乾隆皇帝適逢大清國力強盛，國庫充盈手裡有了錢也就喜歡到處遊玩。很多影視作品都有乾隆帝出巡甚至是微服私訪的橋段，其經歷神奇得很。然而，乾隆出巡並非也全是歡喜和笑聲，事實上他的每次出巡幾乎都伴隨著悲劇。現舉幾個例子。
一次是乾隆十三年二月，乾隆帝奉皇太后，率領皇后富察氏等出巡山東。這次出行是乾隆帝提議的，當時剛過完春節，天氣還較為寒冷。乾隆帝為何要選擇這個時候出巡呢？原來，他和皇后所生的皇子永琮剛剛去世，兩人心中都很難受，因為乾隆對這個皇子尤其看重，準備立為皇太子的，實現乾隆帝多年以來立嫡的夙願。
然而天不遂人願，小永琮剛剛兩歲就夭折了，立嫡的願望化為泡影。最難受的還不是乾隆，而是皇后富察氏，她的兒子死了，自己又年僅四十，很難再生育了。所以，皇后鬱鬱寡歡。其實，對於剛剛經歷喪子之痛的皇后來說，她根本不想出去遊玩。但是乾隆帝提出來了，一番好意，也沒有拒絕的道理，況且，有皇太后同行，皇后只能強顏歡笑，跟隨乾隆帝母子遊玩山東。
山東之行，起初還很順利，一路上泛舟大明湖，觀賞趵突泉，登泰山極頂，一覽眾山小。但三月迴鑾到了德州時，乾隆帝別出心裁，突然提出要改走水路，於是，皇后和大家一起坐龍舟沿著大運河北上。
可是，皇后因為此前病未痊癒，身體已經很虛弱了，加上這個時候的倒春寒，就患上了感冒，很快就病倒在床。挨到11日，竟然一病歸天了。乾隆帝來到皇后的屍體前，失聲痛哭，沒想到自己一番好意，竟然把皇后送上了黃泉路，內心後悔不迭，所以給了皇后富察氏一個高大上的諡號——孝賢。
第二次是乾隆三十年正月，即乾隆帝第四次奉母南巡。這次南巡皇太后、皇后烏喇那拉氏及一眾妃嬪隨行。一路上玩得很開心。二月初十日，乾隆帝還隆重地為皇后過了生日，賞賜了大量的珍玩。
可是，到了閏二月十八日，聖駕到杭州的時候出事了，而且還是天大的事。乾隆帝駕臨杭州「蕉石鳴琴」這個地方的這一天，早膳他還賞賜皇后食品，到了晚膳的時候，那拉皇后卻被提前送回京師了。這又是怎麼回事呢？
後來才知道，就在早膳之後，乾隆帝和他的母后一起召開了家庭會議，會上，太后提議「晉封令妃為皇貴妃」。這個令妃想必大家都很熟悉，她就是《還珠格格》裡面那位令妃，也就是嘉慶皇帝的生母。
那拉皇后聽到這個提議後，先是驚訝，然後馬上提出反對意見。皇后反對其實也在情理之中，按照大清後宮的慣例，皇貴妃雖然也是後宮的主位之一，但因其地位尊貴僅次於皇后，所以皇后在世時一般不封皇貴妃，怕影響到皇后的權威。
乾隆帝和太后如此看重令妃，還要封她為皇貴妃，這顯然是要挑戰皇后的權威，那拉皇后自然要反對。不過，皇后反對無效，氣急之下，皇后就採取了極端的辦法——剪髮。她披散開頭髮，剪掉了耳邊的一縷頭髮。關於那拉皇后剪髮，流傳著幾個版本，有說是乾隆帝南巡到處沾花惹草，皇后勸說無果，所以才剪髮的。什麼原因剪髮其實並不重要，關鍵還是皇后剪髮這一舉動犯了大忌。
滿洲有個舊俗，只有丈夫和老人去世，女子才能剪髮，這等於就是在詛咒乾隆母子，所以，乾隆帝大怒，立即命人控制了皇后，提前將她送回京城。此後，那拉皇后被打入冷宮，第二年七月死於冷宮。
第三次是乾隆四十九年第六次南巡。這次南巡，乾隆帝頗為失落，因為他的母后已經去世，再也不能和她一起暢遊江南了。加上乾隆帝本人年事已高，已經74歲了，人逢七十古來稀，乾隆帝已是感慨萬千，他決定此次南巡是最後一次，所以，多少帶有一些傷感的成分在裡面。
然而，乾隆帝萬萬沒想到，在杭州迴鑾的時候居然又出事了。三月十五日夜裡，他正在龍舟中休息，突然得到報告，誠嬪落水了！乾隆帝趕緊組織人乘著夜色打撈，費了半天工夫，誠嬪終於被打撈上來，可是已經死了。
乾隆帝十分悲痛，真是怕什麼來什麼。原來這個誠嬪乘著夜色，走出船艙，來到甲板上，欣賞著江南的夜景，不小心失足落水。看來，跟著乾隆帝出巡也並非都是好事，后妃中總有人要攤上大麻煩。