眾所周知，孫悟空一共拜了兩個師父，授業恩師是菩提祖師，從業恩師是唐僧。唐僧自不必多說，如來大弟子金蟬子轉世，十世修行的好人，為完成取經大業，收了孫悟空等三位弟子，歷經九九八十一難，最終修成正果。菩提祖師卻給人留下了太多疑惑和猜測，作為能教出孫悟空這樣的徒弟的仙界大佬，卻在教了孫悟空本事後銷聲匿跡了，而且嚴厲囑咐孫悟空不得在外人面前提起他。
關於菩提祖師的真實身份主要懷疑對象有四個，其一是玉鼎真人，這個也是頗為主流的一種猜測，理由是孫悟空的本事和二郎神楊戩旗鼓相當，同樣有七十二變，甚至有人說八九玄功和大品天仙決其實就是一個功法，只是為了掩人耳目起了兩個名字而已；其二是如來佛祖，理由是如來說過，「西牛賀洲無上真」，也就是說西牛賀洲沒有什麼潛在大能，能教出孫悟空這種徒弟的也只有如來自己了；其三是西方教二教主準提，提出這個猜想的依據大部分是因為兩個人名字「菩提」和「準提」很像，而且準提有一棵寶物——菩提樹，他化名菩提老祖也是很有可能；其四是通天教主，因為通天教主一項有教無類，看到這麼一隻靈猴，出手點化也是很有可能的。
那麼菩提老祖到底是誰呢？是誰的可能性更大一些呢？
如果從怕暴露身份上來說，四個人都怕，玉鼎真人雖然是闡教十二金仙之一，但今時不同往日，再教出一個徒弟鬧天庭，後果不是他願意承受的；如來和準提是西方教大佬，教出一個猴子來大鬧天宮，怕是會引起巨大動亂。至於通天教主，三教內亂之後就偃旗息鼓低調了許多，重新出世，要是讓別人知道怕是又會掀起一場軒然大波。
有人從悟空的修為分析，他說悟空學習的是道家神通，不是禪宗秘術，所以準提可以排除。如來前身是多寶道人，他會道術很正常，但是如果是如來其實他沒有必要那麼麻煩，直接把孫悟空收入麾下就好了，沒有必要兜個大圈子。玉鼎和通天那就不用說了道家神通伸手就來。玉鼎和通天的區別在於，預定有個不好的地方，雖然博學，但自己卻業有不精，上知天文下知地理，可是自己的法力卻不怎麼樣，所以玉鼎更怕惹麻煩。而通天雖然有點過氣，但收個徒弟以他的性子還沒必要遮遮掩掩。所以綜合來說，是玉鼎的可能性最大。
其實還有一個說法，在某版影視劇中有體現，那就是菩提祖師就是菩提祖師，不是誰誰誰，他是仙界一個略有地位的仙家，受玉帝轄制。按這個版本就沒有不讓悟空提及師門這一說，而是很大方的公開了師徒關係。
在某版電視劇中，觀音菩薩假借玉鼎真人之手傳悟空法術，這個為後來悟空投入佛教做了很好的鋪墊。
所以綜合種種痕跡，菩提是玉鼎的可能性最大，而幕後操縱的是觀音大士或者說是佛教，至於為什麼大費周折呢，可能還藏著什麼更大的陰謀吧。