因為疫情，世界各地的餐飲業迎來寒冬。美國超過一半的餐廳已經永久關閉；在日本，拉麵店紛紛關門，申請破產的案件數量很可能達到20年來最高。
疫情正在摧殘日本一種拉麵店精心平衡的商業模式，這些小型拉麵連鎖店讓顧客在狹小的店面手肘挨著手肘吃麵、快速翻桌，而且價格便宜。
於東京新橋區營業超過20年的後樂本鋪（Kouraku Honpo）就是這樣一間拉麵店，61歲的員工齊藤嘉久（Yoshihisa Saito）指出，去年底生意興旺，只有26個座位的店面每天可以賣出500碗拉麵。疫情來襲後，他們依據政府發布的緊急事態宣言——縮短營業時間，並大砍員工4成薪水、支持營運。但仍不敵挑戰，8月28日，後樂本鋪新橋分店永久關門。
寧願倒閉、不肯漲價背後……「通縮經驗」作祟
日本央行雖然祭出價值1兆美元的貸款方案和大規模支援，降低破產申請數字，但當地餐飲業倒閉的數目仍不斷增加，佔所有破產申請的10%，是所有行業裡面倒閉最多的產業。
日本信用報告機構東京商工研究（Tokyo Shoko Research）指出，今年截至8月，已有1,221家日本餐廳業者歇業。其中，早因競爭激烈而破產連連的「連鎖拉麵業」，因疫情雪上加霜，已有34個拉麵連鎖店申請破產。
神奇的是，許多拉麵店雖然砍員工薪水，試圖度過艱難時期，但就是不調漲拉麵價格增加收入。寧願倒閉，不願漲價，為什麼？
齊藤嘉久說明：「漲價從來不是選項之一，把我們的負擔轉移到顧客身上完全不公平。疫情中，他們的財務狀況可能一樣緊迫，卻依然來我們店裡消費。」
這顯示日本消費者仍對物價相當敏感，日本即使經過7年的大規模經濟刺激，民眾仍無法擺脫長期以來生活在通縮時代所養成的「通縮心態」，店家也因此拒絕把成本轉嫁給消費者。
東京大學經濟所所長渡邊努（Tsutomu Watanabe）說道：「大多日本企業行動的前提是，如果今天啤酒價格是100日圓，那明天也將是100日圓。」也因此，這些店家只懂得削減自身如員工所造成的成本，但疫情中防疫花費上升、顧客數量銳減，就免不了倒閉。
疫情中日本店家開始「學習」漲價
對此，日本央行正在努力改變民眾這種根深蒂固的心理認知。雖然目前可能已經有許多店家因這種「堅持」而拉下鐵門，也有一些店面開始試著改變。
店面僅有12個座位的小吃店老闆田中和久（Kazuhisa Tanaka），因防疫需求進一步砍掉座位數量，他說：「不知道疫情何時會結束，卻只會削減顧客數量，會變成輸家。」他決定把尖峰時段的午餐價格從1千日圓調漲成1,500日圓，同時把離峰時段的價格調降為800日圓做彌補。
不過，他也遇到來自員工的抗議，說他這麼做對顧客「不忠誠」，堅持要他在店門外放上告示牌，跟顧客說明白：是老闆想要漲價的、不是員工。
知名拉麵店一風堂也決定這麼做，他們在疫情中裁減了4成的座位，鑑於營收只剩之前一半，他們在7月時決定調漲一些餐點的價位，同時新增一些更便宜的拉麵料理，提供給對價格敏感的顧客選擇。
一場疫情，可能正在撼動日本政府難以根除的日本人「通縮性格」。田中和久表示：「調整價格變成我應付危機的工具，要不是因為疫情，這根本不可能發生。」一風堂母公司力之源控股公關人員中村綠（Midori Nakamura）則說明：「在成本增加和Covid-19的影響下，很難把價格維持在原本水平，所以我們所做的就是提供顧客不同選擇。」