在古代，人們把戰爭看作是鐵血男兒的事，女人應當走開。而在現代，許多女性不僅是走向戰場，為戰爭服務，還親手弄槍弄炮的。段國蘭就是其中之一。
段國蘭同志，是金平縣橡膠場職工，縣民兵八二炮連九班副班長。參戰時年僅21歲。在1979年對越自衛還擊作戰中，她懷著對敵人的滿腔仇恨，與全班同志密切協作，準確迅速地捕捉目標，校正炮位，猛烈炮擊敵人。她在雙耳被火炮震出血的情況下，英勇頑強，堅持戰鬥，發射炮彈260多發，與全連戰友一起，摧毀了敵人一個公安屯和兩個高地的多個火力點和暗堡。為部隊進攻掃除了障礙。上級黨委給她記了一等功，1979年5月，昆明軍區授予她"女民兵神炮手"的光榮稱號。
段國蘭1958年9月生，1975年初中畢業。1979年6月入黨。她的家鄉與越南僅一河之隔。還在她上小學的時候，就常常看到一輛輛滿載著各種物資的汽車駛過學校旁的公路，開往越南。老師告訴她們，這些都是中國人民節省下來的軍事和生產、生活物資，為的是大力支援越南人民的抗美救國鬥爭。老師還說，為了越南人民的鬥爭。我國不僅運去大量物資，許多中華兒女還獻出了鮮血和生命。那時候，段國蘭雖然還是個不完全懂事的小學生，但也常常為中越友誼和兩國邊民的和睦相處、友好往來而感到高興。可是，自從越南全國解放後，黎筍集團就一頭栽進蘇聯霸權主義懷抱，把若干年來誠心誠意地支援過他們、而且付出了巨大代價的中國人民當作仇敵。把邊境地區當作向中國進攻的前哨陣地。
金平縣有388公裡的邊界線與越南連在一起，在國界兩邊居住的瑤、苗、哈尼和傣族邊民，很早以前就通婚互市，不少邊民有親戚關係。
在越南民族解放戰爭期間，金平縣各族人民是直接援助過他們的。在越南抗法鬥爭期間，國界兩邊都沒有公路，金平人民趕著馬幫，把從祖國內地運來的大米。鹽巴等物資，一直送到越南西北部的萊州。越南抗美戰爭期間，物資消耗很大，向中國要的東西也越來越多，從武器彈藥到糧食、鹽巴、布匹、鋤頭、砍刀，都由中國供給。這時，靠馬幫馱運已經不行了，就組織民工修公路。那時候，中國還很不富裕，但是為了履行國際主義義務，自己困難點也得這樣做。可是，越南當局背信棄義，確實非常令人氣憤。藤條河是中越兩國的界河，他們為了侵吞中國領土，在界河一側壘了一道高兩米，長100多米的石壩，迫使河水改道，衝走中國的土地。越南公安人員還侵入中國境內，強行抓走我方在河裡摸魚的兩個傣族小孩，又打又罵，硬要小孩承認是非法侵入越南國土。藤條河上的中越友誼橋，曾經是中越兩國人民友誼的一個象徵和紐帶，中國很多物資就是從這座橋上運到越南的；當美機轟炸橋頭的越南寨子時，中國邊民冒著生命危險，把負傷的越南群眾從橋上背到中國來治療。
而1978年下半年，他們公然封鎖口岸，在橋頭的山坡上構築各種工事，在橋頭的一端設置路障，埋設地雷，越南哨兵經常在橋頭向我方挑釁。為了維護中越友誼，中國方面一忍再忍。就在越南當局不斷挑起邊境事端的時候，還允許越南邊民到我方趕街，購買生活必需品越南公安人員卻混在邊民中，從我國貿易公司買蠟回去做土雷，埋在我國土地上，炸死炸傷我邊防軍民，這一樁樁、一件什無恥的流氓行徑，印在段國蘭的心中，燃起了復仇的火焰。1979年初，在段國蘭的一再要求下，領導批准她參加了縣民兵八二炮連，擔任九班副班長。根據炮兵編制，副班長就是瞄準手，段國蘭深知：瞄準手是火炮的"眼睛"，在戰鬥中，炮彈能不能準確地摧毀敵人目標，與瞄準手有直接的關係，她懷著對越南地區霸權主義的仇恨，一心撲在訓練上，認真聽教員講課，細心地看教員示範，下來後又反覆練習，一心練技術，忘記了飢餓和疲勞。在實彈射擊中，全班同志團結一心，密切配合，取得三發兩中的優異成績。
