《紅樓夢》中的薛寶釵到賈府來的第一個生日，就是及笄之年。
王熙鳳和賈璉商量如何給薛寶釵過生日？賈璉說往年給林黛玉怎麼過的就給薛寶釵怎麼過不就行了，這麼點小事還問我做什麼。王熙鳳說因為薛寶釵是及笄之年，說大不大，說小不小，因此要比林黛玉多增添些，以示隆重。
古代女子的笄禮是很重要的，可以說是她一生中的關鍵轉折點。到了十五歲，行了笄禮，就意味著你已經成年，不再是小女孩子了，可以嫁人成家了。
《禮記.雜記》記載：「女子十有五年許嫁，笄而字」。也就是說女孩子到了十五歲，可以嫁人，就可以用簪子把頭髮盤起來，可以取表字，也就是正式的名字，以前在娘家的名字一般稱為乳名或者小名。
到了宋代，為了推行儒家文化，講究禮儀規範，特地制定了士庶女子的笄禮儀式。司馬光的《書儀》以及《朱子家禮》都記載了具體的程序：
女子許嫁，笄。主婦女賓執其禮。
笄禮行之於中堂，執事者用家內的婦女婢妾充任。
席以背設柂櫛總首飾置桌上，冠笄盛於盤中，上面蒙以帕，由執事者執之。
主人於中門內迎賓。賓致祝詞後為之加冠、笄，贊者為之施首飾，賓揖笄者，適房，改服背子。
既笄，所拜見者僅限於父及諸母、諸姑、兄姊。其餘儀節都與男子冠禮相同。
《朱子家禮》的記載大同小異：
女子許嫁即可行笄禮，即使沒有許嫁，年滿十五，也可以行笄禮。笄禮由母親主持。行笄禮前三日戒賓，前一日宿賓，賓選擇親姻婦女中賢而有禮者擔任。陳設在中堂布席。厥明，陳服，如冠禮。序立，主婦如主人之位。賓至，主婦迎入，升堂。賓為將笄者加冠笄，適房，服背子。為笄者取字。笄者見尊長，最後禮賓，儀節與冠禮相同。
如今，有的家長為孩年滿十八歲，舉行成人禮，與古代男子冠禮，女子的笄禮有相似的含義。