明正統十四年(1449年)八月十五日，明朝20萬大軍在土木堡全軍覆沒，明英宗朱祁鎮被瓦刺所俘，文武官員盡皆戰死，史稱「土木之變」。
土木之變其實就是一場徹頭徹尾的鬧劇，鬧劇之中又包藏了無數的禍心，是由無數錯誤聚集在一起的失敗大爆發。
土木之變三十年前，朱元璋的孫子、明宣宗朱瞻基登基之後很是苦惱，政務繁重，大臣難纏，自己這個皇帝當得整天焦頭爛額，卻找不到一個人來幫幫自己。
忽然，朱瞻基看到了身邊伺候的小太監，計上心來，臉上愁雲散去。
過了幾日，朱瞻基下了一道聖旨：設「內書堂」，教宦官讀書。
原來，朱瞻基是想用身邊的這些太監來替自己分擔政事，但這些太監大多不識字未讀書，怎能處理政務呢？所以就先教他們讀書。
朱瞻基作這個決定的時候，一定沒想到他爺爺朱元璋留下的警示：嚴禁宦官幹政！當年朱元璋為特意在宮門口立鐵碑，上鑄「內臣不得幹預政事」幾個大字，以警示後世子孫。
這一切，被朱瞻基拋到了腦後。而朱瞻基起用宦官的這個決定，則深遠地影響了明帝國的進程，也間接地為土木之變埋下了隱憂。
朱瞻基的決定，讓太監有了讀書的權利，也讓讀書人有了成為太監的權利。
聽起來很搞笑，但這是真的，一個本不是太監的文人自願成為太監，由此登上了歷史的舞臺。
鬧劇，總要有主角的。
王振，山西學官，自願拋妻棄子，忍痛一刀，進入了宮廷。而他，也立時成為了宮裡文化水平最高的宦官！
最要命的是，朱瞻基竟然讓他去侍奉太子讀書！
就這樣，九歲的太子朱祁鎮與老師王振結下深厚的情誼。
一個本不該出現在宮中的人，就此改變了歷史的進程。
朱瞻基死後，為太子留下了五位顧命大臣，但朱祁鎮不喜歡這些垂垂老矣的大臣，他更喜歡和信任自己的老師王振，甚至是尊敬，尊敬到他從不直呼其名，言必稱「王先生」，「尊敬」到他竟然把軍國大權交付給了王振。
王振憑著皇帝學生的尊敬和信任，大權在握，開始在朝中排除異己，安插親信，貪汙受賄無惡不作，史上所有當權宦官能幹得的壞事，他都幹了一遍，甚至連與蒙古的互市敢插一腳，要求蒙古貿易時向自己進貢。
事情恰恰就出在貿易這件事上。正統十四年，蒙古瓦剌部的首領也先帶領使團來中原，也先不僅沒給王振上貢，還虛報使團人數，以多求明廷的賞賜。
王振沒得到好處，下令把賞賜削去五分之四，把瓦剌使團趕了回去。
也先更生氣，直接分兵四路向明朝進攻。
消息傳來，滿朝皆慌，只有王振笑了。他對23歲的朱祁鎮說：「此次也先不知好歹，竟敢進犯，陛下天縱之資，應御駕親徵，再現太祖成祖之榮光！」
年少輕狂的朱祁鎮被說得心痒痒，遂決定「御駕親徵，蕩平瓦剌」！
對朱祁鎮這個決定，大臣們紛紛勸阻，奈何朱祁鎮只聽他的半吊子老師王振的話，最終還是御駕親徵，而且把軍隊統帥這一光榮而艱巨的職位交給他親愛的老師王振手裡。
王振此時已不知天高地厚，以為自己馬上就要以一場大勝被載入史冊了。他以驚人的速度和極高的效率集結好了二十萬軍隊，浩浩蕩蕩向大同出發。有人認為這次明軍有五十萬之多，但集結五十萬人，以那時的效率來說五天是遠遠不夠的，二十萬還有可能。
皇帝都御駕親徵了，滿朝文武除留守的之外，大都也只得跟著皇帝和王振出發了。
但他們的行軍速度實在太慢，七月十七日，軍隊開拔，到八月一日才到大同，這時前方傳來戰報，陽和遭遇也先攻打，守軍全軍覆沒。
王振有些慌，朱祁鎮也開始害怕，師生二人一商量：算了，此時保命要緊，別想什麼青史留名了，撤軍！
可此時一個問題接著一個問題湧了出來：
首先是軍隊開始缺糧。所謂兵馬未動，糧草先行，還沒打仗呢，20萬大軍的口糧竟然沒有著落！原來這王振老師根本就沒多準備糧草，他以為出去玩幾天就回來了呢。
更讓王振傻眼的是氣候。明朝時期正處於一個小冰河期，那時北方的八月已很冷，由於壓根沒有準備，士兵們缺少禦寒的衣物。
撤兵的路上天降大雨，士兵多有凍餓而死。
這時候的王振竟然還有意顯擺，請皇帝到自己的家鄉蔚縣去看一看，蔚縣就在回京的路上，可當大軍即將進入蔚縣時，王振又改主意了，他說正是秋收時節，怕大軍踩壞了莊稼，讓大軍再掉頭走之前的路線。
這一番折騰，成功地為也先的大軍贏得了時間，也先通過伏擊解決了明軍殿後的部隊，趕上了朱祁鎮他們。
此時明軍來到了土木堡，這是個小地方，沒有水源，二十萬人又冷又餓，幾乎已經喪失了戰鬥力，只能挖壕溝來抵禦敵軍。
也先佯裝談判，假意後退，誘導明軍移出壕溝，然後率領軍隊直撲明軍，20萬軍隊瞬間崩潰。
老師王振死了，皇帝學生被俘了。整整20萬人，埋沒在土木堡這個地方。
一場鬧劇草草收場，但鬧劇的影響卻是餘波綿長，這場鬧劇成為明王朝由初期進入中期的轉折點。
關於土木之變，後世多有人認為罪魁禍首是王振，《明史》等史書也如是說，但朱祁鎮身為皇帝，雖然落了個被俘的下場，但他還是應該為土木之變負主要責任的。
朱家是馬上得天下，所以朱家子孫們都有戰爭情懷，朱祁鎮也應如此，聽到也先來犯，朱祁鎮想得可能正是建功立業樹立威望的好時機，他自己就想御駕親徵，又有王振的慫恿，而且把軍事大權交給王振，其實這也是朱祁鎮的心機。因為他知道，只有把大權交給王振，如果取得勝利，那戰果才會記到自己這個皇帝的頭上。
而朱祁鎮也明明知道，隨軍隊而行的大臣中，就有一位是領兵的合適人選。
他就是英國公張輔，正是前文所提到的五位顧命大臣之一，不僅如此，他還曾經是明成祖朱棣麾下悍將，平定安南，收復交趾，被後人稱為一代軍神。
這樣一個傳奇人物，但朱祁鎮不喜歡。為什麼？因為這位英國公的威信實在是太大了，大到令朱祁鎮惶恐，他想的只是怎麼削減英國公對於軍隊的影響力，保住自己的軍權，鞏固皇位而已。
因此，朱祁鎮絕無可能讓這位英國公來掌軍事大權。而這位可憐的英國公，以七十五歲高齡隨軍出徵，結果陣亡。
正是這所謂的帝王心術，使朱祁鎮選擇了王振，也為此付出了20萬將士的性命。
千古之下，仍令人心寒。
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