香港人信奉「黃大仙」的程度在在港人的口頭禪裡就可見一般：「有求必應找黃大仙」。每年正月初一，港民爭上頭注香，萬人空巷，電視直播，堪為盛舉。最有特色者為求籤問卜，許多專業解籤相師及風水相師為人們指點迷津，其中不乏內地大學哲學系教師去港謀生者。
黃初平，又名皇初平，俗稱黃大仙，自號「赤松子」，列仙班玉帝勒詔，姓崇、名壘，號司天。據《 赤松山志》 記載：其兄初起乃長子，是為「大皇君」。黃初平生於東晉成帝年間為次子，是為「小皇君」。
關於黃大仙來歷現今有四種說法：金華黃初平說、東莞黃野人說、下邢藍石公說、傳說中神農時的雨師。其中以金華黃初平說最為可信。據《金華府志》 載：東晉皇初平，丹溪人（今浙江省蘭溪縣黃湓村）。牧羊遇道士，將至金華山石室中，兄初起尋之四十餘年，一日逢道士，引入山相見，「後還鄉，其族盡亡，乃去。初平別號赤松子云。」
傳說黃大仙是金華人的最好實證是在金華北山早在晉代即建有的最早的黃大仙祠——赤松觀祖廟。而晉代著名理論家、醫學家葛洪《神仙傳》和南宋道士倪守約《赤松山志》中關於黃大仙的記載也印證了此種說法。
但是無論哪種說法，我們基本可以判定黃初平是先成仙於民間，然後才被輯入道教典籍中成為道教徒宣傳其宗教的工具，而其人物形象是老百姓在口頭傳承的過程中則依照民眾的意願對這一形象進行反覆加工的結果。
黃初平「顯於東晉，上祖皆隱德不仕」，其出生並非名門望族，而是出生在一個日出而作，日落而息，且善根深厚的布衣之家。
黃初平《自序》 曰：「予少家貧，炊糖不繼」。十五歲是黃初平生平的重要轉折點，被其師「赤松子」引人金華山石室，傳授秘旨，服食，辟穀之術，丹藥長生良方，其性完全陶醉於山水之間，超然物外，絕棄世塵，精研丹法，積公德累善行，時覺四十年，黃初平已得道成仙。
後黃大仙雲遊各地，做了許多警惡除奸，普濟勸善的好事，深得民心，被世人尊奉為財神、吉祥之神、萬能之神。
黃初平在道教中地位顯赫，影響深廣。海內外僑胞視其為中國道教在南海的最高尊神。有史料記載，我國古代的許多帝王對黃初平都頂禮膜拜，古吳越的錢鏐王，宋代的宋哲宗、理宗、徽宗，明代的明太祖都為黃初平有過詔書或頌詠的記載。宋哲宗、理宗兩位皇帝就先後誥敕「崇其美名，褒其有求必應」。
作為道教神仙、區城性的顯神，他過去在我國東南沿海地區受到特別的祀奉，專門供奉黃大仙的祠廟晉代就有浙江省金華市北山的赤松祠。而在近現代主要興盛於嶺南地區，如廣州市芳村區花地、博羅縣羅浮山、香港竹園村和南海市西樵山。
而其中又以香港黃大仙廟最為著名，亦稱「金華分跡」，這座祠廟大概已有80 多年的歷史。在英殖民經濟時期大多數港人崇奉黃大仙，成為中華民族的精神支柱。曹聚仁先生也說：「港九奉祀的大神，黃大仙代替了張巡、許過，也超過了天后、馬祖。」可見黃大仙在當時民眾中的影響。
香港人信奉「黃大仙」的程度在在港人的口頭禪裡就可見一般：「有求必應找黃大仙」。每年正月初一，港民爭上頭注香，萬人空巷，電視直播，堪為盛舉。最有特色者為求籤問卜，許多專業解籤相師及風水相師為人們指點迷津，其中不乏內地大學哲學系教師去港謀生者。
最有意思的是將黃大仙與六合彩、馬會等行業聯繫起來，並專門設立了相應的機構，深刻地打上了商業文化的烙印。在今天，「黃大仙祠」還成了香港一個重要人文景點，並帶動了一系列相關職業的發展：香火生產、算命、手工藝品製作等。後來黃大仙祠廟並隨著華僑的足跡流入東南亞地區，甚至漂洋過海到了歐美一些國家。被當地華人奉為神明，立廟祭祀，香火極盛，美譽僑仙。
