第四代白毛女雷佳。
喜兒依偎在爹爹楊白勞身邊，手執一段紅頭繩，眼神和表情裡都是欣喜和滿足，這是父女間的溫情時刻，也是舊社會窮苦百姓在大年夜裡短暫的幸福時光。歌劇《白毛女》中的這一畫面，和這段「紅頭繩」的唱段，是中國幾代觀眾的集體記憶。2015年是我國第一部民族歌劇《白毛女》在延安首演70周年，為傳承經典、培養藝術新人，文化部組織復排歌劇《白毛女》在全國巡演，近年來曾主演多部民族歌劇的雷佳接過「紅頭繩」 ，成為第四代白毛女的扮演者。加入這個團隊，雷佳稱，「感到特別榮幸」 。
基層體驗生活，像回到鄉下外婆家
當初進劇組時，雷佳沒想到復排這部歌劇需要兩年的時間，也沒有想到「投入是無止境的」 。她講述整個過程：「每天學習、排練，後來拍歌劇《白毛女》 3D舞臺藝術片，然後是舞臺版的全國巡演，時間和行程都非常緊張，體力上也透支得厲害。 」舞臺版歌劇《白毛女》自2015年11月開啟在全國多個城市的近20場巡演，巡演的最後兩站是長春、北京。高強度的演出，使雷佳在長春演出時就病了，「重感冒、咳嗽、氣管炎，全都夾雜在一起。輸液、吃藥，中藥、西藥，中式理療，扎針放血，所有的辦法都試過了」 。
一直到2015年12月下旬，北京站的巡演已結束不少時日，歌劇《白毛女》3D舞臺藝術片在北京舉辦首映禮，在臺上的雷佳被主持人建議唱幾句，她說：「我的感冒一直都沒有好，就給大家清唱幾句『北風吹』。」她一開嗓演唱，臺下就有年輕的記者發出「哇」的一聲驚嘆。
在歌劇《白毛女》復排巡演的過程中，雷佳清晰地感覺到了自己的成長，也看到劇組其他成員「脫胎換骨的成長」 。2015年年初，劇組30多人奔赴白毛女故事原型發生地——河北省石家莊市平山縣北冶鄉河坊村深入生活，分散住在老鄉家，和鄉親們同吃同住同勞動。
「鄉親們很淳樸，也很熱情。 」雷佳回憶在河坊村的採風經歷：「他們把家裡最好的飯菜拿出來招待我們，教我們和面、包餃子、貼餅子，讓我感覺到特別踏實，就像小時候回到鄉下外婆家一樣，很親切、很快樂。 」
在歌劇《白毛女》第一幕裡，飄雪的大年夜，喜兒知道能吃上餃子時，高興得幾乎跳了起來。雷佳說，自己是南方人，以前對餃子並沒有那麼深刻的感情，家裡也並不經常包餃子，但是在河坊村，她吃了很多頓餃子後，才知道餃子在中國北方的農村有那麼多的含義，「只有最重要的客人到家裡時，老鄉們才會招待吃餃子，而我們那時候在村裡幾乎天天都能吃到餃子，這一碗碗餃子端在手裡，都是沉甸甸的」 。
「去河坊村叫採風也好，體驗生活也好，走基層也好，最大的感受就是，只有深入群眾，才能真正了解我們唱的是什麼，演的是什麼。 」雷佳說，歌劇《白毛女》在全國各個城市巡演期間，她常常會想起河坊村鄉親們的那一張張臉，「總是感覺責任很重，我想要把曾經發生在那裡的故事講好，也想把鄉親們想說的話說出來」 。
「進了劇場，郭蘭英老師就一直叫我喜兒」
