在熊貓面前，日本人是無法保存淡定的。
時隔7年，日本首相安倍晉三再次訪華。這次來訪，安倍還帶著一個「特殊任務」肩負著「全村人的希望」，他向中國提出了再租一隻大熊貓的請求。
「熊貓租借」起源於1982年。彼時野外大熊貓數量銳減，中國政府決定不再無償贈送，而是改為有年限的「研究型租借」：他國租借一隻熊貓，每年需向中國支付100萬美金。如因人為原因造成熊貓死亡，需向中國賠償50萬美金。繁殖生下的小熊貓到了3歲還必須歸還中國。
條件如此苛刻，但世界各國依舊樂此不疲，其中日本民眾對熊貓的熱愛最為「變態」。
「大和民族對熊貓，就如東北人對海，廣東人對雪。」
《櫻桃小丸子》有一集叫《小丸子去參觀熊貓》。劇中小丸子表示：「看熊貓是自己一生中唯一的心願。」
「人生在世，連熊貓都沒有看過，會非常丟臉。」
小丸子的奶奶也回憶說，熊貓第一次到日本時，老中青三代共同瘋魔：「排隊3小時，觀看10秒鐘。」
「日本熊貓瘋」的源頭，一切，都得從1972年那兩隻「初代旅日大熊貓」說起。
「在我之前，日本沒有人抱過熊貓。我是第一個。」 岡崎彬回憶起當年，仍然面露驕傲。1972年9月，田中角榮訪華。雙方籤署了標誌中日邦交正常化的《中日聯合聲明》後，周恩來總理決定把兩隻大熊貓贈送給日本。
這一年岡崎43歲，在全日空工作，人送稱號：「動物運輸業界第一人」。這對大熊貓的運送任務，自然就落在了他頭上。
雖然經手過不少猛獸，熊啊，獅子、豹子什麼的，但這次的任務，最讓岡崎頭大。「大熊貓是珍貴的國賓，又是中日友好的象徵，一定一定一定不能出什麼差錯。」
那個年頭，全世界見過熊貓的人極少，岡崎彬甚至連熊貓的大小都不知道。出發前，他特地跑了一趟倫敦動物園找攻略。倫敦動物園曾經用飛機運輸過大熊貓姬姬。
圖為1958年，姬姬正在進行第一次體檢。
交接的日子轉眼就到。10月28日一大早，專機就載著竹子和蘋果出發，距離交接還有2個小時，岡崎讓下屬們先去吃午飯，自己一個人留在機艙裡等待!但沒想到，蘭蘭和康康，就在這時送了過來。更沒想到的是，一位女士，大概是飼養組的組長，問他要不要抱抱熊貓。
就這樣，岡崎彬有了所有日本人夢寐以求的體驗：親手，抱了，大熊貓。
「它還把臉湊過來舔我，敲可愛的。」「空姐也可想摸了。」岡崎說。但等到其他人回來時，康康和蘭蘭已經被裝進籠子送上飛機。
飛機上，康康和蘭蘭吃光了所有的零食，一路都在睡覺。但岡崎還是放不下心，時不時隔著籠子摸摸。晚上6:50，在一支戰鬥機編隊的護航下，飛機抵達羽田機場，2000多名記者早已蜂擁而至。
看到大批記者舉著相機，岡崎的腦海裡，又浮現起一個多月前在倫敦動物園聽說的那件事：姬姬因為媒體閃光燈的刺激，受到驚嚇而去世。有了前車之鑑，這時，岡崎特製的熊貓籠便起到了重要的保護作用——柵欄前的遮光簾可以隔絕外界，避免熊貓見人受驚。
在機場等候的媒體老師們，連熊貓的影子都看不見，有記者十分不滿：「別遮遮掩掩，趕快掀開帘子!」甚至有人搞人肉襲擊，直接衝了過去，但岡崎彬依舊不為所動。
約晚8點，經歷了「史上最短」的通關和檢疫後，大熊貓換乘卡車前往動物園。一路上有警車開道，為求謹慎，行車時速只有30公裡。媒體大軍也一路追到動物園。一再承諾絕不開閃光燈後，遮光簾掀開了10分鐘。鏡頭下，活潑的康康好奇地望著籠外，蘭蘭則以屁股示人。
熊貓旅日初體驗：吃蘋果，還得是富士的
事實上，早在田中角榮訪華前，日本國內就盛傳「中國會贈送熊貓」。等到確切消息一出，各大動物園就立刻行動起來。每天都有官員跑到外務省，請求接收大熊貓。
考慮再三，田中角榮首相決定，交給業界OG——上野動物園來照顧。
收到風聲的上野市民不能淡定了，為了歡迎熊貓，人們匆匆把白熊雕塑塗成了熊貓色；上野街頭，「你好」的中文字樣也隨處可見。市民準備迎接大熊貓：「你好，康康、蘭蘭。」而上野動物園卻陷入了一片焦灼。怎麼飼養熊貓呢？事實上大家都沒有任何經驗。
不只日本，當時整個西方世界對熊貓的了解都非常有限，被贈送的大熊貓壽命往往不長。此時，距離大熊貓的到來只剩三周時間。為了迎接康康和蘭蘭，園方花費4000萬日元建造了近300平米的熊貓舍，夏天有空調，冬天有暖氣，可以說相當的豪華。
又根據北京動物園發來的電報，緊急推出了「熊貓飼養計劃」，任命52歲的本間勝男擔任飼養員。本間被稱為「老虎本間」，在猛獸的飼養上有自己的一套。
