愛情，階級，對一部動畫短片來說，這樣的主題，可以有千千萬萬種表現形式。《連理枝》則用中國風的形式，講述了古代中國一位公主與宦官之間的初戀故事。
文/移星月
《連理枝》，這是好萊塢動畫人，獨立動畫導演劉婷婷，在萊卡（Laika Sstudio）工作之餘，花了近兩年時間，在沒有任何外部資金的情況下，完成的一個4分鐘左右的動畫短片。目前已經在參加了40多個國際影展，並與前不久獲得了comic-con的金獎，預計國內會在10月份左右上線網絡。
動畫學術趴專訪了劉婷婷導演，採訪了關於她如何走上動畫創作這條道路，如何進皮克斯等知名動畫公司，以及如何開始製作《連理枝》這部動畫短片的過程，希望能帶給學術趴的讀者一些啟發。
作一部獨立動畫
2017年時，《連理枝》的Rough animation完成時，劉婷婷到美國已經十年了，經歷了從SCAD（Savannah College of Art and Design ) 畢業，進入皮克斯，再進入藍天工作室，再到萊卡等一系列變化。
一邊在萊卡上班，一邊利用下班後的幾個小時和周末，劉婷婷花了一年多時間，一個人完成了《連理枝》原畫，動畫，剪輯，色彩，背景，導演的工作，但配樂，特效，配音等，卻必須要依賴外部力量。
劉婷婷
作為一個中國風故事，劉婷婷認為理想的配樂人，也應該來自中國。但《連理枝》沒有任何外部資金支持，由於常年在美國工作，她也缺乏國內資源，就通過QQ上找了自己當年清華美術學院的同學，請他們幫忙介紹。每介紹過來一個人，劉婷婷都會很坦誠地告訴人家「我沒法提供太多的資金。」
合適的人很長時間都沒能找到，就在她打算放棄從國內尋找時，曾經在萊卡工作，但業已回國了的一位朋友，向劉婷婷介紹了在美國生活的劉韜。
「我是一個很不自信的人，我唯一自信的就是我的片子，我想他可能了解做獨立動畫的辛苦。」劉婷婷這麼說。
迄今為止，劉韜作曲的中外著名電影已經有70多部，今年上映的兩部大片《無問西東》和 《大轟炸》就是劉韜參與。而2017年有負責作曲的電影《Slipaway》還讓他入選了奧斯卡最佳作曲短名單。
看完Rough animation之後，劉韜表示可以幫《連理枝》配樂。
那之後，劉婷婷在萊卡的Supervisor又推薦了當年與自己合作過的好萊塢高級特效指導丹·凱西，這位負責過的動畫有《最終幻想》《鬼媽媽》《魔弦傳說》等等。而在SCAD上學時的老師則向劉婷婷推薦了自己的一位學生，參與過30多部獨立動畫電影音效阿曼達·修斯。
劉婷婷和團隊
一個核心的迷你四人團隊終於湊齊。那之後，用了將近一年的時間，《連理枝》終於從rough animation變成了成片。
在《連理枝》這部動畫短片裡，中國風不僅體現在人物設計和衣食住行等中國元素上，更直觀地體現在表現這些元素的中國式畫風上。
在清華美術學院期間，劉婷婷讀的是設計專業，在SCAD讀研期間，則主攻3D角色動畫，之後在皮克斯，藍天工作室，她相繼參與了一系列的3D動畫電影，包括《賽車 總動員2》《裡約大冒險2》《冰河世紀5》等。再之後轉到萊卡，參與《魔弦傳說》等定格動畫。乍一看，她的經歷和二維動畫，國畫並沒有什麼關聯。
劉婷婷製作的動畫
事實上，國畫才是劉婷婷最早接觸培訓的視覺藝術。家住南京，劉婷婷從幾歲起就開始跟著江蘇國畫院的老師學國畫。初中時，從在老師的建議下開始接觸西方美術。這個時期影響她頗深的，還有《西遊記》《獅子王》《鐵達尼號》等電視電影作品。
2003年高中畢業時，劉婷婷就想報考動畫學院，但彼時她知道的動畫學校只有北京的一兩所，而且隔年招生，最終劉婷婷還是選擇了清華大學美術學院的設計專業。
