文 / 紅樓夢裡小玉米
隨著王夫人與王熙鳳的一問一答，「月錢」一詞首次出現在我們面前。
01
月錢，據《漢語大辭典》解釋，為：「按月支給的錢款」，類似於今天的「工資」。
現代社會，工資有多有少；古代社會，月錢也有高有低。就像現代的工資，大多是依據崗位和職位確定；古代的月錢，也大多是根據等級和地位確定。
《紅樓夢》第三十六回中，寫到賈府丫鬟們的月錢，前文《紅樓夢》中的一些丫鬟，為何死都不願意離開賈府？亦有提及。在第四十五回和五十五回中，又分別提及賈府主子輩的月錢，綜合分析，按照定例大約有以下等級：
第一級別：老太太、太太，如：賈母、邢夫人、王夫人，二十兩；第二級別：少奶奶，如：李紈、王熙鳳，十兩；第三級別：公子、小姐及姨娘，如：寶玉、黛玉、三春、賈環、賈蘭及趙姨娘、周姨娘等，二兩；第四級別：一等大丫鬟，如：鴛鴦、襲人、金釧等，一兩；第五級別：二等丫鬟，如晴雯、紫鵑、司棋等，一吊錢；第六級別：三等小丫鬟，如小紅、佳惠、墜兒等，五百錢。
然而，有定例就有破例，典型的是李紈和襲人。
李紈本為十兩的月錢，因「老太太、太太還說你寡婦失業的，可憐、不夠用，又有個小子，足的又添了十兩。」可知，實際上李紈月錢為每月二十兩，和太太，太太平等。
而襲人，原為伺候賈母的一等大丫鬟，後賜與寶玉。因王夫人有意抬舉她做姨娘，便從了第三級別的月錢，為每月二兩。這還不夠，王夫人又把理應服侍姨娘的丫鬟的月錢折合現銀，另加了一吊錢。所以，實際上襲人的月錢為每月二兩銀子一吊錢。
02
在古代，銀子和銅錢是最為通行的貨幣，且大多同時流通。不過，不同時期的兌換比例（即比價）並不固定。
明清時期，一吊錢也稱「一貫」[1]，合一千文，即一千枚銅錢，大體上折合白銀一兩。如清 · 順治四年朝廷明文規定：「每十文（銅錢），準銀一分，永著為令。」即白銀與銅錢的比價為1：1000，也就是一兩白銀等於1000枚銅錢，即一貫或一吊錢。
然而，在實際執行中，是有很大差異的。白銀作為貴重金屬相對穩定，而銅錢經常出現貶值的情況，甚至有七錢、五錢乃至三錢銀子便可兌換一吊銅錢的時候。顯然，《紅樓夢》中一兩銀子多於一吊錢。
據康熙時期比利時的一名傳教士記載：康熙十四年，一兩銀子高的時候兌銅錢1771文，低的時候兌1637文，全年平均為1680文。也就是說，當時一兩銀子與一吊錢並不等值，而是可兌換1.6-1.7吊銅錢。換句話說，也就是一吊錢只相當於0.6兩銀子[2]。這個比例，大概合乎書中的描述。
03
除了「一吊錢」與「一兩銀子」之外，《紅樓夢》中還經常出現「一串錢、幾串錢」的論述。如：賈母又命人來吩咐：「以後大凡寶玉出門的日子，拿幾串錢交給他的小子們帶著，遇見僧道窮苦人好舍。」（第二十五回）
那麼，「一串錢」與「一吊錢」之間是怎樣的關係呢？且看：
王夫人問道：「正要問你，如今趙姨娘、周姨娘的月例多少？"鳳姐道：「那是定例，每人二兩。趙姨娘有環兄弟的二兩，共是四兩，另外四串錢。」王夫人道：「可都按數給他們？"鳳姐見問的奇怪，忙道：「怎麼不按數給！"王夫人道：「前兒我恍惚聽見有人抱怨，說短了一吊錢，是什麼緣故？"鳳姐忙笑道：「姨娘們的丫頭，月例原是人各一吊。從舊年他們外頭商議的，姨娘們每位的丫頭分例減半，人各五百錢，每位兩個丫頭，所以短了一吊錢。」（第三十六回）
從這段對話分析，姨娘的丫鬟每位分例減半，為五百錢，即原來是一吊錢。如今，趙姨娘、賈環各二兩，兩個丫頭共一吊錢，「共是四兩，另外四串錢。」可知，「一吊錢」等於「四串錢」，即每串250文。
綜上，《紅樓夢》中一兩銀子、一吊錢、一串錢的大致兌換關係為0.6：1：4，即一吊錢等於四串錢，大約折合白銀0.6兩。
註：
[1]：一枚銅製鑄幣（方孔錢）為一文，一千文用繩子從中間的孔裡穿起來，稱為一貫或一吊。
[2]：詳情可參見土默熱《從榮國府丫頭的月例錢看<紅樓夢>創作時代》一文。