每當辦公室裡打噴嚏的聲音此起彼伏時，我都難免替自己和同學捏一把汗。其實，我擔心的不是感冒發燒，而是害怕大家的耳朵因為打噴嚏而遭殃。
耳朵和打噴嚏似乎八竿子打不著啊，有什麼可擔心的？這個糟心的事情要從4年前說起。
那時候，我還是一個在廣州讀書的本科生。也許是被嶺南四季如夏的氣候慣壞了，到了深冬也只穿薄薄的襯衫，甚至過年回蘇州的路上還這麼穿。結果一下飛機，漫天的雪花直愣愣地往臉上撲，剎那間我就知道自己「涼透」了。果不其然，一回家就每日「涕泗橫流」。
有一天，我跟家人去一個正式的宴會場合吃午飯。突然之間，我感覺到自己要打噴嚏，當著這麼多人的面實在是不雅，趕緊抄起一張紙巾緊緊捏住鼻子。結果倒好，一股氣流沒能正常從鼻腔排出，直直地衝進左邊耳朵裡。只聽耳朵裡「嗡」的一聲，耳膜微微有些脹痛，不過幾秒鐘以後一切又恢復了正常。
氣流直接衝進左邊的耳朵裡，感覺耳膜微微有些脹痛。| Pixabay
誰知道，這只是暴風雨來臨前的寧靜，一個折磨我幾個月的禍根就此埋下了。
「打噴嚏事件」過去一晚以後，左耳變得「悶悶的」，聽自己說話的聲音有細微改變。當時的我也真是心寬，把這個異常現象歸咎於鼻塞，接著照常在家看書，中午還約了高中老同學去觀前街吃牛排。
到了餐廳我就察覺到事情有些不對，本來很嘈雜的餐廳在我聽來竟然安靜得很。我試著把右耳捂住，再聽同學講話。好傢夥，竟然一句也聽不清楚！
整個世界就像退化到了卓別林的默片時代。還沒等反應過來，我突然感覺有一隻「無形的手」伸進了耳朵裡，好似在用指甲尖死死地捏住耳朵裡面，猛然向外拽。
感覺有一隻伸進了耳朵裡，猛然向外拽。| Pixabay
瞬時間，我疼得一身冷汗，連衣領都溼透了。我趕緊閉上眼睛深呼吸，仔細回想上個學期閒來無事自學的顱面解剖學。這時，一個名詞跳進了腦海：急性中耳炎。沒錯，症狀、起因、發病部位都對得上。這病耽誤不得，得趕緊去醫院。說時遲那時快，在劇痛的驅使下我以閃電般的速度約了一輛計程車，對著嘴裡塞滿了肉的哥們兒喊道：
「別吃了，來不及解釋了，快跟我上車！」
在我無休止的催促聲中，計程車載著我和同學一路飆車到最近的醫院。本以為這就得救了，誰知道按照醫院的分診標準，急性中耳炎就算急得火燒眉毛也得去門診排隊。好在耳鼻喉科春節的時候病人不多，我沒等兩分鐘就進了診室，不然真是要疼得打滾。
醫生大概是見慣了這樣的場面，不緊不慢地說：「你自己診斷得挺對，是急性中耳炎，你想吃藥還是輸液？」
「哪個好得快？吃藥多久能不疼？」
「輸液嘛，今明兩天就不疼了。吃藥的話，三四天吧。」
三四天？我現在疼得三四小時都活不下去了，分分鐘想要跳樓，居然還問要不要吃藥！我心裡想道：別扯了，趕緊輸液吧！
就這樣，幾個同學幫我在醫院安頓下來。看著消炎藥水一滴滴流淌進靜脈，內心確實安穩了許多。連著輸液兩天以後，疼痛感沒那麼強了。本以為這個病會很快好起來，但沒想到煎熬的日子還長著呢。
雖說耳朵沒那麼疼了，但是聽力依舊糟糕得很。我拿耳機簡易地測試了一下，電腦音量調到10以下的時候，左耳就什麼也聽不見。家裡人不以為然，覺得病來如山倒，病去如抽絲，這病就得慢慢等。
接下來的兩個星期裡，我每天都得去醫院挨針，左手被針眼扎滿了就換右手。到後來，連輸液室的護士小姐姐都認識我了。每天一進門，不等我開口，她就笑眯眯地說：「嘿嘿，你今天想打左手還是右手呀。」
