在反映當時貴族奢靡生活的同時，《紅樓夢》也間接揭示了明清反對浪費、崇尚節約的理念和社會治理措施，如節衣縮食、安排剩餘飯菜的去處等，這也和明清律例對服飾著裝、節約糧食、荒廢田地等行為的相應規定形成了呼應。
《紅樓夢》第七十五回，尤氏在賈母處吃飯，結果端上來的不是賈母等人吃的紅稻米，而是下人的主食白粳米，賈母見此問：「你怎麼昏了？盛這個飯來給你奶奶？」鴛鴦等連忙解釋因旱澇不定等，現在不比往昔。賈母笑道：「這正是『巧媳婦做不出沒米的粥』來。」
這一問一笑頗有「學問」。賈母吃飯時，晚輩按照往年舊例，送來了雞髓筍、紅稻米粥、風醃果子狸等，她見了先問「都是些什麼？」又說「上幾次我就吩咐，如今可以把這些蠲了罷……如今比不得在先輻輳的時光了」。繼而「略嘗了兩點」，讓將粥送鳳姐，筍、果子狸送寶黛，肉送賈蘭，讓鴛鴦、銀蝶等同「主子一塊來吃，等你們離了我，再立規矩去」。
作為賈府的最高長輩，賈母秉承儒家節儉以「禮」的觀念，堅持「上有所好，下必甚焉」，教導兒孫晚輩及下人要崇尚勤儉節約，「靜以修身，儉以養德」，尤其是賈府現在日子不比從前了。但正如脂硯齋所點評的那樣，「賈母已看破狐悲兔死，故不改已往，聊來自遣耳。」
賈母這種既反對奢侈浪費又以「禮」「壞規矩」的做法，在我國古代歷史中較常見。燕山大學馬克思主義學院副教授柴勇研究發現，我國古代頒布的奢侈禁令汗牛充棟，但由於沒有與之配套的具體執行措施及相應的監督機制，有的奢侈禁令脫離實際等，其效果不彰。
黜奢崇儉
老子說，「我有三寶，持而保之。一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。」（《道德經》）孔子說，「與其奢也，寧儉。」（《論語》）黜奢崇儉，是中華民族的傳統美德。《紅樓夢》雖演繹了明清貴族奢靡的生活，但它仍有諸多反對浪費、崇尚節約的思想片段。
比如第四十回，賈母帶著劉姥姥逛大觀園，到林黛玉住的瀟湘館，看到窗紗顏色舊了，和王夫人說，這個窗紗新的好看，過後就「不翠了」。這個院子整體都是綠色，窗紗也是綠色，色彩上沒有對比，不能顯現年輕人的青春活力，提議用亮色物料把這個窗紗換一換。
賈母話剛說完，鳳姐接過話頭說，「昨兒我開庫房，看見大板箱裡還有好些匹銀紅蟬翼紗。」這些紗顏色鮮豔，花式多樣，質地輕軟。不料，賈母笑著向薛姨媽眾人道，「那個紗，比你們的年紀還大呢。怪不得他認作蟬翼紗，原也有些像……正經名字叫作『軟煙羅』。」
「你們」具體指誰？薛姨媽、王夫人、鳳姐、寶黛等均在場。薛姨媽聽完賈母的介紹笑著說：「別說鳳丫頭沒見，連我也沒聽見過。」若薛姨媽所言屬實，薛姨媽多少歲了？第四回說，王夫人薛姨媽姊妹「暮年相會」。
什麼是暮年？《辭源》解釋說，暮年即「晚年，老年」。晚年，《現代漢語詞典》解釋為「人年老的時期」，《辭源》解釋為「年老之時」「末年」。老年，《現代漢語詞典》解釋為「六七十歲以上的年紀」。
王夫人薛姨媽有沒有60歲？第二回說，王夫人「頭胎生的公子，名喚賈珠，十四歲進學，不到二十歲就娶了妻生了子，一病死了」。第四回說，賈珠雖亡，「倖存一子，取名賈蘭，今方五歲。」若以賈珠20歲時生下賈蘭，至少25年過去了。
但賈蘭是不是賈珠和李紈的第一個孩子？書中沒有交代，從「倖存一子」來看，或許不是。以王夫人生賈珠、賈元春、賈寶玉三個子女、孫子已經5歲來看，即使王夫人、薛姨媽沒有60歲，年齡至少已接近60歲。若以此來計算，軟煙羅紗在賈府已存放60年左右。
但也許薛姨媽說沒見過軟煙羅紗是自謙。賈母介紹軟煙羅紗系接鳳姐話而出，是指軟煙羅紗在倉庫存放的時間超過了鳳姐年齡。鳳姐多大？第二回說，賈璉「今已二十來往了」，娶鳳姐已兩年了。第二十七回說，鳳姐女兒巧兒已與丫鬟在園內玩耍。因此，鳳姐應在20歲左右，若以此計算，軟煙羅紗在賈府亦存放20餘年。可見，賈府是有黜奢崇儉之風的。
這種反對浪費、黜奢崇儉之風，在賈府老祖宗賈母這裡，除秉承儒家的「合乎禮儀」標準外，還融入了管子「儉則傷事，侈則傷貨」的理念，即過於節儉會妨礙生產，過於奢靡則會造成浪費財貨。比如，賈母對鳳姐說，「再找一找，只怕還有青的……白收著黴壞了。」
