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在一個月黑風高的夜晚，老虎潛行在草叢中，慢慢向著馬群匍匐靠近，它發現了馬群中有站著的，有躺著的，你說它會優先選擇躺著的馬兒，還是站著的馬兒下手？這個問題就是答案，不僅僅是馬，還有很多食草的有蹄類動物都會長期站立睡覺，作為獵物的它們，原本長期躺著睡覺的被吃絕了。當然這並不是絕對的，馬兒也躺著睡覺，箇中原因，我們下面來聊聊。
進化論是萬能鑰匙
當你對動物的某種行為感到好奇的時候，進化論或許是你第一個選擇。在食物鏈中，馬兒屬於食草動物，因此掠食者會對它們構成威脅，小到狼群，大到獅子老虎。生存與繁衍是物種的天性，如果能夠躲避天敵，防止被吃掉就是自然選擇的方向。當種群中由於基因變異等其他因素，點亮了一項「新技能」，而剛好這個技能又能比其他馬兒更容易存活，那麼個體的生存優勢隨著時間的積累就會慢慢擴展成繁衍優勢，再擴展成種群優勢。
一部分馬兒站立睡覺，另一部分馬兒躺著睡覺。當天敵來臨時，站立的馬兒拔腿就跑，躺著的馬兒需要抬起前腿，頭向前擺，然後仰起頭來。這個過程需要幾秒鐘，掠食者就有足夠的時間衝到身邊，給它脖子來上致命的一口。同時掠食者在出擊之前也會優先選擇臥倒的馬匹，因為相較於清醒狀態的馬匹，臥倒的沒辦法蹬腿，攻擊力較小。慢慢地，經常喜歡躺著睡懶覺的基因就慢慢被淘汰掉了。
深度睡眠還是要躺的
馬兒並非永遠站立睡覺，實際上正常情況下，它們每天要躺下睡1～3個小時。人類的睡眠通常分為快速眼動、淺睡、深睡，這三個時相輪一遍大約為90～110分鐘，為一個睡眠周期。成年人一晚上通常要經歷4～5個周期才能保證第二天精神抖擻。
深睡才是人類最放鬆的狀態，馬兒並非高等智慧生物，大腦的大小與構造與人類不同，因此放鬆大腦進入深睡更容易，並且恢復得更快。一般情況下15～30分鐘就能經歷一個周期，大約睡4~6個周期，這個過程必須要躺下才能進入深睡眠狀態。
在某些情況下，馬兒不會臥倒睡覺，也就是說不會進入深睡眠狀態，例如：剛到一個新的環境；沒有牧群保護，獨自一人在野外；出現天氣、風吹草動、嘈雜等等一切使它們無法放鬆警惕的因素。因為它們是警惕性非常高的物種，所以馬兒睡眠被不安剝奪的情況並不罕見，長期不睡覺就會導致它們性格暴躁、不安、體力能力下降。
在有組織的牧群環境中，當馬匹需要深度睡眠時，並不會全部躺下，而是通過輪換的方式，讓一匹或者幾匹站在附近站崗放哨，以防威脅到來。
站立睡覺
由於馬的睡眠時間較短，因此需要靠另一種方式來補充，就是所謂的站著睡覺，不過這算不上睡覺，可以理解為打盹。有點像我們在椅子上睡覺，或者站在地鐵公交上昏昏沉沉的。
很多人通常會在中午快速地打個提神的盹，但坐著或站著不能睡得太沉，否則會徹底放鬆，然後倒在地上。馬兒站立打盹不會摔倒得益於比人類更強的肌腱、肌肉和韌帶組成的特殊支撐系統，它能鎖定腿部的主要關節，用最小的肌肉力量來保證長期站立。
站著睡覺的馬經常變換姿勢。當蒼蠅落在它們身上時，它們仍然會抽動自己的皮膚和耳朵，這證明了它們對周圍的環境有半清醒的意識。
人癱能活，馬癱會死
除了以上因素之外，馬的生理(體重與骨骼)和循環系統也不允許它們長期躺著睡覺。躺著會對肺和其他內臟器官造成巨大的壓力，並限制血液流動。馬的腸子很長，一些區域通道細小，長躺著會導致腸道問題，很容易危及生命。
例外的馬
對於馬來說，生存是第一位，人類馴化之後也沒有改掉它對外界時刻保持「質疑」態度的本性，它們常常不安。不過，有些馬匹經過和主人或環境長期磨合之後是可以一定程度上的減小這種不安的。有些馬匹適應了環境，認為這個環境是安全的，它就會在同一個環境下，每天規律地進行深度睡眠。有些馬匹如果主人在身邊，無論走到哪裡都可以隨時隨地躺下深睡。