1、漢高帝劉邦
秦末亂世，以泗水亭長身份斬蛇起義，憑藉張良、蕭何、韓信等一批文臣武將，在與項羽的爭鋒中勝出，重新統一全國，建立大漢王朝。在位12年，享年62歲（一說53歲），廟號太祖。主席評價劉邦是「封建皇帝裡邊最厲害的一個」。
2、漢惠帝劉盈
雖為嫡長子，但因為仁弱不得劉邦喜愛，屢次想要廢掉其太子之位。由於大臣反對，呂后請出商山四皓相助，劉盈最終在16歲順利繼位。在位7年，期間基本維持劉邦的政策，盡力維持勳貴勢力、外戚勢力的平衡，實屬不易。死時年僅23歲。
3、漢文帝劉恆
漢惠帝死後的8年時間，呂后和呂家全面掌權。直到公元前180年呂后去世，周勃和陳平才聯合把呂家勢力剷除，迎立劉邦第四子代王劉恆繼位。在位24年，節儉樸素勵精圖治，開啟「文景之治」，廟號太宗。但諸侯王勢力坐大，開始挑戰朝廷。
4、漢景帝劉啟
作為漢文帝嫡長子，繼承和發展了文帝的事業，共同開創「文景之治」。採納晁錯建議，推行「削藩策」，削減諸侯封地。任用周亞夫領軍，平定「七國之亂」，鞏固中央集權。勤儉治國，繼續奉行「與民休息」政策，發展生產、減輕賦稅。在位17年，享年48歲。
5、漢武帝劉徹
西漢最有作為，也最有爭議的一代雄主。16歲即位，立即強勢集權，頒行推恩令削弱諸侯王勢力，裁抑丞相職權，設刺史控制郡國。
實行改革幣制、鹽鐵官營、商人重稅的經濟政策。建立察舉制度選拔人才，「罷黜百家，獨尊儒術」，興建太學、設立學官培養人才。
軍事上大獲成功，依靠衛青、霍去病將匈奴逐往漠北，張騫岀使西域，徵服閩越、東甌、南越和衛氏朝鮮，經營西南夷。
由於用武過度，加上熱衷於封禪和郊祀、巡遊，國力耗費巨大，引起不小的社會矛盾。晚年有所醒悟，下輪臺罪己詔，希望與民休息。在位54年，享年70歲，廟號世宗。
6、漢昭帝劉弗陵
漢武帝幼子，8歲即位，由霍光等人輔佐。朝政大權基本在霍光手中，但政策上延續了漢武帝晚年與民休息的基調，社會矛盾得到控制和扭轉，開啟了「昭宣中興」。在位13年，死時年僅21歲。
7、漢廢帝（海昏侯）劉賀
由於漢昭帝劉弗陵無子，時年16歲的昌邑王劉賀被徵召入朝，繼位為帝。但27天後，就被霍光以荒淫無度為理由給廢掉了。
8、漢宣帝劉詢
漢武帝曾孫，戾太子劉據孫子，在巫蠱之禍中倖存，後撫養於掖庭，劉賀被廢後，霍光迎接劉詢入宮繼位。
由於年輕時生活在民間，對於民間疾苦和吏治敗壞很有體會。繼位後，一邊清除霍光專權的影響，一邊選賢任能，依靠「麒麟閣十一功臣」等勵精圖治，恢復漢朝國力。
對外聯合烏孫大破匈奴，迫使呼韓邪單于率眾來朝稱臣設立西域都護府監護西域各國，正式將西域納入大漢版圖。在位26年，享年44歲，創造昭宣中興，把漢朝國力推向鼎盛，廟號中宗。
9、漢元帝劉奭
劉奭是漢宣帝與患難之妻許平君之子，性格懦弱、愛好文藝一度差點被廢，但漢宣帝念及許平君而沒有實施。但劉奭的懦弱毫無改觀，繼位後寵幸宦官，任由宦官和外戚逼死賢臣，甚至將朝政交給宦官石顯。在劉奭治下，漢朝迅速衰落。在位16年，終年42歲。
10、漢成帝劉驁
漢元帝劉奭與王政君之子，繼位後沉湎酒色不理政事，專寵趙飛燕趙合德姐妹，朝政由王氏外戚把握，給王莽篡權留下了機會。在位25年，終年44歲。
11、漢哀帝劉欣
因漢成帝劉驁無子，侄子定陶王劉欣得以繼位。即位之初，劉欣也曾想有一番作為，任命左將軍師丹、丞相孔光、大司空何武等人制定限田限奴政策，但卻遭到貴族們的反對。他自己也違反限田令，一次賜給男寵董賢兩千頃土地，改革也就成了一句空話。在位7年，終年25歲。
12、漢平帝劉珩
漢哀帝死後，太皇太后王政君垂簾聽政，王莽為大司馬把持朝政，迎立9歲的中山王劉珩。劉珩實際上就是一個傀儡，幾乎沒有權力。5年後被王莽毒死，年僅14歲。
13、孺子劉嬰
漢平帝死後，專權的王莽需要另一個工具人，1歲的劉嬰被選中。王莽以「假皇帝」的身份，將劉嬰作為太子。直到王莽正式稱帝，劉嬰當了3年太子。隨後被囚禁，禁止任何人與他講話。孺子嬰長大後，六畜不識，話也說不清楚，成了一個傻子。公元25年2月，被李松殺死。