最近隨著美國海軍計劃把LRASM隱身反艦飛彈、以及智能水雷、空射誘餌等新一代機載武器整合到P-8A反潛巡邏機上，「美軍轟炸機規模即將翻一番」的報導便不絕於耳。其實P-8A誕生時本就有著「多用途海上飛機」（MMA）之名，早在2014年就完成了AGM-84D「魚叉」空艦飛彈的首次實彈打靶，升級使用新型武器的難度並不是很大，媒體的報導更多帶有渲染成分。
▲「環太平洋-2014」中，美海軍VP-45中隊的一架P-8A發射AGM-84D實彈
同理，對於已經批量裝備轟-6K改進型平臺的人民海軍航空兵來說，掛載新型空艦飛彈也不需要對平臺大動幹戈。但在「戰神」尚未誕生之前，當我們還需要儘可能從第一代反艦飛彈轟炸機轟-6D（舊稱轟-6丁）的身上挖掘潛力，以應對分裂勢力當時最為囂張的挑釁時，事情就遠不像如今這麼容易了。
▲鷹擊-6及其改進型鷹擊-61有限的突防能力，在面對陸續形成戰鬥力、配備標準-1艦空飛彈的「成功」級護衛艦時，實際打擊效能已經較為有限
作為海軍航空兵的應急作戰裝備之一，按照一開始的要求，轟-6G既要作為新機投入生產，也計劃作為1999年停產的轟-6D的升級標準。只不過在轟-6G批量服役之後，轟-6D更多是在加裝加油吊艙後改為轟-6DU空中加油機使用，和空軍的轟油-6共同構成中國加油機部隊時至今日的主力軍。
▲儘管能力有限，但在伊爾-78僅有3架、運-20加油型還未大量裝備的時候，轟油-6/轟-6DU仍然是我軍空中加油訓練中最為常見的機型
而轟-6系列在九十年代後期的生產工作，主要是將轟-6（二代領航系統機）升級到配備INS+GPS自動導航系統和雷達告警系統、取消了過時的機頭航炮與機體下部炮塔、加裝箔條/紅外誘餌投放器、但仍只能臨空投彈的轟-6E，同時少量生產一些轟油-6和轟-6D，這些飛機顯然都不能完全滿足用戶的需求了。
根據西飛當時的生產安排，繼轟-6丁之後，轟油-6也將在交付空軍最後2架飛機之後停產，已經持續運轉了30年（當時）的轟-6生產線，即將全力投入空軍的「撒手鐧」——攜帶鷹擊-63的轟-6H空地飛彈機的生產。後來的事實也證明，連續生產了五個批次的轟-6H，確實成為了2004年前後空軍對臺加固目標「點穴」的重要手段。
▲當與俄羅斯談判引進34架伊爾-76+4架伊爾-78合同頗為順利的時候，決定停產性能並不如人意的轟油-6也是必然的事情，只是後來事情的發展有些出人意料
也正是由於轟-6H裝備需求的急迫性，在轟-6G進入工程階段前，曾有直接抽調部隊現役轟-6D作為改裝試飛平臺，不額外生產原型機的計劃。但隨著研製的深入，轟-6G增加的設備越來越多，需要在機體內加裝大量測試傳感器，用於記錄試飛參數；這樣一來，使用現役飛機改裝就有諸多不便之處。
最終經上級機關協調，西飛在轟油-6的尾單和首批轟-6H量產型之間成功「加塞兒」，生產出了首架轟-6G原型機，也成為了最早的「四掛架」轟-6。當然，「加塞兒」的規模註定有限，轟-6G只能靠這1架原型機實現全狀態，完成所有鑑定試飛科目；加之試飛周期卡得很緊等因素，轟-6G起初預定的改進內容，最終並未完全兌現。
▲轟-6G原型機089號2002年6月首飛，8月即轉場到渤海灣畔某場站投入鑑定試飛
例如，針對轟-6在海軍服役期間暴露出的高溫高溼高鹽環境下發動機壽命嚴重縮水，特別是1級渦輪盤封嚴圈裂紋情況加劇的情況，轟-6G原計劃採用上世紀90年代期間研製的渦噴-8改型——渦噴-8D發動機；但該型發動機最終並未實際量產，其部分技術後用於現有的渦噴-8III批次發動機的大修延壽。
▲作為一款「油老虎」，渦噴-8的耗油、推比和壽命均已嚴重落後於時代。但該型發動機仍將隨院校裝備的轟-6/6H，以及轟油-6等型號服役很長一段時間