時間一久，就覺得這樣下去可不是個事兒。自己也是個科研工作者，生病的這段時間可沒少查文獻。原來，中耳是指耳膜以內的一個結構，用手指頭夠不到，它通過一條細細的「咽鼓管」與咽喉聯通。
如果打噴嚏或擤鼻涕的時候鼻子捏得太緊，氣流就會攜帶著飛沫衝進咽鼓管，同時也把大量的細菌或病毒帶進去，造成咽鼓管腫脹發炎。這條道路「堵車」以後，中耳的氣流無法與外界流通，引發一系列可怕的連鎖反應。結果就是強烈的疼痛和聽力下降，甚至還會讓中耳因發炎或滲液出現「積水」。
關鍵在於，中耳這個部位很小，全身性輸液是「大規模殺傷性武器」，很難精準打擊到病灶，導致治療周期很漫長。最讓我擔心的是，一旦急性中耳炎拖久了，就可能轉成慢性炎症。到時候就不只是疼痛和聽力下降那麼簡單了，連骨頭都會被改變。
耳朵的結構，處在外耳道和咽鼓管之間的部位就是中耳。| Gray's Anatomy, Wikimedia Commons
我不禁回想起看到的經典案例：考古學家有時會挖掘到一些古代頭骨，即使成百上千年過去了，他們還能判斷出死者曾患過慢性中耳炎。因為炎症已經從軟組織侵入了骨性組織，造成大量侵蝕小孔。在古代，缺醫少藥的死者生前會經受長期痛苦與聽力受損，不僅生活質量下降，還會被身邊人嫌棄。
一想到這兒，我就徹底坐不住了。身為一個二十出頭的小夥子，還沒有紅塵做伴瀟瀟灑灑，也沒來得及策馬奔騰共享人生繁華。要是現在年紀輕輕就搞成慢性病，以後還能不能找到對象！不說了，啥也不說了，明天就是天崩地裂我也要換家醫院再看看。
第二天，我就跑去了另一家三甲醫院重新掛號看病。簡述病情後，老醫生二話不說，拿起一個針筒就要往我耳朵裡扎。我被這陣勢嚇了一跳，趕忙問道：
「大夫，你這是幹啥？」
「孩子你別緊張嘛，我只是要把你的耳膜給刺破而已。」
「哦哦，好的，嚇了一跳……等下！你說耳膜？」
這回，我著實被嚇得不輕。畢竟我覺得自己總還能搶救一下吧，為什麼上來就要戳破耳膜，戳破以後豈不徹底聾了？
醫生耐心地解釋說，民間傳言和影視作品裡對於耳膜功能的說法其實是偏頗的。耳膜上扎個小眼並不會導致失聰，不僅如此，這個小孔也可以自己癒合。之所以想要扎破耳膜，一是為了抽取中耳裡面因為發炎而產生的積液，二是為了平衡耳膜內外的氣壓。你不是又疼又聽不清嗎？耳膜針一紮，馬上就見效，比輸液快得多。
健康的耳膜（又稱鼓膜）| Harvard Health
儘管如此，我心裡還是有些忌憚，最終拒絕了扎破耳膜的提議，並換了另一家醫院就診。
事實證明，擔心並不是多餘的。後來接診的醫生說，當時的情況沒有必要扎破耳膜。而且我的耳膜紅腫得厲害，如果刺破了恐怕短期內很難癒合，還可能招致其他更嚴重的炎症問題。
還有辦法能讓我早點恢復正常嗎？我可不想拖成慢性中耳炎。再說現在半死不活的左耳給我的生理和社交生活都造成了影響，實在是一刻也不想等下去了。
聽了這些訴求，醫生沒多解釋，她一把捏住我的鼻子，說道：「給我閉嘴！」
什麼？我心裡有點火氣，暗暗想著：大夫你這就很不禮貌了，我可沒朝你嚷嚷，只是闡述病情而已啊。
還沒等我開口抱怨，醫生又說道：「現在用鼻子呼氣，要用力。」
原來這是某種療法？我也不敢細問，只能照著做。於是，我用盡了力氣猛然一呼。因為醫生把鼻子捏得非常牢，氣流沒從鼻孔出去，而是轉向衝進了咽鼓管和中耳。剎那間，耳膜轟然一響，「譁啦啦」的耳鳴聲緊隨而來，好像耳朵裡在下雨一樣。
強烈的耳鳴聲直到兩分鐘以後才逐漸消失，此時，醫生再向我左耳小聲說話，我已然能聽得非常清楚了。雖說音色還是與患病前有差別，但相比最初幾天，這絕然是天壤之別。
