今年秋天的一個日子，我和幾位朋友乘車專程去了簰洲灣，少年時只從江上眺望過它，曾經在腦海裡多次想像，那岸上人家的光景，是如何桃紅柳綠，稻米飄香。而眼下更想知道的是，這道灣曾經在1998年經歷了一場驚濤駭浪的劫難，二十多年過去，如今什麼模樣？
浩蕩的長江恩澤眾生，但大自然的脾性也有惱怒和傷悲，甚至狂躁到毫不留情，1998年的長江就是那樣一副猙獰的面孔，它似乎是將積攢了百年的眼淚一古腦兒傾洩，化作滔天洪水呼嘯而來，奔出三峽，在這臨近武漢的簰洲灣，撕破了一處江堤。那是一個漆黑的夜晚，狂風暴雨之中，簰洲灣沙洲上居住的幾萬人還來不及驚恐，四周便已成一片汪洋，眼看咆哮的洪水就要危及不遠處的武漢城，在部隊官兵捨身忘死的支援下，人們展開了與洪水的殊死博鬥，堵住了江堤缺口，長江下遊城市和鄉村得以平安。
那一場壯烈的抗洪救災，讓世界知道了簰洲灣，也讓簰洲人撕心裂肺地領略了生死的熬煉和大自然的殘酷威嚴，在之後的歲月裡，痛感要珍惜家園，保護江河。洪水過後，簰洲灣40多公裡大堤很快全面整險加固，堤高由原來的31米增加到33.6米，堤寬也由原來的5米增到8米，堤身採用了最先進的技術，從內部灌注水泥，使其堅固如鐵。每到春天，在當年潰口的沙地上，簰洲人都會和他們最崇敬的子弟兵一起，栽種下一棵棵綠油油的楊樹。那楊樹紮根大地，長得快立得直，當年曾挺立於洪水之中，救過許多人的性命，如今江畔幾萬棵大樹鬱鬱蔥蔥，就像一排排剛勁挺拔的衛兵，日夜守護著大堤。
村民們大都搬進了政府為他們蓋的新居，一幢幢兩層高的小樓周圍也都栽滿了楊樹，還有香氣芬芳的茉莉花。40年前，「簰洲一條堤，家家打蘆席」，生產力低下，灣內沒有電，夜間照明、汛期巡堤全靠一種鄉間燒制的「夜壺燈」，灌滿油，壺嘴上塞坨舊布，點燃之後有一點微弱的光亮。後來大家湊錢建起了第一座變電站，將就一臺舊變壓器，電線由村民自行繞接在樹枝上，總算每家農戶點亮了一盞燈。而眼下的簰洲灣已經歷過3次電網改造，每戶人家的均配變容量已達2000多瓦，較之從前增加了近200倍。這看似簡單的數字如跳動的音符，彈奏著簰洲人的生活奏鳴曲，古老的沙洲夜晚從「夜壺燈」到燈火通明，火樹銀花，人們藉助於科技的力量，一步步從傳統農業走向現代農業、生態農業，萬畝水田從育苗到種植、收割、烘乾、脫粒一條龍，蔬菜、水果種植無汙染，專業合作社源源不斷地將各種鮮活的農副產品送往遠方。
南方有嘉魚。
長江流經這道大灣，水勢明顯變得平緩，蘆葦叢生，魚兒跳躍，在此久久徘徊逗留。名貴的刀魚、鰣魚、鮰魚出沒其間，青魚、草魚、武昌魚等數十種魚兒更是常見，還有一種從未聽說過的叫「子午魚」的魚，當地漁民說它平時在水底，只在子時和午時出現，又叫白鯰魚，漁民們為它編織了美妙的傳說，流傳於民間。而特別令人嚮往的是，被稱作「水中大熊貓」的白鰭豚也曾偶爾在這道大灣的水中顯露，這一極為珍貴的物種對水質和生態要求非常高。
走進新時代，經歷過劫難的簰洲人為了保護長江，將灣內的大小碼頭一舉拆除，大大減少了汙染，魚兒們與簰洲人一樣，與大江相伴，綿延不斷，給這一方水土帶來無窮的生機。
站在簰洲灣的西流處，舉目望去，平靜的江面上幾乎見不到浪濤起伏，只有一道道美麗的波紋在霞光中顫動，江邊的蘆葦黃葉灼然，一派秋色。沿江的漫道上行人三三倆倆，自得其樂，似隨性而為，或走或停。遠處，在當年輪船經過的江上，一座新建的大橋連接起嘉魚及簰洲灣，使這沙洲直接進入了武漢城市圈。
眺望中，不由想起來到嘉魚之後讀到的明代詩人韓陽為簰洲所寫的一首詩，其中寫道：「年去年來不少休，才過京口又簰洲。明蟾東上團團夕，大水西流耿耿秋。」歲月如舟，但有如此西流，得以再看少年景象，添了欣喜，也添了鄉愁。
有道是，千古長江第一灣也。