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隨分從時
薛寶釵甫一出場就驚豔了眾人。
她年齡比黛玉大不了多少，生得品格端方，容貌豐美，而且行為豁達，隨分從時。後文回目又說「時寶釵小惠全大體」，賦予她一個「時」字。
賈母為寶釵過生日，寶釵知道老年人喜食甜爛之物，喜看熱鬧戲文，她便按賈母口味點餐、點戲，果然逗得賈母很是高興。
金釧因為和寶玉調笑，被王夫人攆出去而跳井身亡，寶釵早就猜出了其中內情，卻開解王夫人說，可能是金釧貪玩，失足落井，從而減輕王夫人內心的內疚感。
寶釵可謂「不以物喜，不以己悲」。和黛玉的孤高自許，目無下塵對比之下，寶釵會更得人心。她不僅得了史湘雲這個小迷妹，還把黛玉也收服了。黛玉對寶釵做了自我批評:：「你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，只當你心裡藏奸。從前日你說看雜書不好，又勸我那些好話，竟大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今。」
裝愚守拙
寶釵博學多才，雜學旁收，天文地理，詩詞繪畫，老莊醫理，皆有涉獵。但她卻裝愚守拙，掩藏鋒芒。
這是寶釵的好處，卻也是讓讀者如鯁在喉的短處。
探春建海棠詩社，首社詠白海棠，薛寶釵奪得魁首。李紈評她的詩含蓄渾厚，正如其人。
論詩才，薛寶釵不輸黛玉，但是她恪守閨中規矩，尊崇「女子無才便是德」，以女紅針黹為重。
她教訓黛玉說:「所以咱們女孩兒家不認得字的倒好。男人們讀書不明理，尚且不如不讀書的好，何況你我。就連作詩寫字等事，原不是你我分內之事，究竟也不是男人分內之事。……你我只該做些針黹紡織的事才是，偏又認得了字，既認得了字，不過揀那正經的看也罷了，最怕見了些雜書，移了性情，就不可救了。」
她也教訓過史湘雲:「一個女孩兒家，只管拿著詩作正經事講起來，叫有學問的人聽了，反笑話說不守本分的。」
寶釵就像她自己寫的詩句「珍重芳姿晝掩門」，只是她是半遮半掩，預藏還露，時不時地還要展示一下自己的能力，並沒有真的「守本分」，實在不爽快。
黛玉笑劉姥姥是「母蝗蟲」，寶釵點評說:「他用『春秋』的法子，將市俗的粗話，撮其要，刪其繁，再加潤色比方出來，一句是一句。這『母蝗蟲』三字，把昨兒那些形景都現出來了。虧他想的倒也快。」指出「母蝗蟲」的妙處。眾人聽了，也都誇讚她：「你這一註解，也就不在他兩個以下。」
惜春奉賈母之命畫大觀園，要在詩社請一年的假。黛玉說兩年的假也不多：「又要照著這樣兒慢慢的畫，可不得二年的工夫！」黛玉之意是揭露惜春不想參加詩社，用作畫的藉口退出，她作起畫來會「慢慢地畫」。眾人尚未明了，寶釵又來解釋了：「『又要照著這個慢慢的畫』，這落後一句最妙。所以昨兒那些笑話兒雖然可笑，回想是沒味的。你們細想顰兒這幾句話雖是淡的，回想卻有滋味。我倒笑的動不得了。」