戰國時期，秦國經歷了秦孝公變法以及秦惠文王的合縱連橫之後，其實力已經穩居七雄之首，但是秦惠文王之後繼位的秦武王卻志大才疏，險些動搖秦國根基。
秦武王自幼便胸懷大志，再加上天生神力，因此一直自視甚高，繼位之後便和自己的丞相甘茂表示想要修一條直通周王都城的道路，前往周王城觀覽一番。
雖然當時周天子已經名存實亡，但仍舊是各方承認的天下共主，秦武王「容車通三川，窺周室」的願望無疑是想要取而代之。
為了彰顯自己的勇武，秦武王重金懸賞招募大力士和自己進行舉鼎比賽，在一次和大力士孟說比賽之時因為後繼無力而被砸斷大腿，不久之後更因為傷痛而去世。
由於秦武王年紀尚輕而且繼位僅僅三年，因此並未留下子嗣，繼位的秦王便只能從秦武王的弟弟，也就是秦惠文王其他的兒子中選定。
秦王之位突然懸空，這令秦國陷入了前所未有的動蕩之中，諸多秦國公子以及秦惠文王的后妃紛紛入場開始爭奪秦王寶座。
與此同時朝中大臣也開始爭先恐後的拉攏站隊，想要自己可以得到擁立新王的從龍之功，這令秦國內部的政治鬥爭變得更加激烈。
不過當時有資格也有能力解決秦王人選問題的其實只有三個人，分別是秦惠文王的王后、秦武王的王后以及權傾朝野的元老魏冉。
魏冉此人在秦惠文王時期便已經入朝為官，秦武王對其也頗為倚重，作為兩朝元老魏冉在秦國可謂權傾朝野。
因為秦惠文王的王后和秦武王的王后此前均為幹預朝政，因此二人並沒有足夠的實力可以和魏冉相抗衡，在魏冉的堅持之下，尚在燕國為質的公子稷被立為新王。
實際上魏冉選擇擁立公子稷的原因並不難以理解，公子稷的生母是宮內女官羋八子，而魏冉正是羋八子的異父長弟。
秦武王離世之後，羋八子便開始暗中和魏冉進行接觸，這才令公子稷在未得到兩位王后支持的情況下順利繼位成為秦昭襄王。
當公子稷被宣布成為新秦王時其他諸侯國均大吃一驚，趙武靈王為了結好秦國當即決定派人前往燕國迎接公子稷，幫助其返回秦國。
而燕國也不想無端得罪秦國，不僅沒有為難公子稷，反而對其禮遇有加，以極高的規格護送其離開燕國，於是公子稷很快便順利返回。
不過魏冉的強硬令秦武王的其他弟弟十分不滿，秦昭襄王二年，公子壯聯合諸多大臣以及其他兄弟，在秦惠文王后的支持下密謀暴亂，準備奪取秦王之位。
但是在魏冉的幫助之下，秦昭襄王很快便平定了公子壯的叛亂，公子壯、公子雍等人均被處決，惠文王后也不久之後鬱鬱而終。
隨後羋八子又聯合魏冉向秦武王后發難，迫使其離開秦國，同時肅清了一大批對秦昭襄王心懷不滿的權貴，羋八子也因此成為了大秦宣太后。
宣太后掌權之後在朝中大肆培植親信，她的親弟弟羋戎也因此而崛起，同時宣太后還與義渠王私通多年，期間育有兩子，令義渠王對秦國毫無戒備之心。
最終義渠王被宣太后誘殺，魏冉等人則趁著義渠國毫無防備之際發起突襲，不僅一舉攻滅義渠國令秦國擴張了三郡之地，還徹底解決了秦國西進的後顧之憂。
雖然秦昭襄王親政之後與掌權的宣太后多有摩擦，但是無可否認的是秦昭襄王能夠繼位以及秦國能夠解決後顧之憂攻滅義渠國，宣太后羋八子均居功至偉。
如果沒有羋八子和魏冉的協力，公子稷一脈根本無法染指王位，而作為秦昭襄王曾孫的秦始皇嬴政自然也就煙消雲散。
參考資料：《史記》、《秦始皇全傳》等