但大學四年期間，劉婷婷一直在積極地搜索歐美動畫專業的信息。07年畢業時，在同班同學為08年的奧運會備戰時，劉婷婷獲得了SCAD的Offer和每年1.8萬美元的獎學金，於是毅然絕然地決定轉專業，飛到美國，從一張白紙開始，學起了角色動畫。
受邀到皮克斯演講
2007年—2009年，皮克斯先後製作了《美食總動員》、《機器人瓦力》、《飛屋環遊記》。
「這是我最愛皮克斯的一段時間。」 劉婷婷笑著說。
在此期間，包括皮克斯在內的許多美國的知名動畫公司，也經常來劉婷婷的學校交流。
劉婷婷注意到，皮克斯看Demo reel的時候，都會消掉聲音，哪怕這是一段人物的對話表演。這就意味著，創作者需要單單通過一段無聲的表演，喚起觀眾的情感，讓觀眾對角色產生獨特的認知。
劉婷婷因此建議那些想要進知名動畫公司的年輕朋友，「你在放demo reel的時候，不要放任何你的弱點，如果你最有表現力的部分只有20秒，那你就只放20秒，而不是一分鐘。」
劉婷婷後來獲得了在皮克斯實習的機會。在實習期間，主管曾要求大家做一個以「LIFT」（舉起）為主題的訓練，其實是為了測試對重量感的表現。
「我為什麼一定要用手去舉起呢？」在畫了許多小草稿之後，劉婷婷轉換了思路，最終以玩具總動員裡的Woody為角色，她將一頂牛仔帽放大，再出其不意地突然落下，如此一來，重量感的表現就變成了Woody用頭去頂帽子。
這樣的思考，最終讓劉婷婷又獲得了皮克斯的工作Offer。回顧這段經歷，劉婷婷認為，「你要讓動畫公司，動畫導演看到，你對表演有想法，而不是你這部動畫做得多流暢，這是動畫公司和遊戲公司的不同。」
所謂對表演有想法，有思考，就是儘量不落入模式化，不要千篇一律。
劉婷婷表示，所有的學生都會做walk cycle ，無論中外，這是學作畫的基礎。但以皮克斯的標準去做一段走路循環，首先你要知道，這個人是怎樣的：老年人，婦女，小孩？這個人有什麼樣的生活背景？他今天走這條路的時候，是帶著什麼樣的心情去走等等。正是基於無數個這樣的對人物背景，人物性格和心情的追問，皮克斯才能呈現出動畫角色的種種差別。
劉婷婷作品
至今，劉婷婷還是會經常收到來自中國或美國的學生，實習生，甚至是已經工作的人發過來的郵件，有時間的時候，她也會幫忙看這些人的demo reel，她的判斷標準很明確：哪怕TA做的動畫不是那麼精緻，不完美，如果在表演上是有想法的，我會覺得TA應該繼續往這條路上走。
作為實習的第一公司，也是正式工作的第一家公司，皮克斯對劉婷婷的影響深遠。
在學校期間，做動畫使用的軟體主要是Maya，而皮克斯的軟體並不對外公開，實習生們需要從頭開始皮克斯獨有的那一套軟體，許多人的狀態比在學校上學的時候要刻苦更多倍，「我在學校算是刻苦的了，實習期間就更拼命了，我身邊還有人，吃喝睡幾乎都沒有離開工作室的。」
「給你工資，讓你學習，皮克斯的實習機會，不能說是全世界最好的吧，也是之一。」劉婷婷笑著說。
劉婷婷表示，每年皮克斯都會從全球招數千名實習生，以動畫部門為例，最終能留下來的人，可能就10個人。皮克斯這樣做，實際上是在為整個動畫行業培養人才。「動畫行業是一個很小的圈子，你就算不在皮克斯，也只會進入其他動畫公司，不會流入其他行業。」
事實也是如此，劉婷婷後來離開了皮克斯，進入了藍天工作室和萊卡，而她曾經在皮克斯共事過的同事，無論還在不在皮克斯，最終也依然是在這個動畫行業裡兜兜轉轉，就在今年8月，劉婷婷被皮克斯邀請去分享創作《連理枝》的過程，可以說，以另一種形式，回歸了皮克斯。
劉婷婷在皮克斯演講
好萊塢動畫人的生存方式
作為一個動畫人，究竟該如何成長? 國內的動畫業界，和國外相比，又應該努力改善哪些方面? 作為一個老動畫人，劉婷婷也有一些個人的看法。
