公元前399年，雅典公民蘇格拉底被人控告腐蝕青年人的心靈，說他相信自己發明的神靈，而不相信國家認可的諸神。審判蘇格拉底的是由雅典城邦501名公民組成的一個名叫500人議會的機構。在法庭上，蘇格拉底申辯，稱他並未腐蝕青年人的心靈，並且他的一生都在從事哲學研究，追求知識、美德和靈魂的完善，是按照神的指示在行事。但蘇格拉底最終還是被500人議會投票判處了死刑。
蘇格拉底被判處死刑後，好朋友克裡託去監獄看他，對蘇格拉底說，已經打理好了一切，只要蘇格拉底願意，隨時都可以越獄逃走。蘇格拉底最後拒絕了好朋友的幫助，選擇了遵守法律，服從判決。他說：「人即使受到惡待，也一定不能作惡。」國家也許給了他不公正的對待，但是他不能以違背法律的形式逃避懲罰。
在蘇格拉底看來，逃避法律就是一種惡，如果法律的判決沒有約束力，那麼整個城邦的法律將不復存在，他不能以惡的行為來反抗法律。蘇格拉底寧願忍受不公正的對待，也絕不做不公正的事，即使需要以付出生命為代價。蘇格拉底以生命捍衛了法律的權威和尊嚴，給後世留下了一個永不磨滅的守法公民的形象。
一個公民為什麼在受到法律不公正的對待時還要遵守法律、服從法律？蘇格拉底說，因為法律是我們的父母，法律是我們的衛士，給了我們安寧的生活和良好的秩序，沒有法律，我們就不可能生存下去，國家也會遭受毀滅。如果以一種以錯還錯、以惡報惡的方式逃跑，無異於是踐踏了自己與法律之間訂立的協議，最終受到傷害的不僅是自己，還有受到法律保護的自己的親人、朋友以及整個國家和法律本身。法律雖然有缺陷，但只能逐漸完善，而不是在自己遭受不正義時，就否定法律，逍遙於法律之外，因為所有人的長遠利益，正是靠法律來予以保障和實現的。
蘇格拉底不願意以逃跑的行為來否定法律，因為法律是一種公共的善，否定法律是一種罪惡，不服從法律更是一樁罪行。如果每個人都以自己受到了不公正的對待為由來否定法律，不服從法律，那麼整個國家的法律將無以自存。法律是穩定與秩序的象徵，法律以其自身的穩定性帶來了整個國家的穩定性。在某種程度上說，法律就是正義。如果以一種抽象的正義、主觀的正義，去否定法律所確立的正義，那麼國家將不可能存在任何形式的正義。因為抽象的正義、主觀的正義都是不確定的、模糊不清的、因人而異的，甚至是相互矛盾的。只有法律的正義才是公開的、具體的、明確的、一致的，只有遵守法律，我們才能享有切切實實的正義。
蘇格拉底這種尊法、守護、護法的法治情懷，對今天我們的法治建設仍有啟示：法治國家的建設離不開公民的守法意識。守法不僅是公民的義務，而且是法律賴以存在的基礎。一個真正的守法公民，在任何時候都不可作惡或傷害別人，尤其是不能傷害法律。
當一個社會處處瀰漫著守法的精神，當一個社會的公民時時刻刻以法律作為衡量自己行為善惡的標準時，這樣的社會，必將是一個洋溢著法治精神的社會，這樣的國家，必將是法律擁有最高的權威和地位的國家。法律培養了守法的公民，而守法的公民則使法律最終成其為法律。
（作者單位：湖南省長沙市中級人民法院）