公元64年7月18日，古羅馬城中發生了史上罕見的一場大火。這場大火幾乎將整個羅馬城毀之一炬，導致數千人葬身火海，還有20多萬人無家可歸。然而誰是導致這場大火的罪犯，卻一直沒有定論。有不少人認為，最大的嫌疑人就是羅馬皇帝尼祿，那麼他真的和此事脫不了干係嗎？
為什麼大家會懷疑尼祿皇帝呢？
尼祿皇帝是古羅馬帝國第五任皇帝，也是古羅馬的末代皇帝。
他本不是皇帝的兒子，而是貴族多米第烏斯的兒子。
在尼祿出生的時候，由於他是「腳先出的娘胎」，因此他的母親小阿格裡皮娜，便找當時最有名氣的佔星師來預測尼祿的未來，結果顯示，尼祿將成為皇帝，而她將被尼祿殺死。
小阿格裡皮娜聽後，激動不已。不久後，尼祿的父親多米第烏斯便暴病而亡。小阿格裡皮娜在野心的驅使下，嫁給了她的舅父，也就是當時的羅馬皇帝克勞狄一世。
小阿格裡皮娜在得到克勞狄一世的寵愛和信任後，先在前朝安插親信，幫助她處理掉了反對她的政敵。同時，她又利用手段打敗了後宮中的所有情敵，一舉坐上了皇后之位。
在小阿格裡皮娜的蠱惑下，克勞狄一世居然剝奪了親生兒子不列塔尼庫斯的合法繼承權，而把繼承權賜給了12歲的養子尼祿。
就在確立繼承權不久，克勞狄一世就因食物中毒而死。由於他死得突然，有人懷疑是小阿格裡皮娜下的毒。
不管怎麼說，尼祿在小阿格裡皮娜的幫助下，順利地登上了皇位，成為羅馬王朝第五任國王。而小阿格裡皮娜則將軍政大權牢牢地掌控在手中，並利用軍隊的力量，逼迫元老院聽命於尼祿。
早期，羅馬政權幾乎都被小阿格裡皮娜捏在手中。尼祿在成年後，對母親的做法很不滿，於是先後指控小阿格裡皮娜在朝中的心腹的罪行，並將他們一一流放後，再將小阿格裡皮娜以「謀殺皇帝未遂」的罪名殺死，從而奪回了軍政大權。
尼祿為了得到平民的支持，鞏固政權，施行了一系列輕徭薄賦的政策。同時他又進行了反腐等運動，順便在這場運動中，把反對他的那些官員全部罷黜或者流放。
同時，為了使平民都能吃上糧食，又壓低了糧價，並且為了不讓貴族對平民進行不平等的剝削，他還修改了法律。
尼祿的努力沒有白費。經歷了太久的戰亂和饑荒的古羅馬，很快就呈現出了繁榮的景象。
尼祿望著自己的政績，不免得意非凡。他認為破舊的皇宮已經不適合居住了，他希望能夠建一座金碧輝煌的宮殿。但是皇宮的周圍聚集著密密麻麻的房舍，根本不可能擴建。而且那些房屋也存在久遠，呈現出破敗之相，狹小的街道又將那些破舊的房屋緊緊地連在一起。在尼祿看來，實在不能彰顯他的豐功偉績。
因此尼祿多次在言談中表示，他恨不得把羅馬城推倒重建。
由於尼祿說過那樣的話，有那樣迫切的想法。自然，在羅馬大火事件後，他成為大家懷疑的對象了。
另外，羅馬歷史學學塔西佗也在《塔西佗歷史》中，對此事也有過詳盡的描述。他提到大火蔓延後，不少人試圖去救火，但他們接到「不許救火」的警告。同時，大家還看到有人在不斷地四處投擲火把。
儘管塔西佗從頭到尾，沒有說是尼祿命令人放的火。可是在他的描述中，又不斷地表示出尼祿是幕後的縱火人。
另一位羅馬傳記歷史學家蘇維託尼烏斯，則乾脆在《帝王傳》中直接說尼祿因為不喜歡羅馬的醜而破的舊建築和狹窄的街道，公開命人點著了這座城市。而幾位退休的執政官在莊園中，還遇到尼祿的侍從正拿著麻屑和火把，四處放火。他們雖然看到了，卻並不敢上前制止。
當然，之所以大家認為尼祿幕後的縱火人，還因為尼祿的私生活不檢點。
尼祿在大權在握後，對元老院就不再像從前那麼恭敬。這讓元老院的貴族和議員們非常不滿，於是他們密謀刺殺尼祿。結果事洩，尼祿則藉機將他們全部處死，這其中自然也冤死了不少貴族和議員，尼祿也因此得到了「殘暴」的惡名。
除此外，尼祿還有著淫狎孌童的癖好，他曾將小男孩斯波魯斯閹割後，將他打扮成漂亮的女孩子，然後和他舉行了盛大的婚禮，隨後待他更是如妻子一般。
除此外，尼祿身邊的人，幾乎都遭到了他的玷汙。
最後，他的荒唐和淫亂幾乎到了令人難以啟齒的地步，這也使他聲名狼藉。
儘管大火蔓延時，尼祿並不在城中，他在得到消息後迅速趕了回來。他不僅將宮殿打開，安置受到災難的平民，還積極從各地方調集糧食來解決大家的飢餓問題。可是對於家園盡失的人們來說，他依然不能擺脫嫌疑。特別是尼祿很快就在廢墟上建造了一座金碧輝煌的「金宮」後，大家更是認定，是他導致的這場大火。
尼祿為了擺脫嫌疑，指責說，這是基督徒制度的陰謀。隨後他下令對基督徒進行大肆的捕殺，以此來消滅大家的憤怒。
至於「羅馬大火」究竟是不是尼祿所為，已經無從查曉，但基督徒肯定是做了替罪羊，這是毋庸置疑的。
也許這場大火是天災，也許真的是人為，不管怎麼樣，在廢墟上重建的羅馬城，再也無法重現它當初繁華的景象了。
（參考史料：《塔西佗歷史》《帝王傳》）