所吸引，這對真正的閱讀口味的培養具有破壞性，從這個角度來講對青少年的閱讀還是需要引導的。
其實，無論對穿越小說，還是其他類型的文學作品來說，真正歷經時光斑駁而愈久彌新的只有那些經典的作品。人類穿越時空只是虛構情節，但經典的文學作品確實擁有力量將不同時空相連。