一提起"東方"這個姓氏，你最容易想起的是不是金庸先生筆下的武功奇才東方不敗？那你可曾了解過，在東方家還有另一位神秘的天才。他幽默，他博學，他甚至成了神仙，他就是——東方朔。
01漢武帝的親近侍臣
東方朔，字曼倩，平原郡厭次縣（今山東省境內）人。他生於漢文帝時期，在漢武帝即位後才抓住了名留青史的機會。當時武帝下令在全國徵召"方正賢良文學材力之士"，東方朔與其他人一樣自發上書自薦。
他的上書直白地有趣。他說自己十三歲學寫作，十五歲學劍，十六歲學《詩》、《書》，十九歲學兵法，前前後後已經記誦了四十四萬字。他覺得這四十四萬字加上時年二十二卻已能做到言而有信，幾乎堪比子路的自己，正是"為天子臣"的絕妙搭配。
確實，學過寫作即意味著東方朔會寫文書，可做小吏；學過劍術和兵法即意味著東方朔可以在軍中發揮作用；學過《詩》、《書》即意味著東方朔是個儒生。且不僅文臣武將都能當，東方朔還以子路自比，強調自己德行的出眾。因而如此完美的一位自薦"毛遂"，漢武帝能不注意到嗎？
東方朔第一次進入中央，就被漢武帝拜為常侍郎，時常陪侍在武帝身邊。這是《史記》對其仕途記載。而《漢書》則補充稱，東方朔一開始因為自薦上書只是換得了一份微薄的收入，依然得苦等召見。後來他靈機一動，利用"紿騶侏儒"一事拿自己和養馬的侏儒組對比，這才得到了漢武帝的青睞。
不過無論如何，東方朔都是成了漢武帝親近侍臣的。且相較於其他隨侍，他的腦子就太靈光了。不管是漢武帝心血來潮的提問，還是同僚們的刁難，東方朔往往聽完問題就能回答。他還向漢武帝呈上了《泰階》，以此"換"得了太中大夫、給事中之位，進入內朝權力核心。
可惜後來他因為醉酒冒犯了武帝而被貶為庶人。之後武帝也曾有意再度啟用他，不過一是東方朔那言辭放蕩的毛病還是沒改掉，二是他日益生出朝隱之心，所以他自被貶之後便漸漸淡出了朝堂。
02漢代讖緯先驅和佔星名家
在東方朔的升遷之路上，《泰階》曾發揮過重要作用。"泰階"本是古代星座名稱，即太微垣的六顆恆星。東方朔將其與勸諫結合，成功說服漢武帝不再大興土木擴建上林苑。
武帝的常侍郎自然是不需要掌握什麼讖緯佔星的。可東方朔這個常侍郎就會，而且熟練到了能拿來說服武帝。且作為一個儒生，東方朔做到的還是將佔星與儒學結合，前腳列舉章華臺和阿房宮的例子，後腳就說"願陳《泰階六符》，以觀天變，不可不省"。如果說董仲舒"春秋決獄"是把儒學和法家進行了融合發展，那東方朔就是讓讖緯佔星搭上了儒學這艘大船。
03幽默的辭賦家
東方不敗是因為練就神功而成了雌雄莫辨的代名詞。而他的老前輩東方朔，則是天生的"滑稽"，是難逢敵手的幽默大師。他早年的自薦上書文辭風趣，他的其他作品也與之一脈相承。
在他的代表作《答客難》中，他開篇就以問答的形式稱自己受到了客人有關自己仕途不順的"刁難"。然後他便以這種自問自答的形式開始了對自己的嘲諷。"鼱鼩之襲狗，孤豚之咋虎"，如果不說，誰能想到這是武帝賞識的東方朔在自己文中舉的例子呢？
04位列仙班的仙人
大抵是東方朔與一般朝臣太不一樣了，他太幽默，太聰慧，太熟識讖緯天文。所以他很快就被傳得神乎其神。東漢後期，民間有關他的故事已足夠編纂成《東方朔別傳》。
在求仙問道之風盛行的魏晉，個性幽默的東方朔更是直接被當作了因多次偷蟠桃而被罰下凡的神仙。他成了漢武帝追求飛升的引路者，成了武帝求見西王母的牽線人。且跟在武帝身邊經歷了種種之後，他最終要麼脫形而去，要麼乘龍飛天，又做回了他那麼逍遙自在的小神仙。
從自薦入朝，深得寵信，到後世"被成仙"，"滑稽之雄"東方朔在仕途上可謂是讓無數不得志的遷客騷人豔羨，在"長生"上更是讓凡夫俗子紛紛紅眼。尤其是他追求長生的漢武帝的心腹，這讓他被後世活在水深火熱之中的人們當作了能幫助自己成仙的"救世主"一般的人物。如果東方朔本人知道這些，也不知道他又會想出什麼妙趣橫生的比喻。