賈母的這種黜奢崇儉理念源自哪裡？除中華民族崇尚勤儉節約的傳統外，還有明清時期的政令法度。《大明律》「服舍違式」條規定，「凡官民房舍車服器物之類，各有等第。若違式僭用，有官者，杖一百，罷職不敘。無官者，笞五十，罪坐家長。工匠並笞五十。」
清沿明律，《大清律》增設條例規定：「庶民男女衣服，並不得僭用金繡，許用紵絲、綾羅、紬絹、素紗。婦人金首飾一件，金耳鐶一對，餘止。用銀翠，不得製造花樣金線妝飾。」「蚊帳窗紗，五品以上官員，可用刺繡紗羅，六品以下，許用素紗羅。庶民用紗絹。」
抑奢法度
「春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閒田，農夫猶餓死。」作為傳統農業國家，古代中國尤其重視民食安全，重農富民、節用積貯思想很受推崇，如墨子說，「民有三患：飢者不得食，寒者不得衣，勞者不得息，三者，民之巨患也。」（《墨子·非樂》）清人鄭梁在《儉論》中說：「孟子曰儉者不奪人。非謂儉而後可以不奪人，亦非謂不奪人故不得不儉也。」
節約糧食，《紅樓夢》中亦有體現。第四十回，賈母、劉姥姥等人於秋爽齋就餐，鳳姐、鴛鴦故意逗趣劉姥姥，惹得大家捧腹大笑。賈母看劉姥姥「如此有趣，吃的又香甜，把自己的也端過來與他吃。「吃完，賈母等都往探春臥室說話。「這裡收拾過殘桌，又放了一桌。」
這一桌是李紈、鳳姐、鴛鴦吃飯。吃畢，鴛鴦問剩的飯菜哪去了？「婆子們說『都還沒散呢，在這裡等著一齊散與他們吃。』鴛鴦道：『他們吃不了這些，挑兩碗給二奶奶屋裡平丫頭送去。』鳳姐兒道：『他早吃了飯了，不用給他。』鴛鴦道：『他不吃了，餵你們的貓。』」
備受賈母信任、在賈府丫頭中地位很高的鴛鴦，為何如此安排剩餘飯菜的去處？賈母吃不完的飯菜留給子媳兒孫，子媳兒孫吃不完的飯菜留給丫頭、婆子，還吃不了的餵貓狗。這與賈母崇尚節儉有關，更與清代政令法制有關。
中國第一歷史檔案館原副館長馮伯群研究發現，清代康熙、雍正、嘉慶、道光等皇帝均曾下令對各種花費嚴加限制，要求節儉，不許浪費。其中，雍正為節約糧食，專門為剩粥剩飯的處理和針對浪費糧食現象，先後下了兩道聖旨。
雍正二年（1724年），雍正下旨：「諭膳房，凡粥飯及餚饌等食，食畢有餘者，切不可拋棄溝渠。或與服役下人食之，人不可食者，則哺貓犬，再不可用，則曬乾以飼禽鳥，斷不可委棄。朕派人稽查，如仍不悛改，必治以罪。」即剩菜剩飯，不得隨意丟棄，人不能食，餵貓狗，貓狗不能食，曬乾用作禽、鳥的飼料，否則一經發現，必治罪。
三年後，雍正再發聖旨，強調「爾等太監煮飯時，將米少下，寧使少有不足，切不可多煮，以致餘剩拋棄溝中，不知愛惜。朕屢屢傳過，非止一次。恐日久懈怠，爾總管等再行嚴傳各處首領、太監，見有米粟飯粒，即當撿起。如此，不但仰體朕惜福之意，即爾等亦免暴殄天物。應不時查拿，如有輕棄米谷者，無論首領、太監，重責四十大板。」既有號召，又講道理；既有具體辦法，又有懲治措施，雍正對節約糧食常抓不懈，並使其制度化、法律化。
在法律層面，清律延續唐律以來對「荒廢田地」行為治罪的規定。《大清律》「欺隱田糧」條規定，還鄉復業者「若多餘佔田而荒蕪者，三畝至十畝笞三十，每十畝加一等罪，止杖八十，其田入官。若丁力多而舊田少者，告官，於附近荒田內驗力撥付耕種」。
務崇節儉，是我國古代反對浪費法治的典型特徵。如唐律第216條規定：「諸放散官物者，坐贓論。物在，還官；已散用者，勿徵（謂營造剩多，為物在。祀畢食迄，為散用）。」即祭祀、宴會使用物品，若用後剩餘太多，依照坐贓罪論處，若未使用，應將剩餘部分返還。若祭祀、宴會吃完用盡，無需徵還，稱為「祀畢食迄」，禁止奢華浪費，鼓勵物盡其用。
作為中國古典四大名著，《紅樓夢》在反映當時貴族奢華浪費生活的同時，也間接揭示了中國古代反對浪費、厲行節約的理念和社會治理措施，如第五十五、五十六回，探春興利除弊，指出學堂吃點心買紙筆、小姐買頭油脂粉開支重疊，「從今兒起，把這一項蠲了。」
俗話說「由儉入奢易，由奢入儉難」。賈母、探春、黛玉等人雖看出賈府「出得多，進的少，如今若不省儉，必致後手不接（第六十二回）」，但以賈母、王夫人為首的「主事者」，一邊倡導黜奢崇儉，一邊又以禮儀為重肆意破壞規則、秩序，這使得節儉不力、法治不彰。