日本對三國的痴迷程度，絲毫不亞於中國人，這是一個同樣崇尚英雄的國度，而《三國演義》中的亂世徵伐和英雄情懷，更是讓他們甘之如飴。在一項日本最受歡迎的歷史人物排行中，曹操和諸葛亮都榜上有，位在前十之列。並且日本人還有個小愛好，那就是用日本戰國人物來類比三國的英雄，比如織田信長和曹操，本多忠勝和張飛。當然，還有被譽為「今孔明」的日本戰國第一天才軍師竹中重治。
名門之後，奇謀成名
竹中重治出身名門，父親是美濃國菩提山城主竹中重元，並且富甲一方。日本的戰國史對竹中重治絲毫不吝嗇讚美之詞，稱其自幼俊美非凡，深諳兵法，有君子之風。而這段話和《三國演義》中對諸葛亮出山時的描寫幾乎如出一轍。
竹中重治19歲繼承家督一職，開始在美濃嶄露頭角。1561年，織田信長趁美濃國權力交接的動蕩時期出兵徵討。防守的竹中重治利用信長輕敵冒進的思想，學起了韓信的十面埋伏，讓織田信長差點成為了第二個烏江自刎的西楚霸王。
竹中重治奇謀戰勝大魔王織田信長，讓其名聲大噪，被當時的人稱為「今孔明」，意為諸葛亮再世。諸葛亮利用夏侯惇輕敵而火燒博望坡，竹中重治利用同樣的思路大敗織田信長，並且兩人都是第一次上戰場，一戰成名。
反向「空城計」，17人奪一城
在織田信長的攻勢下，美濃齋藤家的家督齋藤龍興卻毫無危機意識，整日夜夜笙歌，還將勸諫的大臣安藤守就關押起來。而安藤守就還有一個身份，就是竹中重治的嶽父。竹中重治向齋藤龍興要人，卻被羞辱了一番。講不通道理就來硬的，竹中重治率領16人假扮送藥的商隊進入稻葉山城。在半夜發起突襲，直接斬殺守將，奪取了稻葉山城，齋藤龍興扮作婦女逃走。
17人奪取一城，竹中重治的做法有些諸葛亮「空城計」的味道。他讓手下虛張聲勢，營造出大軍突襲的假象，讓齋藤龍興嚇得不敢抵抗，拱手讓出了大本營。
臥龍伊吹山，三顧茅廬
但竹中重治也是奇人一個，面對織田信長讓他連人帶城一起加入自己的邀請，果斷拒絕。不僅把稻葉山城還給了齋藤龍興，自己還跑到近江伊吹山過起了隱居的生活。這樣的個性，倒是讓織田信長手下的豐臣秀吉大呼竹中重治合自己的口味。
豐臣秀吉親自上門求賢，也是三顧草廬，與竹中重治大談天下之勢。這樣的禮遇，諸葛亮扛不住，竹中重治也扛不住，在豐臣秀吉的真誠邀請下，他最終決定出仕織田信長。
金崎殿後，奇兵致勝
1570年，織田信長率軍進攻朝倉義景，但是淺井家突然背叛，讓織田信長一下就陷入了被兩麵包夾的絕境。為了掩護大軍撤退，豐臣秀吉和竹中重治自願留下在金崎堅守斷後。
面對數倍於己的朝倉淺井聯軍，竹中重治讓豐臣秀吉在全城點滿篝火，偽裝大軍駐紮的假象，主力卻在城外設伏。伏擊聯軍先頭部隊，在火槍的煙霧中奇兵致勝，接連發起突襲。而在潰不成軍的聯軍反應過來時，豐臣秀吉的殿後部隊早已全身而退。這次的戰法，又和諸葛亮火燒新野，在城內做疑兵，在城外出奇兵的思路非常相似，很難說是不是竹中重治是不是真的讀過《三國演義》，他的招術幾乎都是在模仿諸葛亮。
出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟
在竹中重治這位天才軍師的運籌帷幄下，被當時之人稱為「一介草民，大字不識」的豐臣秀吉，在戰場上卻屢屢憑藉兵法取勝。但是竹中重治的身體卻也在連年的戰爭奔波中被拖垮，積勞成疾。在豐臣秀吉圍攻三木城時，竹中重治因為肺結核病倒在軍陣中。在臨終前，竹中重治也給自己物色好了下一任接班人黑田官兵衛。天正七年，「絕代智將」竹中重治病逝，年僅36歲。
據說在臨終前，竹中重治回顧自己一生，苦笑自己太過聰明，擅長謀略，導致天生就是軍師的命。那些不如他聰明的人，卻一個個都成了大名，而他只能永遠跟在主人身後，如狗一般。不管竹中重治如何看待自己謀士的身份，他的一生，都被冠予了「今孔明」的美譽，他的謀略和智慧，在某種程度上也和諸葛亮有異曲同工之妙。都是天才的軍師，都擁有苦命的理想。