12月2日，大潤發年會上，一手創辦並掌舵大潤發23年之久的黃明端正式離職，接替他的是阿里巴巴集團的林小海。因為知道了這一天對黃明端有特殊意義，大潤發年會的現金抽獎環節沒有之前熱烈，黃明端給員工頒獎時，不少員工在和他擁抱時止不住淚流滿面。所有人都知道，這是黃明端最後一次以大潤發掌舵人的身份為他們頒獎了。大潤發董事長黃明端，今年已經64歲了，這樣的年紀，在商場上正當盛年。1955年2月，黃明端出生在臺南西港鄉的一個小漁村，當時正是臺灣的 「四海幫」：「中和幫」、「十三太保」、「永和幫」、「三環幫」橫行的時候。看過楊德昌的電影《牯嶺街少年殺人事件》的人都知道，20世紀60年代初的臺灣，一切都是灰的，渾濁的空氣裡流動著灰暗的味道，失落和絕望的情緒籠罩在城市上空，只有街頭黑幫還在肆意生長。少不更事的黃明端，也曾為賭場工作，成為一個小混混。和《牯嶺街少年殺人事件》由張震飾演的男主角一樣，初中之前，黃明端一直沒有把心思放在學習上，英語考試甚至拿了個位數。因為家庭困難，黃明端報考了高職，就是希望畢業後馬上就可以上班掙錢。但是，上高職需要一年交500多塊的學費，黃家根本就承擔不起這筆巨大的開支。他的母親只能低聲下氣的找親戚朋友們借，但是得到的回應是：就他那德性，讀書又有什麼用？倍感侮辱的黃明端深受刺激，他在心裡暗暗發誓：我黃明端一定要讀出個人樣給你們看！當時，他們學校有個規定，只要考試總分進入前三名，就可以免除學雜費。於是，忍著冷眼與嘲笑的黃明端一門心思地學習。一個學期下來，他從一個別人眼中的「學渣」變成了全班前三。他還以職高的學歷考取了全臺灣最好的大學——臺灣大學，並且用獎學金讀完了商科碩士。在臺大，他和潤泰紡織廠的少東家尹衍梁成為至交，畢業後兩人一起進了潤泰。在潤泰，黃明端從基層員工做起，一直做到總經理，潤泰紡織在他的領導下從一個名不見經傳的小廠成為世界第一大格子布廠，公司年銷售10億多美元。有一次黃明端陪妻子逛超市，看到商場裡人來人往，一下子看到了巨大商機。於是，1996年，潤泰集團成立了大潤發，在臺北市一棟高樓的16層的毛坯房裡，黃明端宣布進軍零售業。也正是在這個時候，黃明端的商業智慧得到充分體現：在深入研究了沃爾瑪、家樂福等零售巨頭的經營模式後，黃明端很快找到這兩家企業的痛點：沃爾瑪在經營上以中央集權為主，全球店面標準化是其長處，但是在適應本地化方面後勁乏力；家樂福則是地方分權制，店長權力很大，但是在管理上很難控制，效率拉低是必然。於是，黃明端綜合這兩家企業所長，研究出了一套大潤髮式的經營模式：在開店地址、採購和配送環節走沃爾瑪路線；在定價、會員運營、店內設計等方面走家樂福路線。能從紛繁雜蕪的商業現象中找到背後的本質所在，黃明端的商業洞察力，無人能及！1997年3月，大潤發在臺灣的第一家門店——桃園平鎮店開業，有了潤泰集團的背書，開業那天，大潤發門店到處人山人海，一舉將此前所有臺灣大賣場的開店記錄都打破了。當然在開業之前，他已經把自己的對手研究了一遍，對手有多少班車，有多少收銀臺，車庫有多少車位，做出了一本解答員工任何問題的規範手冊。1997年，大潤發創業第一年就實現了盈利，這在世界商業史上都是很少見的。下一步，黃明端將眼光對準了消費力不斷膨脹的國內市場。但是在當時的中國市場，很多中國消費者對沃爾瑪、家樂福這樣的「洋商場」還有些盲目崇拜，本地品牌在這些洋品牌面前根本就不堪一擊。大潤發到中國大陸後，黃明端有意進行了戰略收縮，除了第一家店開在潤泰集團起家的城市上海，為了避開沃爾瑪、家樂福等洋商場的鋒芒，大潤發從一開始就確定了走二三線城市的路線。把開店的地址選在崑山、蘇州、濟南等地，在不斷積蓄力量後，再從崑山等地反殺回北上廣深。2010年，大潤發的營收歷史性突破400億，取代如日中天的家樂福，成為當時國內最大的零售巨頭。在戰勝了所有對手後，黃明端也成為當之無愧的中國零售大王。不過，2011年，中國進入了「移動網際網路元年」，以網際網路為支撐的電商經濟得到飛速發展。這一年，中國電商交易額達到了5.88萬億元，其中，天貓的交易額突破800億，京東的交易額達到309億。從2012年開始，曾經靠著大賣場在中國躺著就能賺錢的洋品牌也像王小二過年，一年不如一年。這一年，沃爾瑪開始在全球範圍密集關店，家樂福不時傳來賣身的傳聞。這也讓黃明端也意識到，線下大賣場日漸式微的趨勢已經到來，而這不是人力可以扭轉的。於是，他決定扭轉發展方向，一口氣砸了10億元，成立了飛牛網，想將他打造成大潤發的電商交易平臺。但是最終，因為對電商運營經驗的缺乏，飛牛網還是沒有飛起來。當時，侯毅的「盒馬鮮生」一出來後，很快成為新零售的標杆，黃明端自然也非常眼饞。於是，他託朋友給阿里巴巴CEO張勇捎了話，兩人在上海見了一面。黃明端後來回憶說，張勇很清楚零售行業和大潤發現在的痛點，阿里巴巴完全能幫助到大潤發。於是，2017年11月，高鑫零售宣布將出售總價值 224 億港元（約合 190 億人民幣）的股份給阿里巴巴，阿里巴巴直接或間接擁有高鑫 36.16% 股份。也就是說，引入阿里巴巴，是黃明端和高鑫零售的主動戰略選擇，而不是像外界傳說的這樣，阿里把大潤發當成了獵物。但是在一夜之間，黃明端突然就變成了那個「贏了所有對手卻輸給時代的人」。但不管怎麼樣，從2017年起，在黃明端的領導下，背靠著阿里巴巴的大潤發一步步脫胎換骨。2019年，大潤發開啟線上線下融合，到店到家，店倉合一的新零售模式。與此同時，大潤發和歐尚也實現了品牌整合。2020年，全國只有1%的生鮮零售沒有虧錢，而大潤發，正是那個1%，這跟大潤發推出的生鮮一小時達業務有莫大關係。現在看來，黃明端並不是那個「贏了所有對手卻輸給時代的人」，看清趨勢，擁抱新零售的他，才是這個時代最大的贏家。
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