黃大仙香火的興盛，近來赤松觀祖廟的恢復建設、以及各方信眾不遠萬裡來到金華赤松觀尋找仙源，從某種程度上也說明了他在人們的心中不再只是一位神仙，而是海外華人華僑尋求民族文化的「根」，這種神仙信仰既有民族的凝聚力，又揪合著對祖國深深的愛。
黃大仙事跡的廣泛流傳，祠廟的日益興盛，我認為主要原因有以下三點。一是中國文化發展已久，其中多攙有鬼怪現象，因而帶有中國傳統文化因子的華人僑胞一般多信鬼神。《禮祀· 祭法》 云：「山林川谷丘陵，能出雲，為風雨，見怪物，皆曰神。」這些被稱為「神」的，都能被百姓拿來祀奉。
二是在我國古代，以至近現代，多的還是貧農階層。這個階層的百姓除了要解決自身的衣食住行以外，難有其力再去解決病痛等其他的災難，而黃大仙因被傳為能醫善藥，普善救世，另外他還是「牧羊之孩」，和貧農階層的老百姓有著相似的生活經歷，深知百姓黎民的疾苦，所以百姓也就很容易拿他當自家的「神」了，供奉他民眾當然也就求之不得了。
三是中國傳統文化中百姓樂善好施的性格符合黃大仙的一生為人。黃大仙總是行事慈善為懷，解除人間苦難，為民造福，有求必應。其傳說故事《引虎救人》、《仗義取銀》、《懲貪官》等許多故事都體現了上述的精神。如此看來，百姓供奉黃大仙，一來是敬佩他的善良人格；二來也是為了將這種高尚風格代代相傳下去，不使失卻。
關於黃大仙的事跡傳說很多，其中以其「叱石成羊」流傳最廣。傳說講述：黃初平年十五，家使牧羊，路遇道士，見其性善，便將他帶至金華山石室中。其兄初起，尋找初平多年，未獲音信。一日，在市中見一道士，和顏悅色，即向前問卜日：「我有一弟名初平，因命牧羊，失之四十餘年，不知是死是活，請道長告之。」
道士日：「金華山中有一牧羊兒，姓黃，字初平，定是你的弟弟無疑。」初起聽後非常高興！即隨道士去風初平，果然相遇，悲喜店畢，問羊何在，答雲，「在山東」。兄往視，但見白石，不見羊。平曰：「羊在耳兄自不見。」平乃往，言：「叱！叱！羊起！」於是白石皆起成羊數萬頭。初起見後，又驚又奇，非常欽佩日：「弟今得道成仙，兄能學否？」初平答日：「只要誠心善學，便可得道矣！」
初起即棄妻室，留住在金華山石室中，隨初平學道，服松脂、茯苓，不久亦修練成仙，行走於日中，看不見影子，有返老還童之色。至百歲，兄弟倆回歸家鄉，村貌全非，親族不識，只得返回山中，初平改字為「赤松子」，初起改字為「魯班」。今蘭溪黃湓村的「二仙井」，傳是當年黃初平兄弟倆所鑿。另有唐朝本觀道士舒道紀有詩為證：松老赤松原，松間廟宛然。人皆有兄弟，誰得共神仙。
傳說「叱石成羊」的故事是很有民族性和地方特色的文化現象，是個具有鮮明個性的人文資源。明萬曆年間，「赤松羊石」便已成為金華十景之一，歷代名賢雅士紛紛接蹱而來，受到文人的傳頌而千古流芳。
黃大仙的傳說故事「叱石成羊」原汁原味，非常生動、感人。這些傳說不僅反映了老百姓樸素的美醜愛憎觀念，也反映了他們對中國土生土長的宗教——道教的認識。中國是神仙的國度，仙人在中國為最受崇拜者。而羊在我國是財富的象徵，「羊」與「祥」諧音，因而羊是吉祥之物。仙人把石頭變成羊，顯然與點石成金同義。
「叱石成羊」是最富有黃大仙特色的法術。把山羊變化成山石，按黃初平的說法是為了有更多的時間為百姓做好事。金華、蘭溪一帶為丘陵地形，適合養殖山羊，但每日需放牧於山坡，費時頗多，若能任其生長，數量既會增多，又不必費心勞碌，豈不大好？
而能把山石化成山羊，其中寄託著人們對則富的期盼也未可知；另外「叱石成羊」也表明修成正果，功德圓滿的意思。而圓滿是所有中國人所期盼和追求的。所謂「仁者見仁，智者見智」。或許「叱石成羊」會因人而異給我們留下更多的回味思索與寄託。
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