獸醫也迅速確定了讓田邊興記來擔任。田邊當時只有32歲，雖然年輕，但醫術高明。第一次見到熊貓，田邊的第一反應是「好大啊」。
「不僅僅是大，是超級大！」2歲的康康55kg，4歲的蘭蘭88kg，幾乎是成年人的體態。
藉助中國和倫敦動物園的信息，動物園為熊貓準備了大米、玉米粉、大豆粉、牛奶、水果，還從築地市場運來了大葉竹作為主食。但是康康和蘭蘭一點都不吃。動物園心急如焚，把全國各地與四川相近的竹子全部找來，千葉縣、箱根的······
最後發現，康康最喜歡吃栃木縣大田原的竹子；而蘭蘭最喜歡的是蘋果，還得是「富士」的，在日本可以說非常奢侈了。為了滿足熊貓們爬一爬、蕩一蕩的願望，園方還在活動場裡掛了輪胎，沒想到康康非常喜歡。
一周後，康康出了小狀況，因為前一天東京下了場雨，康康有些流鼻涕。熊貓寶寶很虛弱，感冒也可能致死，不巧的是當晚跟北京動物園又聯繫不上。不吃藥不行，但藥物的副作用更讓人擔心。情急之下，田邊想到了中藥：
熊貓來自中國，竹子本來也是中藥的原料，還沒有副作用，接近自然的東西應該更好一些。晚上九點，中川和田邊避開記者，偷偷溜出動物園，許久才找到一家開著門的中藥店。沒想到，中藥的效果非常好。第二天，康康的感冒如田邊的預期一樣有所好轉。
不到上野看熊貓，白來世上走一遭。
與此同時，因為國民迫切想見到熊貓，上野動物園決定在11月5日向公眾開放。
薛丁格的風險，再次橫亙在大家面前：園方得知，康康和蘭蘭本來是野生的熊貓寶寶，對環境變化更為敏感。
保守起見，園方決定，先來一場小型「熱身」。第二天的公眾展示為了保證熊貓的狀態，園方決定把展示時間縮短至兩小時。這天，上野動物園附近被熱烈的氣氛包圍著，就像《櫻桃小丸子》裡全家老小一起排隊看熊貓的情節一樣。這天一大早，來看熊貓的人，從上野地鐵站一直排到公園門口，足足排了兩公裡。
有人從別的城市趕來，更有3000多人徹夜排隊。熱鬧程度堪比十一期間的旅遊景點，機動部隊、警察叔叔不得不築起人牆維持秩序。
排隊3小時，見面10秒鐘。但這並不妨礙人們瞬間化身痴漢——眼睛不轉了，路也不走了，除了「卡哇伊內~卡哇伊內~」之外，就說不出別的話了。
對普通人來說，就像看小寶寶一樣，即使長大也是。」很快，兩隻「初代旅日大熊貓」就掀起了前所未有的熊貓熱。
開放熊貓館的第一天，一共有5.5萬人來到上野，最後只有不到1.8萬人見到了熊貓。第二年，上野動物園以920萬參觀人次打破了歷史記錄。此後七年間，到訪的人數達到3200萬人，相當於日本總人口的1/4。
「熊貓熱」逐漸滲透到方方面面。凡是跟熊貓沾邊的飲食、玩具，都十分暢銷。更重要的是，這對萌獸從此成為了中國的象徵。
「此前沒有建交、十分陌生的中國，從此成了熊貓的國度。」
然而，天有不測風雲，園方最擔心的事情還是發生了。1979年9月，蘭蘭病倒。病情持續了三天，蘭蘭的體溫一度上升到四十度，脈搏微弱，幾乎沒有排尿。從全國各地打來的鼓勵電話接連不斷，鮮花、書信也堆滿了動物園的收發室。然而，1979年9月4日，在陪伴了人們9年之後，蘭蘭還是離開了。蘭蘭離開那天，田邊也陪在她身邊。
凌晨一點，飼養員向外界宣布了噩耗，消息很快就傳遍了整個日本。清晨6點，天剛亮，兩、三百個小孩來到了動物園悼念蘭蘭，隨後人越來越多，男女老少就像1972年9月公眾展示那天一樣，排起了長長的隊伍。
有孩子甚至為「蘭蘭」手纏黑紗，帶著水果、鮮花，站在熊貓館前雙手合十，為她祈禱。十個月後，康康也隨之離開了這個世界。
因為難以接受，本間辭掉了飼養員的工作，把「像孩子般照料多年的康康、蘭蘭作為職業的終點」。
康康和蘭蘭之後，代表中日友好的熊貓一隻接一隻來到日本。目前，共有10隻胖達生活在日本——這是除中國以外，全球飼養熊貓第二多的國家。其中人丁最興旺的是和歌山白浜動物園。1994年，2歲的大熊貓永明從中國來到和歌山，目前已是15隻熊貓的爸爸了。
2017年6月12日11點52分，上野動物園也迎來了一隻熊貓寶寶。這是動物園首次自然繁殖的重大成果。為了給熊貓寶寶起名字，東京都甚至設立了「選考委員會」，最終，從32萬份投稿中選出了「 香香 」這個名字。
「第一次靠自己的力量排便」、「第一次從樹上掉下來」……香香的一舉一動牽動人心，上野再次成為熊貓狂熱者的耶路撒冷。
更重要的是，胖達永遠肩負著日本民眾的期望：平和の象徴になりますように。「請成為和平的象徵。」