國軍眾多高級將領中，單論升遷速度的話，恐怕誰也比不上胡宗南，他一人創造了5個第一，國軍將領中無人能及，因此被人們稱為「天子第一門生」。那麼胡宗南為何能升遷的這麼快呢？第一個原因是他和老蔣是同鄉，又是黃埔一期畢業，因此老蔣對他很看重；第二個原因是他對老蔣死忠。1927年8月，老蔣在桂系的逼迫下第一次下野，胡宗南聯合黃埔軍校學生，極力抗拒李宗仁，積極聲援老蔣，這種雪中送炭的舉動令老蔣深受感動。
第三個原因是胡宗南能打仗。不少人都認為胡宗南是常敗將軍，但這其實是個誤解，在解放戰爭以前，胡宗南還是很能打的，要不然老蔣也不會將他提拔到第一戰區司令官的位置。第一次北伐時，胡宗南率一個團的兵力在南昌城下擊退了孫傳芳一個精銳師，一戰揚名；抗日戰爭全面爆發後，胡宗南率部參加淞滬會戰，先後在楊行和蘊藻浜等地和日寇血戰，打出了中國軍人的血性。
時任上海淞滬警備司令部參謀處作戰科中校科長的劉勁持在回憶楊行血戰時曾說：「胡宗南部到防後，士氣旺盛，作戰頑強，對敵人寸土必爭，每屋苦戰，打了一個星期，日軍沒能越過楊行半步。會戰期間，要求增援的將領絡繹不絕，但胡宗南一聲都沒吭。其實楊行打得很苦，第一軍損失極大，但他就是不主動要求增援。」因為在楊行血戰中表現突出，胡宗南被提升為第17軍團軍團長。
能打仗，對老蔣又忠心，還是黃埔一期畢業，所以胡宗南才能升遷的這麼快。相比於事業上的成功，胡宗南的感情之路卻非常坎坷。中學畢業後，胡宗南當了六年的小學老師，1924年，父親為28歲的胡宗南包辦了一門親事，胡宗南對女方不滿意，於是離家出走，前往上海闖蕩。後來在結義兄弟王亞樵的指點下，前往廣州，考入了黃埔一期。
之後由於戰事繁忙，加上胡宗南眼界極高，所以他一直單身。後來，國民黨元老陳立夫給胡宗南介紹了一門婚事，女方名叫孔令俊，是祥熙和宋靄齡的千金，同時還是宋美齡的乾女兒。一開始胡宗南對這門親事極為滿意，後來一打聽，才知道這個孔二小姐自己根本就hold不住，於是趕忙謝絕了陳立夫的好意。直到1947年，胡宗南才遇到了自己的真愛，她就是曾經擔任過戴笠機要秘書的葉霞翟，這一年，胡宗南已經51歲了。
國民黨全面敗退後，胡宗南跟隨老蔣來到了臺灣，1962年，胡宗南病逝，終年66歲。胡宗南病逝後，老蔣親自出席了他的葬禮，並稱他為「革命軍人的模範」，這是一個相當高的評價了。胡宗南一生共有二子一女，分別是長子胡為真、次子胡為善和小女兒胡為美兄妹三人。三人的名字合起來為「真善美」，可見胡宗南對子女期望之高。胡為真曾留學美國，獲得了博士學位，現在臺灣從政；胡為善一直從事教育工作，現在是一所大學的副校長。胡為美加入了美國國籍，成了一名作家，著有《做一個快快樂樂的人》和《婚姻傳奇》等書籍。