我們常說的檳榔，是檳榔樹上結的檳榔果。新鮮採摘的檳榔，橢圓，青綠色，也稱為「青果」。將「青果」分成兩半，去除果核，加上荖花（販賣時稱為榔葉）包裹的石灰，就製成了大家常吃的檳榔。雖然味道又苦又澀，但令口舌生津，神清氣爽，隨之滿口鮮紅，別有一番風味。在我國境內，嚼檳榔主要流行於臺灣、湖南、海南、福建等地。
但，如此受歡迎的檳榔，其實早在2004年就被國際癌症研究中心就已認定為1級致癌物質。（蒙牛牛奶中的黃麴黴素M1被該中心認定為2B級致癌物質）
樹上的檳榔果。
許多研究表明，經常咀嚼檳榔會明顯增加口腔黏膜病變的可能性，提高口腔癌的發病率。
在檳榔流行的國家和地區中，口腔癌的發病率名列前茅。印度是消耗檳榔最多的國家，也成為全球口腔癌發病率最高的國家。在巴布亞紐幾內亞，接近60%的居民咀嚼檳榔，該國口腔癌的發病率位居世界第二。口腔癌發病率為世界第三的所羅門島，居民咀嚼檳榔比例亦較高。在嚼檳榔盛行的臺灣，口腔癌發病率也很高，每10萬男性居民中就有27.4例口腔癌患者。
有研究者通過對152位咀嚼檳榔者和137位不咀嚼檳榔者的分析發現，84.4%咀嚼檳榔者患有口腔黏膜病變，遠遠高於不咀嚼檳榔者的37.2%。另外一組研究顯示，66%的咀嚼檳榔者有口腔黏膜病變，而不咀嚼檳榔者僅1.5%有口腔黏膜病變，同時在咀嚼檳榔者的口腔黏膜病變中有超過20%為癌前病變。
那麼檳榔為什麼會導致口腔癌呢？原因主要有3點：
1、物理性損傷：咀嚼檳榔時，檳榔纖維的摩擦會造成口腔黏膜的局部外傷和黏膜損傷。長期咀嚼檳榔，會導致損傷遷延不愈，形成局部的慢性損傷，從而引起慢性炎症、氧化作用增強和細胞增殖。研究表明，咀嚼檳榔者口腔黏膜細胞脫落頻率明顯增加。
2、生物毒性：檳榔含有大量的多酚和多種生物鹼，其中檳榔鹼是最主要的成分，約為幹檳榔淨重的1%。檳榔鹼能明顯促進上皮細胞的凋亡，並幹擾細胞外基質大分子（膠原、彈性蛋白等）的沉澱和降解過程。此外，與檳榔一同咀嚼的荖花和石灰也有一定的基因毒性。主要是由於其中含有的亞硝胺、丁香性多酚、活性氧化劑共同作用所致。
3、與菸草的共同促進癌症：單純咀嚼檳榔即可明顯促進口腔癌的發生，而同時吸菸的檳榔愛好者發生口腔癌的機率更高。吸菸本身也是口腔癌一個單獨的危險因素。研究表明，咀嚼含菸草的檳榔，唾液中的毒性物質會顯著升高，對細胞DNA合成等過程有明顯的破壞作用。
禁止吸菸與禁嚼檳榔的標誌。
臺灣國民健康局製作的拒絕檳榔標語。
口腔癌是發生於口腔的惡性腫瘤之總稱，在各種組織來源的惡性腫瘤中，以鱗狀細胞癌最為常見。口腔癌的癌前病變，則是指一些口腔黏膜的病變，雖然還不屬於癌症，但具有明顯的惡變成口腔癌的潛能。
咀嚼檳榔與口腔黏膜下纖維變性、口腔白斑、口腔紅斑等有密切關係。這幾種都屬於癌前病變的臨床表現，可以發生在口腔中的任何部位，最容易發生在舌部、頰部和牙齦黏膜。一般表現為增厚，粗糙的紅色或白色/灰白色斑塊。通常不會疼痛，可能會有灼燒感，也可能伴有潰瘍。其中，紅斑的癌變率最高，可達51%。
另外，口腔潰瘍如果持續2個星期以上還沒有消失、且不斷加重，也需要警惕。不管你嚼不嚼檳榔，有以上這些症狀的，請儘快去口腔醫院的黏膜科進行檢查。
除了帶來口腔癌的危險，嚼檳榔還會帶來一些其他影響。
1.對牙齒本身不好：長期嚼檳榔，對牙齒磨耗嚴重。
2.對牙周不好：檳榔汁跟石灰混在一起，容易形成牙結石，不僅影響美觀，而且影響牙周健康。檳榔纖維粗硬，還可能會刺傷牙齦或堵塞牙縫，造成牙齦的壓迫而發炎。
3.對口腔黏膜不好：輕則可能引起黏膜病變，重則演變為口腔癌。
4.對顳下頜關節不好：長期咀嚼會加大顳下頜關節負重，引起關節彈響，疼痛等症狀。嚴重時還可導致關節盤穿孔。
5.對消化系統的影響：檳榔部分成分會損害味覺神經與唾液分泌，影響消化功能。此外，檳榔渣也刺激胃壁，嚴重可導致胃黏膜發炎甚至穿孔。
在檳榔流行的印度，商業化生產的檳榔果已被要求貼上明顯的警告標籤，恰如「吸菸有害健康」。在美國，從1976年開始就嚴禁各州之間運輸檳榔果，在加拿大，檳榔產品直接被禁止銷售。
所以，阿旺提醒你：如果你有嚼檳榔的習慣，趕快戒掉吧。
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