眾所周知，美國的長篇3D動畫電影製作流程非常成熟，不同於國內許多人可能會身兼數職，除非特別有精力，大多數美國動畫人的崗位區分非常明確，學校教育也是配套這種工業流程而來。以劉婷婷為例，她在讀研期間，主攻3D角色動畫（Charater Animation），並不會自己建模（Modeling）和綁定（Rigging）。
這種分工下，劉婷婷發現，越好的角色綁定，越能夠刺激動畫師對角色的創造。譬如有一個著名的Maya Rig叫Norman Rig，最開始只能在AAU大學（Academy of Art University)的專門課程Pixar classes上非公開使用。劉婷婷一直盼望著這個Rig有一天免費提供給大眾供非商業性使用。後來該rigging果然公開了，而劉婷婷則發現，之前使用其他一些Maya Rig 沒辦法實現的細節，果然可以做到了。
毫無疑問，動畫，想要做的非常優秀，需要各方面的支援。除了rigging，劉婷婷發現，國外不乏來自於MIT，Havard等頂尖大學的學生，畢業後並沒有進入網際網路公司，而是選擇了動畫公司。正是這些優秀的程式設計師進入動畫行業，開發出了優秀的動畫軟體和動畫系統，才在技術方面極大地增強了動畫公司的競爭力。
反觀國內，大量優秀的軟體人才選擇了開發遊戲或APP，做動畫軟體開發的幾乎沒有。劉婷婷也希望國內以後，能有越來越多聰明的學程序的，軟體開發的人，投身到動畫行業裡來。
回到公司層面，需要重視的不僅僅技術和故事， 最重要的是理念上，對人的尊重。譬如大公司的一項傳統是，每部片子做完之後，把每個人的名字打出來，哪怕是司機，也要發給他核對下字幕顯示有沒有錯誤。 當年還在皮克斯的時候，《賽車總動員2》這部片子結束時，導演來到動畫部門，給每一個動畫師一個擁抱。 當時還是Junior的劉婷婷，自覺不重要，就躲在一堆Senior和Leading animator後面，心想在幾百號人中，導演絕不會看到自己，誰知道導演依然撥開層層人群，依然將她拉出來，給了她一個擁抱。
「我不知道國內有多少導演能做到，一個一個去擁抱，這其實是很費時間的，導演個人也很累了。 但我覺得，皮克斯之所以是皮克斯，是有道理的。」
至於，每一個還在動畫求學路上的人，由於國內的網絡不夠開放， 劉婷婷希望他們能夠學好英文，多看一些原版的Tech Talk，包括皮克斯等大公司在網絡上的公開課。「我希望大家能看到更多不浮躁的東西，得到很純粹，第一手的動畫製作經驗分享，聽到能激勵你在動畫這一行一直做下去的演講。」
談到劉婷婷自己，為什麼想做《連理枝》這部動畫，則要說一下美國動畫人的環境。
另一方面，動畫人在美國動畫公司的上升途徑大致是Intern -Trainee -Junior -Regular -Senior -leading- director。導演當然是很重要的職位，但大多數人並不想自己做導演，用一句話來形容業界氛圍：大家只想做有趣的事，以各自的方式。
不過這些現實往往也是兩面的。一方面，一些動畫人會覺得，商業動畫做久了之後，一直在表達的都是導演和製片人的思想，因而也有不少的動畫人在工作之餘，堅持做自己的獨立短片。
另一方面，不管做什麼崗位，優秀的人才往往更有全局的意識。劉婷婷對宮崎駿在《千與千尋》裡的一個鏡頭處理，印象深刻：在千尋試圖逃離湯婆婆的屋子時，她驚慌但又小心翼翼地準備從梯子上逃跑，卻不小心踩空了。這段鏡頭在動畫裡有數分鐘之久，但在腳本裡宮崎駿只寫了一句話：千尋從樓梯上下來了。
好的導演，知道怎麼用筆墨濃淡去刻畫一個場景。對動畫人來說，這種能力讓人心嚮往之。而從業以來，一直做角色動畫，對已經是leading職級的劉婷婷來說，《連理枝》可以說是自我表達上的一次嘗試，也是成為更有全局意識的動畫人的一個過程。