在雷佳看來，這次不僅是復排歌劇《白毛女》 ，更重要的是學習當年延安魯藝為人民創作的精神。她介紹，劇組曾幾次去參觀了魯藝的原址，因為原址正在搞建設，大家必須趟過一個巨大的泥濘的坑，才能到達目的地。「魯藝原址真的是莊嚴肅穆，能看出那裡環境很艱苦，但前輩們在這裡創作出了那麼多的優秀作品。那裡展出的前輩們的歷史故事也很動人，其中孔邁先生，也就是原中國駐法大使孔泉先生的父親，在他19歲時給家裡寫的一封信對我觸動很深。他在信裡說：『父親母親，請把我獻給祖國吧。 』這句話寫出了魯藝所有前輩的心聲。讀了這封信，我深刻地感受到，為什麼在那個時代，會有那麼多優秀的有深度的能激起人們共鳴的作品出現。 」
在歌劇《白毛女》排練期間， 85歲高齡的表演藝術家、第二代白毛女的扮演者郭蘭英應邀從廣州到北京指導演員們表演。雷佳說，從進劇場起，郭蘭英就沒有叫過自己「雷佳」 ，都是叫「喜兒」 ，叫扮演楊白勞的演員高鵬時，也是說：「楊白勞，你過來。 」有一次，雷佳和高鵬排練一場戲，她覺得對方的動作很慢，就說了一句：「你快點！ 」她回憶當時的場景：「可能是說話的語氣有點重，郭老師就急了，說喜兒你對爹什麼態度呢？我當時就愣了一下，然後覺得是自己錯了。在郭老師的眼裡，只要進了劇場，每個人都是在角色當中，不應該有超出角色以外的動作。這就是老前輩們對待藝術的態度，也讓我知道只有敬畏藝術，你才能夠演繹好它。 」
本次復排，歌劇《白毛女》原作者、90多歲的賀敬之親自把關劇本，對於這部自己20多歲時創作的作品，他精益求精，一直在修改。「他是我們這些文藝工作者真正的榜樣。 」雷佳說。著名作曲家關峽任音樂總監。「關峽老師帶病堅持創作，新寫的幾個唱段都得到了賀老的認可。 」雷佳介紹，「尤其是喜兒逃進山裡時的『我是人』這個唱段，了了賀老一個心願，他一直希望有一個合適的唱段，在這個時候表達喜兒作為人生存的權利。這個唱段他一直在等，一直沒有等到，這一次，終於等到了。 」
既要仰望星空，又要腳踏實地
歌劇《白毛女》的演職員隊伍，是一個讓雷佳說起來就很感慨又感動的團隊。為了協調民樂和交響樂團的融合，指揮劉鳳德一遍遍跟樂隊磨合，「永遠都是滿頭大汗」 。劇組的演員們每天都會根據專家的意見調整表演，不斷否定自己，推倒重來，經常又回到原點，也經常會為了一點點突破而感到欣喜。
這次復排舞臺版歌劇《白毛女》的同時，也拍攝了歌劇《白毛女》 3 D舞臺藝術電影。「這在中國歷史上是第一次，第一次就意味著沒有現成的經驗可以借鑑。 」雷佳說，拍攝電影時，演員們在三伏天穿著大棉襖唱著「北風吹」 ，苦中作樂。在這個劇組，大家都是一個人幹好幾個人的活兒。「電影版導演侯克明在我們特別需要的時候，主動參與到舞臺版的排練當中。一些演員的生活壓力也很大，但他們為了把這部戲排好，在將近兩年的時間裡，放棄了其他工作，兩年來一直拿著最低的工資。 」
出演喜兒這個角色，在雷佳看來，是她藝術上的重要一步。歌劇《白毛女》在全國的巡演結束後，她聽到了專家們對她的讚譽和提醒，「說我進步了，說我還有哪些不足需要改進。我知道自己是怎樣跟大家一起進步的。團隊的力量推動著我們每個人的進步。就我自己來說，既要仰望星空，又要腳踏實地。只有深入基層，為人民服務、為人民代言、為人民創作，才能在藝術上真正有所建樹」 。