由於動力仍保持不變，在飛行性能等很多方面，最終定型的轟-6G相比轟-6D確實沒有任何變化，外形上的主要區別也僅是增設一對掛架、去除所有航炮。這使得在很長一段時間裡，轟-6G被廣泛看做轟-6D的升級機，甚至有人懷疑是否真的有轟-6G這個型號。
▲轟-6G剛服役時非常有名的一張「爬牆圖」，其四個掛架在外形上與空軍的「四掛架」轟-6M（下）有所區別；另外轟-6M仍然保留了尾炮，機身下也有用於掛載數據傳輸吊艙的掛點
不過正如前文所說，轟-6G的主要改進都是在「內功」上，比如其對海探測使用的神鷹-1B雷達，就要求能夠原位安裝在轟-6丁的雷達罩內。該型雷達不僅對海探測性能相比轟-6丁的245型雷達更強，以支持射程達200千米的鷹擊-83K使用，還需具備和轟-6H相當的對地探測能力、地圖測繪能力等其他功能。
由於鷹擊-83K空艦飛彈早在2000年開始，就在殲轟-7的02批飛機上開展定型試射工作，因此轟-6G試飛期間只發射了3枚鷹擊-83K，其主要試飛架次都用在了雷達、慣導系統、電子戰系統、詢問應答機、以及對遠程海上任務較為重要的座艙環控系統等子系統的試飛上。
▲轟-6G原型機試飛，此時還是早期的「黃皮機」狀態，注意翼下外側掛載了一對電子幹擾吊艙，能有效提升面對艦載/機載雷達時的生存性，但也影響了載彈量
其實相對轟-6G的載彈量來說，鷹擊-83K的重量很輕，轟-6G翼下掛點的間距也足夠布置複合掛架，理論上完全可以進一步提升載彈量，增強單機火力。但同樣是由於任務急迫，技術任務書規定該機只需攜帶4枚飛彈即可，並沒有時間安排轟-6G需為掛載更多飛彈進行的額外重構型試飛和投放測試。
▲轟-6G掛載4枚鷹擊-83K訓練彈，從這個角度還看不出飛彈的小巧
正是這種「短平快」，使得轟-6G僅靠唯一一架原型機，就在兩年內完成了鑑定試飛任務，並於2004年底開始投產，很快成為面向東海和南海的兩個反艦飛彈轟炸機團的主力裝備。雖然隨著新「飛豹」殲轟-7A的定型裝備，載彈量與之相同的轟-6G顯得有些「大馬拉小車」之嫌，但大型機平臺的潛力終究有發揮出來的那一天。
▲央視軍事報導中，一架轟-6G發射鷹擊-83K
進入21世紀第二個10年，轟-6G完成了搭載鷹擊-12超聲速空艦飛彈的定型測試任務。這款當時只有轟-6G能夠掛載的飛彈，使得「機到中年」的轟-6G一下子有了獨特的使用價值，也催生了海軍專用的轟-6K改進型。除了增加鷹擊-12、鷹擊-83KH等新型反艦飛彈的使用能力之外，該機還對機載導航和電子戰系統進行了升級，以適應常態化遠海飛行的需要。
▲編號體系統一後的試飛院872號（原089號）轟-6G在測試鷹擊-12及其配套發射系統，注意下圖背景裡還有一架殲轟-7A
在轟-6K改進型形成戰鬥力之前，升級後的轟-6G仍然是鷹擊-12最可靠的發射平臺。在近年的重大演訓任務中，該機發射鷹擊-12的畫面屢屢（反覆）出現，雖然究竟哪個才是靶船被命中的畫面至今仍有爭議——畢竟關係到鷹擊-12的威力有多大；但據悉由轟-6G發射的鷹擊-12曾與火箭軍的反艦彈道飛彈聯合執行過打擊海上靶船的任務，考慮到轟-6平臺和東風-21平臺各自的悠久歷史，這也算是「老樹開新花」了。
▲2013年，升級後的轟-6G首次被「御用攝影師」拍到
▲這段比較清晰的鷹擊-12發射畫面，自然也是從轟-6G上拍攝
和其前輩轟-6D一樣，轟-6G雖然無緣歷次首都閱兵，但卻相繼參加了2018年和2019年兩次海上閱兵。隨著它們服役的時間陸續超過15年，除了少數飛機通過加裝通訊和救援設備，轉型為海上搜救機之外，更多的轟-6G終將被轟-6K改進型取代在一線部隊的位置，為培養新一代海航轟炸機部隊人才發揮餘熱。
▲轟-6G改進型編隊，注意機頭右側新增的白色天線