在我眼裡，由來已久的，艾是一個很美好的字，艾草是我極愛的植物。
少時家裡有一本1953年初版的已經翻成油渣子的新華字典，正文第二頁就有那個長得很好看的「艾」字，在一眾看上去就不舒服的「哀」「癌」字後面，有這麼一個養眼提神的字，看著就讓人歡喜。加之，我一直很不喜歡自己的姓，一認得這個「艾」，就很想跟著它姓。及至後來看到張愛玲小說裡的主人公叫小艾，還有些恨恨地認為那女子奪了我的姓。
記憶裡，在我們鄉下家家戶戶的門枋上都掛著一束端陽節採的灰白脆幹的，在婆婆孃孃們的口裡時而叫端陽艾時而叫陳艾的東西，那完全就是居家帶娃必備之良藥——
奶娃兒出生三天，要用陳艾熬水給娃「洗三」；小娃兒肚子疼了，就用陳艾煎水給娃止肚子痛。
大娃兒淌鼻血了，就把陳艾揉成小坨坨塞在鼻洞子裡止血。
大小娃兒身上起小紅疙瘩了，就用陳艾、菖蒲、燈芯草煮一鍋水讓娃去泡澡……
讀書的時候，在《詩經王風採葛》中讀到：「彼採艾兮，一日不見，如三歲兮「，更是覺得那艾真是無比美好。
在參加工作，忙於生計後，雖然艾草還是常見的，卻漸漸淡忘了陳艾這種東西。及至地震後有一天翻看女兒2009年第十版的字典，才發現「艾」字的注釋外又加了以下內容：一是漂亮、美，說「少艾」就是年輕漂亮的人，一是指姓。看到「少艾」的釋意，不禁莞爾一笑，心想，如此說來，陳艾當作何解？雖然後來知道了陳艾其實是指存放一年以上的艾草，還是覺得陳艾像是某一個有故事的人的名字，而我，還是想姓艾，最好就叫小艾，那樣就可以假裝自己又年輕又美好。
後來，對艾灸產生了興趣，是聽說艾灸之所以有效，是因為艾葉燃燒後的煙會找水，古代行軍打仗時，可以順著艾煙尋找到水源，同理，如果在人體適當的穴位艾灸，艾葉做成的艾絨燃燒的煙也能循著經絡，找到身體內寒溼瘀堵地方的寒水和溼水，利用艾的純陽將寒溼排出後，就可使人的氣機恢復、血脈暢通、百病得消。
雖然，現在這種說法被很多人質疑，網絡上也為此展開了大辯論，至今都尚無定論，我在當時卻被這個美好的說法打動了。後來又聽老師說根據現代醫學儀器檢測，艾絨燃燒時發出的物理波，是一種特殊的短紅外線，滲透力是普通短紅外線的三至四倍，和人體發出的物理波段十分吻合，可以與之產生「共振」。因為波段共振是一種很強大的力量，可以讓艾熱能透達人體皮膚深層。最後聽說，天上有太陽，地上有艾草，太陽是「天之陽」，艾草被稱之為「地之陽」，艾熱給人的感覺，就像冬日的暖陽，暖暖的很舒服，是一種源自身體本能的接納和享受，就像是母親的愛一樣溫柔體貼後，我便不可救藥地迷上了艾灸。每當身體有滯重不適時就會給自己做艾灸，雖然經常被女兒戲稱為是在 「qiu臘肉」，但是因為我堅信，艾就是愛，艾灸就是要愛得久，一來二去的，經過堅持不懈的艾灸，這一身「老臘肉」還真是輕爽了許多。
在我迷上書法後，才知道艾絨還是做印泥的原料，光是聽書上說其製作的方法是：取陳艾葉反覆曬杵後篩選乾淨，除去雜質，令其軟細如綿，再經數十日曬，篩揀數十次，一斤只得二、三兩，變為土黃色者，為細艾絨，加硃砂、朱鏢、蓖麻油、麝香、冰片等調和而成……就覺得美妙無比，心神往之得不行，一直嚮往著哪天能親自試一試。
昨天端午節，小時候常聽老一輩人說這天百草皆是藥，而尤以帶露水的艾草藥性最強，便去小溝扯端陽艾。路上遇到公安局一個同樣前去採艾草的人，他很迷茫，不知道草叢中那些和艾草長得有些近似的艾蒿、水蒿、青蒿、面蒿中，哪一種才是真資格的端陽艾。我因為有小時候經常見到的陳艾的樣子入心入腦，很容易的就找到了植株比較粗壯，杆子發白有絨毛，葉子厚實像紙，上面有灰白色短柔毛和白色腺點與小凹點的端陽艾。
當我告之他時，他還是不信，於是我便向度娘求證。結果因為網上也沒有一個肯定的答案，度來度去便查昏了頭。
雖然並沒在百度上查到想要的答案，卻順便學到了許多有關艾草的知識，很是有趣。
原來，艾草在植物分類學中屬於菊科蒿屬艾組，蒿屬植物在我國有170種以上，艾是其中一個物種，屬於艾組真艾系，艾組是蒿屬、蒿亞屬的5個組之一，中國有55種，9變種，包括16個系，其中的真艾系在我國有4種，1變種。
在我國，艾草分布廣，被稱為「百草之王」，早在《詩經》中就是一種常見的民生植物，除極乾旱與高寒地區外，幾乎遍及中國。
《本草綱目》中稱艾為「艾蒿」說其「能治百病」，說：艾以葉入藥，性溫、味苦、無毒、純陽之性、通十二經、具回陽、理氣血、逐溼寒、止血安胎等功效，亦常用於針灸……故又被稱為「醫草」。《爾雅》和《埤雅》中記載艾草名為冰臺、灸草，另外，艾草還有葉艾、祁艾、大艾、艾絨、艾蓬、五月艾、黃草、野艾、家陳艾、火艾等眾多稱謂。
艾草性味苦、辛、溫，入脾、肝、腎。全草入藥，有溫經、祛溼、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗過敏等作用。歷代醫籍記載其為「止血要藥」，是婦科常用藥之一，治虛寒性的婦科疾患尤佳，用其煮水洗浴可防治產褥期母嬰感染疾病。其還可製成藥枕頭、藥背心，防治老年慢性支氣管炎或哮喘及虛寒胃痛等。此外艾草全草還可作殺蟲的農藥或薰煙為房間消毒。其嫩芽及幼苗可作菜蔬。
因艾葉可削冰令圓，又可炙百病，為醫家最常用之藥。現代實驗研究證明，艾葉具有抗菌及抗病毒；平喘、鎮咳及祛痰；止血及抗凝血；鎮靜及抗過敏；護肝利膽等作用。
艾草可食，可作「艾葉茶」、「艾葉湯」、「艾葉粥」等，能增強人體對疾病的抵抗能力。
因為艾草具有一種特殊的香味，這特殊的香味具有驅蚊蟲的功效。在五月這個被古人認為陽氣最盛，有毒蟲出沒的「毒月」，在門前掛艾草，一來可用於避邪祈福，二來可用來趕走蚊蟲。端午節是五月初五，兩個五重疊，陽氣最盛，毒蟲出沒，幸而艾草藥性最強，能驅邪毒，是為端陽節採艾草掛門前的緣由。
在江南吳語裡，艾被稱為苦草，在《本草求原》中卻稱其為甜草，身在川北的我，因為艾，愛上艾，因為愛，想姓艾，因為很愛這種有意思的草，很想自己是一株艾草，能在人世風雨中怡然自得，甜蜜微笑，有用有趣，有愛有料……
作者：賈琳 文/圖；中國散文學會會員，四川省作協會員。