通過集中訓練，她們初步掌握了八一炮基本射擊技術，能夠以連為單位投入戰鬥了，但段國蘭想，戰爭的情況是千變萬化的，如果需要單炮作戰怎麼辦？為了戰爭的勝利，她決心多學幾手，掌握單獨操炮的能力。標尺、方向在群炮作戰的情況下，只要聽指揮員的口令就可以發射。如果獨炮作戰，就必須記熟從100米到3400米標尺和方向共68個數據，修正量從1米到100米是200個數據，共268個數據，段國蘭是個橡膠苗圃女工，一下子把滿腦子的橡膠樹苗換成標尺、方向、射擊諸元，熟練掌握八二炮操作的全部技術，困難確實不小，但段國蘭細心地把這些數據記在小本上，走到哪背到哪，吃飯也背，睡覺也背。春節會餐，她給自己規定的任務還未完成，下定決心，背不完不吃飯。等她吃飯時，飯菜早涼了，但她卻吃得特別香甜。經過幾天的苦練，她終於記熟了268個數據。掌握了獨炮作戰的能力。
訓練結束不久，自衛還擊的戰鬥就要打響了，上級命令民兵八二炮連配屬邊防部隊參加作戰。消息傳來，民兵們的心格外激動。在農場，從14歲的少年到50歲的老民兵都積極要求參戰。段國蘭也去找領導請求參戰了。可是場領導說："這次不讓女民兵參加了。"這可把小段急壞了。她一方面堅持再去找場領導要求，一方面又去找團支部的幾個同志想辦法請求。還和幾個女青年一起，向場裡寫了一份請戰書，表示女民兵的決心："滿腔怒火燃胸膛，堅決要求上戰場；狠狠打擊侵略者，殺敵立功保邊疆！"在請戰書後面，她們還提了兩條保證：一是堅決服從命令聽指揮；二是堅決做到輕傷不下火線，重傷不哭，堅持戰鬥到最後勝利。在她們的一再要求下，領導同意了她們8個女民兵參戰。
段國蘭高興極了，就連她爸爸媽媽也來不及告訴一聲，就和同志們到農場集中了。晚上，她們幾個姐妹誰也不想睡，也像戰士們一樣檢査作裝。一扭頭，辮子甩到了胸前，她握著辮子沉思：打起仗來，這長長的辮子攔手拌腳多礙事啊！於是，她就和八班瞄準手一商暈，剪掉了辮子。其他三個姐妹，也學著她倆把心愛的長辮子剪掉了。滿腔怒火催利箭，一聲令下殲仇敵，段國蘭盼望的這一天終於來到了。1979年2月17日凌晨，隨著我自衛還擊的隆隆炮聲，邊防戰士們像一把鋼刀，直插板南貢公安屯，很快殲滅了守敵。可是，正當戰士們乘勝向某高地進攻時，遇到了敵人輕重機槍火力的猛烈封鎖
這個高地位於藤條河南岸，控制著通向萊州的公路，不攻克它，我軍就難以前進。上級命令八二炮連迅速消滅敵火力，掩護步兵衝擊，段國蘭和戰友們立即捕捉目標，調整好射擊諸元，9門炮一齊開火，很快摧毀了敵人的輕、重機槍陣地。突然，敵人的一門六O炮"冒"了出來，不斷向我步兵轟擊。上級又命令炮連迅速打掉敵人這門小炮。可是，敵人十分狡猾，憑藉著早已構築好的人字形工事，左閃右躲。我炮火向左邊打，它就溜到右邊，我炮火向右邊打，它又溜向左邊，段國蘭和戰友無比憤怒，決心一定要把它消滅。在連觀察所的幫助下，段國蘭和戰友們把敵人的人字形工事分成左、中、右3段，9門炮分成3組，各負責一段，隨著指揮員一聲令下，一齊開火，敵人連人帶炮一齊飛上了天。
八二炮雖然不大，但發射時聲音不小。炮擊敵人字形工事時，段國蘭開始感到雙耳嗡嗡地叫，後來就什麼也聽不到了。但她緊盯著瞄準鏡，雙手靈巧地操縱著方向盤，不斷修正射擊偏差，保證發發炮彈準確命中目標。這時，在陣地上指揮的縣武裝部長唐詩模發現她耳朵流出鮮血，染紅了衣領，急忙喊道："小段，你的耳朵出血了，趕快下去!"可是，段國蘭什麼也聽不到。近旁的戰友急忙拉拉她，並指著她的衣領大聲叫了幾句，段國蘭才感到自己的雙耳疼痛鑽心。她大聲對班長說："現在是戰鬥，我不能在這個時候下去，你們不要管我！"說罷，又撲在火炮上操作瞄準。
隨著戰鬥的進行，我邊防部隊攻打某兩個高地的戰鬥進入了最激烈的階段。當部隊向盤踞在這兩個高地的守敵發起最後衝擊、很快就要佔領這兩個高地時，突然，敵人的一個強火力點出現了。由兩挺輕機槍、兩挺重機槍、兩門八二炮、兩門六O炮和一具火箭筒組成的密集火網，把我衝擊部隊壓制在山腰上。八二炮連全體民兵懷著對越軍的無比仇恨，向指揮部請求拔掉這顆釘子。