原來，中耳炎的起因之一是咽鼓管因發炎而阻塞了，可以用呼出的氣流強行把管道疏通。緊接著，中耳內部的氣壓得以恢復正常，耳膜不再嚴重內陷，所以聽力也可以恢復不少。
捏鼻鼓氣法可以讓堵塞的中耳恢復通暢。| giphy
這種療法並不能徹底解決炎症的問題，吃藥仍然是必修課。無奈，開學以後我只能和一大箱子抗生素一起回廣州上學。持續吃了一個多月以後，我覺得連正常的腸道菌群都給「大屠殺」了，每日腹瀉、胃口不佳，這才最終讓左耳徹底恢復了正常。
除了抗生素以外，我還記得醫生開了一種進口藥叫做「桃金孃油」。那種膠囊亮晶晶的特別養眼，氣味好像春天的花一樣令人陶醉。最神奇的是吃進去以後，一整天都會「口吐芬芳」，讓我感覺自己好似仙女，哦不，仙男下凡。
桃金孃變成油之前的樣子，這種花在南方很常見。圖為植物學家威廉·柯蒂斯繪製的桃金孃花。| Wikimedia Commons
此次中耳炎事件以後，我打噴嚏時會異乎尋常的小心。雖然別人都說中耳炎容易復發，但是因為我當初就診及時，吃藥又很勤快，再加上平時養護得當，如今四年過去了，中耳炎的噩夢再也沒有找上門來。有時，我甚至會想不起來當初到底是左耳生的病，還是右耳。
而要說這段經歷有什麼好處，那就是它可以當成我的「擋箭牌」。前女友生氣要揪我耳朵的時候，我都會嚇唬她說：
「啊啊這耳朵以前得過中耳炎，揪它會復發的！」
不過這話講多了也不管用，因為她會說：
「別騙人了，上次你還說是左耳。」
馮少為 | 浙江省諸暨市人民醫院耳鼻咽喉科主治醫師
文中作者對於急性中耳炎高度警覺，是非常值得肯定和提倡的。
這類急性中耳炎，大多繼發於上呼吸道感染之後。可以是單純的鼻咽部致病菌經由咽鼓管逆行趁虛而入侵擾中耳腔；也可以類似作者那樣，藉助外力如打噴嚏、擤鼻等，讓病原體被動地「吹」入中耳腔；甚至可以只是咽鼓管靠近鼻咽部的部分炎性水腫持續存在，引起中耳腔積液，進而繼發中耳感染。
兒童的咽鼓管要比成人的短、寬、平直，病原體更容易逆行，所以急性中耳炎在兒童中的發病比成人要高很多。更因為兒童的中耳腔小，耳痛會比成人要明顯很多。
不管是哪一種原因引起的，最終都會讓中耳裡面充滿炎性液體。讓人感覺耳朵很悶，聽聲音也會變得有些遙遠（和遊泳後耳道進水的感覺很像）。如果沒有及時治療，中耳的積液會變多，多到可能漲破鼓膜。
特別提醒家長，如果孩子得了中耳炎，本來耳朵很痛，突然不痛了，耳道裡還流出了液體，可能是鼓膜已經漲破了。
沒有及時治療，可能出現的另外一種情況是，中耳積液長時間存在致使液體變得越來越黏稠，最後積液在中耳腔內結成硬塊。此時中耳的傳聲結構，就都可能被粘住，下降的聽力就會很難恢復了。
所以說，及時治療急性中耳炎是很有必要的。醫生一般會採取促進中耳積液引流的治療方法。文中提及的「桃金孃油」就是一種促進黏液排出的藥物。這類藥物可以讓黏糊糊的液體變得稀薄而易於流動，而且還能促進黏膜上的纖毛擺動運送黏液毯，可以用於化鼻涕化痰，也可以化中耳積液。
如果藥物治療效果不好，中耳積液長時間沒能從咽鼓管排出，那麼進行鼓膜穿刺，用針筒從耳道裡抽取中耳積液，也是一種非常好的辦法。
當然，這種有創的操作雖然對於緩解耳悶恢復聽力效果立竿見影，但如果咽鼓管沒有真正恢復通暢，中耳積液還是會重新產生的。
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