雙雄對決，究竟誰更勝一籌。是執法為民的律師還是守法律己的公民。
克萊德是一名地方警員，平時愛好一些小發明，同時也是一名守法律己的好公民。正當克萊德沉浸在幸福的家庭之中的時候，不幸卻進入了他的家門。一天晚上，兩個強盜達比和阿米進入了克萊德的家門，達比無情的殺害了他的妻子和女兒，並將他擊成重傷。然而同為強盜的阿米卻不認可他的這種做法，不過迫於達比的壓力也只好閉嘴。幾個月後，達比和阿米終落法網。不過，卻由於證據的不足無法將二人進行更嚴重的判刑。
眼看這場官司就要敗訴，此時克萊德的律師尼克提出，跟其中一位嫌犯交易，讓其供出其同夥的全部罪行，以此使其中一人被判死刑，而另一人則宣告無罪。怎奈何，無罪釋放的強盜正是殺害克萊德妻子和女兒的主犯，克萊德當然不同意。但律師尼克為了這場官司的勝利只能和達比籤署協議。最終，官司以一人宣告無罪釋放一人判死的結果宣告結束，阿米將會執行注射死刑，時期十年。無罪釋放的達比，挑釁的對著律師尼克說：「你不能於天作對」。
十年的時間太短，短到無法遺忘一個人，但同時也很長，長到足以徹底改變一個人。律師尼克也由之前的經驗不足成長到了一名具有一定地位的資深律師。消失十年的克萊德由於對尼克和罪犯交易的不滿，克萊德對法律發起了戰爭。歸來的克萊德首先對殺人兇手進行了復仇。本無痛而亡的阿米死時卻面目猙獰，主犯達比也被碎屍。雖然律師尼克知道這是克萊德所為，但卻沒有證據只能將其暫時關押。
此時，克萊德採用了交易的方式，對律師尼克進行了一系列的要求。一張非常舒服的單人床，一份令人難忘的牛排午餐和一次無罪釋放的要求。每次的要求克萊德都會用尼克同事的性命以威脅。尼克無奈只能聽從，在死了無數的同事後，尼克終於醒悟，不再與克萊德進行交易。克萊德在看到尼克的表現之後，感到很欣慰。不過還是引爆了自己埋伏在市政府大樓的炸彈。然而令克萊德想不到的是，尼克早已將炸彈放到了正在監獄裡的克萊德的床底，克萊德也被淹沒在大火中。
《守法公民》主寫司法機關潛在的黑幕交易，這種交易對於被害人來說是極大的傷害，就像影片中律師尼克與強盜達比的交易一樣。對尼克來說，這樣可能會贏得這場官司的勝利。然而對於克萊德來說，這樣的勝利無法懲罰殺害妻子與女兒的兇手。同時，自己也無法面對已逝去的妻子與女兒。所以，克萊德只能用這種方法來痛擊法律。縱然克萊德的做法對於法律有一定的影響，不過克萊德的做法卻與社會道德相違背。以犧牲了無數的人命為代價，給與法律痛擊，這樣的做法讓人難以接受。
由此也可以看出，作為守護人民的司法，一旦有任何的錯誤都會引起不小的波瀾。然而在這種保護下的人民，則是最大的受害人群。《守法公民》是一部令人振奮的懸疑犯罪電影，開頭克萊德美好家庭的破碎令人為之痛惜，克萊德十年的改變也令人為之震驚，對於經驗不足的尼克與惡兇達比的交易，無數人也為之憤恨。影片劇情的發展分為兩個部分，十年之前，經驗不足的律師尼克與兇犯達比的交易。以及十年之後，資深律師尼克與歸來的克萊德交易過程。
令人欣慰的是，律師尼克在多次的交易之後，終於明白，與犯人的交易乃是沒有止境的，終於在最後忽然醒悟做出了放棄交易的舉動。影片《守法公民》的一個令人感動的情節是，在影片的結尾克萊德在做完一切之後，得知自己活不成後坐在床上拿著自己女兒的手鍊淹沒在爆炸的火焰中的情景。估計這樣的結局對於克萊德來說也是一種解脫，同時，這樣的結局對於整篇電影來說也算是一個點睛之筆。克萊德本身並沒有惡意，相反克萊德也是一個受害者，自身承受著無盡的悲痛。儘管在後來走上了法律不可原諒的道路，但也是被逼無奈。
「你不能於天作對」這句臺詞在電影中出現過兩次，一次是無罪釋放的達比對律師說的，此時達比對於律師尼克來說，是一種無可奈何。只能眼睜睜的看著他被無罪釋放。而另一次，則是在阿米執行死刑的時候，換掉藥瓶的克萊德將這句話刻在瓶身上，也可以看出此時克萊德開始的抗爭之路。