上級指揮部批准了他們的要求。根據連裡的命令，段國蘭所在的九班作為基準炮，首先進行單炮試射。段國蘭憑著班長給她打的手勢和隱隱聽到的幾句話，明白了上級的意圖，準確、迅速地瞄準目標，完成了試射任務。接著，全連其它8門炮也根據基準炮的試射效果，很快校正火炮，死死盯住了敵人的火力點。
"打！"隨著指揮員一聲令下，9門火炮猛烈發射了，炮彈呼嘯著飛向敵陣。炮擊一陣後，段國蘭和戰友們故意停止射擊，迷惑敵人，誘敵出洞。當狡猾的敵人戰戰兢兢地鑽出地堡時，9門火炮又一陣急速射，把數百發炮彈準確地送到敵人頭頂上。段國蘭所在的九班打得準、打得狠，發射炮彈260多發。我邊防部隊在八二炮連的掩護下，勇猛衝擊，全殲了守敵，順利地攻佔了這兩個高地。
在歡慶自衛還擊作戰勝利的日子裡，中央慰問團來到了雲南。方毅副總理兩次接見了段國蘭，勉勵她再接再厲，爭取更大光榮。段國蘭堅定地表示：一定不辜負黨和人民的期望，做一個祖國南疆的鋼鐵女民兵。
1979年6月，段國蘭參加了全軍組織的自衛還擊作戰英模報告團，先後到江蘇、上海、浙江、安徽等部隊和民兵中作過報告，深受讚揚。9月回單位後，她謙虛謹慎，兢兢業業地做好本職工作和民兵工作。她在橡膠場當芽接工。每次考核成活率都很高，不久就被提升為技術副場長。她擔任民兵八二炮連副指導員，既做民兵的思想政治工作，又組織民兵訓練。為了帶領民兵執勤，守好橡膠場，守好郵電所，從1980年至1983年的4年中，她有三年未回家過春節。
1983年6月，上級任命段國蘭為金平縣城關區武裝部專職武裝幹事。段國蘭從當民兵以來學的是炮兵，對步兵武器如衝鋒鎗、班用機槍則很不懂。她知道，作為一個專武幹部要抓好民兵建設，只懂得炮兵是不夠的。於是，就刻苦學習，鑽研步兵武器。為了學會分解結合，她卸了裝，裝了又卸，直到學會為止。上任不久，她參加了軍分區組織的專武幹部集訓。一些專武幹部見段國蘭來了，便提出要"女民兵神炮手"段國蘭作次簡易射擊表演，給大家看看。集訓隊領導聽後有些為難，他們知道小段平時簡易射擊練習不多。瞄準鏡是火炮的眼睛，炮盤、炮架是保障射擊時的穩定性。而簡易射擊，不用瞄準鏡，也不用炮盤和炮架，只用一根炮管。這種射擊完全是憑經驗。領導找段國蘭商量："小段，如果沒有把握就算了，他們是想看你的笑話喲！"段國蘭滿有信心地說:"沒關係，我有把握！"
表演這天，場上坐滿了專武幹部。在300米外距離上，有一個30米直徑的白圓圈，這就是目標。當指揮員的命令下達後，段國蘭不慌不忙地走到射擊位置，把炮管斜執在手臂上，認準目標，目測距離，用手賦予炮管角度，"轟！轟！轟！"三發三中。場上響起了一陣掌聲。那些想看笑話的人也不得不稱讚："佩服！佩服！真不愧是神炮手！"
1983年12月，金平縣委決定，調段國蘭任縣團委書記，並增補為縣委常委。段國蘭感到肩上的擔子更重了，原有的初中文化已滿足不了工作的需要。於是，她一面工作，一面自學，並與在縣林業局工作的丈夫孫繼生商量，開展學習競賽，拿不到高中文憑、不滿30歲不要孩子。小孫積極支持，訂下了這一"夫妻協定"。段國蘭為了學習高中數學和寫作，她經常利用星期日和晚上，去向中學老師何舒琴和郭啟章請教，進行補習。1985年9月，段國蘭考入了雲南民族學院經濟管理系大專班，愛人孫繼生也同時考入了紅河州中等農校林果茶專業。在兩年的寒窗生活中，段國蘭刻苦學習，戰勝作戰中雙耳受傷後聽力減退的困難，並與相距500裡的孫繼生信來書往，互相幫助，互相鼓勵。1987年7月，段國蘭畢業時，16門課程，除統計學原理為及格外，其餘15門都取得優良成績。她寫的畢業論文《發展金平縣經濟的幾個問題》，受到了老師的好評。