1892年3月19日，範弗裡特出生於美國佛羅裡達州一個叫波爾克的小鎮，由於家境貧困，高中畢業後，他的父親讓他報考了免費的西點軍校。1911年19歲的範弗裡特成了西點軍校的一員，和艾森豪、布萊德雷等人成了同期校友。4年之後，範弗裡特畢業，在同屆的164名學員中，他的成績總分排名第92，屬於中等偏下。
軍校畢業後，範弗裡特進入紐約州第三步兵團服役，並參加了一戰，因戰功升任少校營長。之後範弗裡特的仕途進入了瓶頸，到1944年的時候還只是個上校團長，此時他已經52歲了。這樣的軍銜和職務，對於一個參加過一戰，並有著33年軍齡的軍官來說，委實令人難堪。此時範弗裡特那些西點軍校1915年屆同學中，許多都已躋身將軍行列。
比如布萊德雷已是第一集團軍司令官，艾森豪更是名滿天下，成為近300萬盟軍的最高統帥。就連比他晚兩年才步出西點校門的克拉克和李奇微，都已分別晉升為三星中將和二星少將。就在範弗裡特認為自己將終生和將星無緣的時候，諾曼第戰役爆發了，這次戰役徹底改變了範弗裡特的命運，憑藉在諾曼第登陸中立下的卓越戰功，範弗裡特升任第2師副師長並晉升準將。
之後範弗裡特好運不斷，像坐了火箭一樣飛速升遷，先後擔任了第一集團副司令官和第二集團軍司令官。1950年6月，他接替李奇微出任美第八集團軍司令官。在朝鮮戰場上，範弗裡特多次和志願軍交手，但都沒有佔到便宜，上甘嶺戰役更是以慘敗收場。由於連戰連敗，範弗裡特面臨著提前退役的危險。為此，他決心打一場翻身仗，為自己正名，最終範弗裡特將作戰目標瞄準了丁字山。
丁字山位於朝鮮中部鐵原以西13公裡的芝山洞地區，高度僅為205米，還不及上甘嶺的一半。同時，在這裡駐守的志願軍兵力僅有一個營。不論從地形還是兵力來看，丁字山似乎都要比上甘嶺好打。由於連戰連敗，此時美軍的士氣極為低落，範弗裡特認為全面進攻丁字山勝算不大，於是在戰前把攻擊目標選在了丁字山地區的「斯巴德」高地。
負責防守這個高地的是志願軍第67師201團1營1連第一排，為了穩操勝券，範弗裡特命令美7師第31團第2營負責這次進攻，同時還出動了一個坦克營、7個炮兵營和1一個轟炸機聯隊提供火力支持。兵力和火力都佔據絕對優勢，範弗裡特認為這一仗必勝無疑，為了讓國內民眾知道自己的神勇，範弗裡特特意邀請了許多聯合國軍高級將領以及大批新聞記者前來觀戰，還給每人發了一份三色精印的進攻路線圖和時間表。
1953年1月25日上午8時，美軍對「斯巴德」高地的進攻正式開始。和以往一樣，美軍這次的打法依然是老一套，先是出動飛機對我軍陣地進行了3個小時的狂轟濫炸，接著又動用126門重炮進行了90分鐘的火力急襲，共發射炮彈16萬發。鋪天蓋地的火力覆蓋之後，美軍步兵在坦克的掩護下開始向我軍陣地發起進攻。
美軍勇猛的火力令觀者的記者們目瞪口呆，他們認為在這種超高強度的火力打擊下，志願軍陣地上已經不可能有任何生物存在。但當美軍衝到距志願軍陣地不足50米的距離時，1排戰士們手中的輕重武器突然一齊開火，手榴彈、手雷、爆破筒和輕重機槍組成的交叉火力很快就將衝鋒的美軍打了個七零八落。
那麼1排的戰士們是如何在敵人兇猛的炮火覆蓋下生存下來的呢？原來當敵人炮擊時，1排排長陳志命令戰士們全部進入了坑道，只在坑道口留下了兩個觀測員觀察美軍的動靜。因此儘管美軍發射了16萬發大口徑炮彈，但1排的戰士們卻毫髮無傷。不久後敵人又發起了新的進攻，陳志將全排人員編成10個戰鬥小組，每次只在陣地上放2個小組，其餘人在坑道內準備彈藥，隨打隨補。
這樣一來，美軍就倒了黴，連攻多次均被1排打退。在一幫記者面前丟了臉的範弗裡特惱羞成怒，直接命令2營全部投入戰鬥，妄圖靠人海戰術取勝，結果又被志願軍的手雷和爆破筒給砸了下來。戰至下午5點左右，美第2營已經傷亡150人左右，而我軍的陣地依舊堅如磐石。範弗裡特見取勝無望，為了避免繼續出醜，只得下令參戰的美軍退出戰鬥。
丁字山戰鬥，美軍投入了一個營的兵力，在強大的火力掩護下，狂攻數個小時，不僅沒能拿下志願軍一個排的陣地，還付出了150多人的傷亡代價，範弗裡特在一幫觀戰的記者面前丟盡了臉面。老蔣得知丁字山戰鬥的結果後，對範弗裡特做出了這樣的評價：胡宗南的水平都比他高！這話雖然有點誇張，但範弗裡特在丁字山戰鬥中的表現的確糟糕，他一味依賴火力，戰術呆板，最終吞下了一場慘敗。不久後範弗裡特黯然離職，提前結束了自己的軍事生涯。